Фёдор Соколовский - Рыцарь Шестопер. Новый дом

Дождавшись своего часа, верховный волхв сразу озвучил итоговую фразу:

– Рыцаря Шестопера надо немедленно оправдать! Он не только невиновен, он настоящий герой!

– Ага! Герой! – возразил ему герцог Изенгари, который нисколько не боялся великого власнеча. – Тогда почему он сбежал из тюрьмы?! И почему забрал с собой уголовника? Может, его сообщника, убийцу и насильника, тоже оправдать?

– И как такое возможно? – подхватил герцог Флорыч. – Заключенный сбегает из тюрьмы в тот же день, как его туда заперли! Чудо? Или заранее спланированная акция его сторонников и предателей?

– Откуда мне знать, как он сбежал?! – рассердился Суходуб. – Может, его тот самый уголовник заставил. Сейчас важнее всего, что он невиновен, выдвинутые против него обвинения ложные и высосаны из пальца. Если мы не остановим охотников за головами, может случиться непоправимое. Ваше величество, отдайте приказ, пока не поздно! Прошу вас!

Король вздохнул под скрестившимися на нем взглядами, заметил, что маршал Лещук отрицательно качает головой, и принял решение:

– Я голоден, как нищий католик! Все, иду ужинать, а уже потом подумаю и отдам нужные распоряжения!

Все расходились вполне довольные. Ибо каждый надеялся, что был достаточно убедителен и решение по никому не известному рыцарю Шестоперу станет воистину верным и судьбоносным для его личных планов.

Конечно, друзья не сразу уселись пировать. Сначала каждый отправился мыться и обустраиваться. Грину выделили громадную комнату с отдельной каморкой, где стояла здоровенная помывочная бадья. Пока он осматривался да новые одежонки к себе прикладывал, слуги наносили горячей воды, а для обслуживания господина рыцаря остались две разбитные, но вполне симпатичные девицы. Они нисколько не походили на пациенток любвеобильного знахаря, зато вели себя примерно так же: ничего не стеснялись.

Омываемый и массажируемый в четыре руки Василий вскоре порадовался, что в этом мире нет венерических заболеваний. Еще Гонта, светлый волхв Вищина, утверждал, что любые несущественные болячки, передающиеся половым путем, легко вылечиваются даже простыми травницами, кои всегда есть в любом поселении кметов. А уж при наличии власнеча и говорить не приходилось о какой-то более тяжелой форме заболевания.

Но все это ничего в данный момент не значило. Главное место в размышлениях занимала реакция окружающих на «хомут». Точнее, полное отсутствие какой-либо реакции. Баронет ничего не заметил. Или проигнорировал? Обе служанки вообще в упор не видели лежащий по центру стола предмет.

Но именно его расположение натолкнуло Василия на идею, как проверить свои предположения.

– Милашка, – обратился он к одной их девиц, после того как выбрался из бадьи и стал одеваться, – а почему стол такой пыльный? Ну-ка, протри его слегка тряпкой! Ага, и в центре особенно…

Спорить с гостем служанка не стала, хоть и вытянула губки в недоумении. Протерла стол, а середину – дважды. И дважды ее рука с небольшим полотенцем проходила сквозь ошейник из ткани, как сквозь пустое место!

«Подумал бы, что это голограмма, – изумлялся мысленно Райкалин, – если бы сам не трогал руками и не носил на собственной шее. Чудеса, не иначе! Но тогда получается, что оговорка в легенде – не пустой звук. Уникальную святыню в самом деле «не сможет увидеть никто из живых». Вижу ее только я… Хоть это еще и надо будет тщательно проверить. А вот что с ней делать дальше?»

Суть воздействия святыни на людей он в общем понимал. Кто-то умирает сознанием и духом, хотя тело еще сравнительно живое. В этот момент умирающему надо надеть воротник-хомут на шею, и в опустошенную оболочку заселится освободившееся сознание другого человека. Скорей всего из иного времени и из иного мира, если судить по легенде. И скорей всего случайно выбранное Провидением. А уж дальше как пойдет. Как-то так…

Но мозг человека, избалованного технологиями двадцать первого века, не верил в подобную простоту. Вопросы громоздились друг на друга, превращаясь в массивную гору. Как часто можно использовать артефакт? Раз в день или раз в столетие? Никакого наговора при этом не требуется? Никакого тумблера или кодового слова не существует? Никаких свечений и добавочной магической силы не применяется? Без колдовских структур и без внешнего, видимого источника питания святыня действует? Чуть ли не по щелчку пальца: раз – и перерождение готово? Неужели все так обыденно и банально?

Сам Райкалин испытал подобное, вселившись в тело рыцаря Шестопера, когда прежний хозяин попросту испустил дух от страха, боли и умственного коллапса. И никакого «ошейника» у себя на голом торсе не заметил. То есть его перебросило в этот мир «естественным» путем, если можно так суммировать размышления волхва Гонты. А что получается после искусственного, насильственного вмешательства в процессы мироздания? Не существует ли за это какого наказания? А то и казни? Тем более если это чудо сотворит не власнеч, а простой смертный?

Да и вообще: стоит ли замахиваться на такой эксперимент? Вдруг перерожденный, так ничего и не разобрав, сгоряча (ведь там, у себя он только что умер!) придушит или порвет на части своего спасителя? Люди – они ведь разные бывают. И не все погибают от рук предателей или злобных агрессоров. Некоторых за особые зверства казнят. Или вешают… Или четвертуют. Или…

В общем, если и представится возможность испытать на ком-то святыню, следует заранее, тщательно все продумать и быть готовым к любым ситуациям.

«Иначе говоря, делать это в приспособленном помещении и имея средства успокоения под рукой. Потому что вся польза от перерожденного Эйнштейна или Билла Гейтса может нивелироваться приходом в этот мир Джека-потрошителя, Пол Пота или какого-нибудь Чикатило… Вот если имеется возможность сознательно выбирать спасаемую личность… Михайло Ломоносова, к примеру, или Николу Тесла. Эх! Вот бы мы с ними здесь развернулись! М-да… Что-то я размечтался…»

Как бы там ни было, Грин решил оставить загадочный артефакт на столе. Чего его с собой таскать, коль все равно никто не видит? Даже украсть ни у кого не получится, при всем желании воришки.

И уже направляясь в банкетный зал, Василий попытался принять некое решение о сотрудничестве с сильными мирами сего. Вернее, сильными в сфере здешней магии. Кого выбрать? Перед кем раскрыться с находкой?

Кандидатуры было только две: Гонта, светлый волхв Вищина, и Агап Гирчин, так толком и не квалифицированный в местной иерархии. То ли беглый уголовник с огромными умениями, то ли личный колдун семейства Гармаш, то ли их теневой владыка. К тому же оказалось, что Агап (по его утверждениям) – один из трех братьев-близнецов. Да еще каких близнецов! Если это не ложь, то данный триумвират власнечей может оказаться чуть ли не сильнейшим в королевстве по влиянию и своим возможностям.