Сергей Плотников - Из рук врага

— Я думала… (хлюп!..) их ещё до моего рождения всех… (хлюп!..) перебили! — Пилотессу запоздало затрясло.

— Потому и говорят, что инструкции пишутся кровью, — наставительно произнёс парень, отнёсшийся к происшествию на удивление меланхолично.

Точнее, он отчаянно пытался это показать: девочка, может, этого и не видела, а вот Святослав с «высоты» своего возраста — вполне. Что испытывал сам Слав, увидев смерть… ну да, друга? Смешанные чувства. Да и словечко «эльф» на самом деле многое объясняло, как и фразы Рокко «на изучение потребуется двести лет» и «магия позволяет многое — например, пожить подольше… Хотя это и не значит, что она достойна того, чтобы подменить науку». В общем, экс-император составил для себя мнение, что имеет дело с ренегатом, за что-то ополчившимся на «коллег», причём не шарлатаном, как фокусники-«натурфилософы» и старая знать империи… Однако слово «эльф» всё объясняло гораздо лучше: даже странно, как он сам не догадался. «Бессмертные манипуляторы, что стравливают людей», — об этом попаданцам рассказала тогда ещё Яна, а один из допрашиваемых «древнего заслуженного рода» поминал каких-то изначальных магов и Лесных друзей…

— Долго знали этого… гм… «человека», Слав? — наконец пришла в себя девушка и начала задавать вопросы. Довольно доброжелательным тоном.

— Более пятидесяти лет…

— Агент по общению с людьми? Оригинально. И всё это время он сидел в анклаве Флогос. Вы, наверное, и не догадывались, что он эльф? — Белохалатник теперь тыкал своим, видимо, очень универсальным устройством во все попадающиеся под руки вещи: в борт лодки, в канат, в мешок с провиантом, в каменную чушку якоря.

— Нет, даже мыслей не было, — честно ответил землянин.

— Терпеливый был, сволочь! — резюмировал молодой человек, даже с каким-то восхищением. — Готовил побег очень долго: что не вещь, то ханд-мейд. Не сорвись он, могло бы и прокатить. Два старичка решили, что хватит с них луддитствовать [65] Луддиты — участники стихийных протестов, проходивших в конце XVII — начале XIX в., против внедрения машин в Европе на Земле. Позже слово стало применяться ко всем противникам прогресса как нарицательное (вроде того, как баварский наёмник Мародёр оставил своё имя в веках личными «подвигами»). Здесь подменяет подходящий по смыслу термин из общеимперского. , и сбежали, зацепившись за балкер… Видно, трос не выдержал или узел. Если бы ближе к берегу оказались, вполне могли бы и высадиться. А там…

— …там они в первом же магазине обнаружили, что для получения продуктов и вещей нужен идентификатор. И на транспорт.

— Чтобы поесть, магазин посещать не надо, городское ты дитя! — пафосно возвестил Марк, но сразу же перешёл на нормальный тон. Сложно быть пафосным, собирая осколки черепа и кусочки мозгов в пакет. На руки для этого он, слава Великому Богу, натянул тонкие резиновые перчатки. Соня, едва завидев такие манипуляции, сразу же отвернулась, уставившись на морской простор — она и до того старалась не смотреть в сторону трупа. — Ну, если деликатесы не жрать и по мясу не скучать. Стандартные системные посадки для базового питания есть при каждом доме и учреждении. А вместо транспорта обычно можно использовать собственные ноги, как это делают пилигримы… за которых ты экипаж лодки и приняла поначалу. Некоторые наиболее радикальные, кстати, так же нейросеть блокируют на время странствий…

— Пфе! — не удержалась от комментария пилот. — Никогда мне не понять: ну что за идея — одеться в колючие неудобные тряпки и пойти бродить по «памятным местам»? Или того круче — в «экосистемный заповедник», навстречу ползучей и кусачей гадости? Прибавить ещё анклавы — и треть суши разбазарена напрочь!

— Как будто остальные две трети так уж заселены? — усмехнулся медик.

Только теперь Святослав отметил, что полы его плаща-халата без пуговиц сомкнулись без застёжки, но и не только — кровь и мелкие частицы органики, по ходу работы Марка прилипающие к одежде, через несколько секунд просто исчезали, как стёртые ластиком. Совершенно нереальное ощущение — старик даже ущипнул себя за бедро.

— Будут заселены всего через сто лет! — в запале обернулась девушка и тут же, скривившись, мгновенно натянула шлем. — Уфф! Гораздо лучше. И как тебя не выворачивает от такого?

— Медслужбу, чтоб ты знала, специально готовят… И спасателей тоже, — насмешливо сообщил парень. — Но, как понимаю, спецзанятие ты пропустила по уважительной причине… И кстати, раз уж тебе лучше стало, нужен ещё мешок для био, нет, два. И маяк на лодку. Напоминаю тебе о нём, пока ты не вспомнила через полторы тысячи кэмэ…

— А вот и нет, до базы всего тысяча, всезнайка. — Из-под шлема голос Сони звучал не глуше, чем обычно. Более того, он раздавался прямо через борт летающей лодки-спасателя, как будто преграды никакой не было. — Нашла! Вот, держи. А маяк сам поставь, пожалуйста… Не хочу туда спускаться.

— Какая же ты неженка, Сонька, — фыркнул Марк, принимая шар величиной с грейпфрут, видимо, тот самый «маяк», и мешки. — Кто тебе сказал, что мы — на базу?

— О, блин! — Хлопок ладонью по забралу вышел смачным и громким. — Республиканский центр.

— Зато там больница, — подсказал медик. — Выведи грузовую стрелу, надо подцепить большой биообразец. Кстати, раз ты мне не дала ввести «коктейль» Славу, то по медицинским показателям я запрещаю ускорение и торможение более одного «же» и скорость выше пятисот как опасную для здоровья.

— О не-ет! С этим? Три часа? За что-о-о?! — Увидев покачивающееся над головой в прозрачном пакете тело, зажатое в конце многопозиционного манипулятора, выдвинутого с крыши «спасателя», пилотесса аж законючила. — Может, тут оставим, а?

— Нельзя. Инструкция. — Медик подобрал свой инструмент и остановился перед так и сидящем на банке ближе к корме экс-императором. — Слав, прошу на борт. — Парень в халате (тот снова разошёлся, как по шву, превращаясь в «плащ») подал руку Святу, помогая подняться из качающейся парусной шлюпки на аппарель люка. Посмотрел куда-то мимо невольного пассажира и скривился: — Соня! Отключи, наконец, лазерные турели, ясно же, что наш… спутник не враждебен.

Выпуклость под нескладной частью крыла неожиданно для Слава захлопнула похожие на чёрные точки-глазки амбразуры, которыми, как он понял, всё время за ним следила.

— Маги используют щиты от кинетических атак. От когерентного импульса большой мощности прозрачные защиты обычно не помогают. Если импульс попадает в голову, то происходит очень быстрое испарение жидкости по траектории луча, и голова — бах! — по-доброму так глядя на «дедушку», объяснил Марк: скорее всего, у него начался отходняк после возни с трупом и потянуло на чёрный юмор, но «спутнику» от понимания было не легче.