Кирилл Клеванский - Атлантис. Фея Полярной Звезды

– А вот и наши храбрецы.

Полковник буквально подлетел к Артуру и любезно усадил его на материализовавшийся из воздуха стул. Вот то ли у них мебели не хватает, то ли все вокруг такие умелые маги.

– Ну как, мистер Фари, на полигоне вас не замучили?

– Мистер Лазарев, – поправил юноша.

– Как скажете, молодой человек, как скажете. – Полковник вернулся во главу стола и, усевшись, закинул ноги на бумаги. – Лори, тебе слово.

Механик прокашлялся и поднялся, недовольно стреляя глазами в сторону Винсента.

– Из колес мы можем предложить только мехоцикл. Из оружия – напалмовый пистолет…

В кабинете повисла тишина. Неприятная женщина разглядывала маникюр, полковник неслышно постукивал пальцами по коленке, а два «добровольца» смотрели на механика, надеясь, что тот шутит.

– Это не шутка, – выдохнул оборотень.

– А вы что хотели?! – буквально взорвался Лори, мгновенно краснея лицом. – За одну ночь впопыхах собрать оборудование дли миссии, на которую отводилось семь…

И механик, чуть не прикусив язык, резко закрыл рот. Он чуть было не проговорился о настоящей причине спуска в катакомбы. Судя по взгляду полковника, этот прокол ему еще долго не забудут.

– Тот мехоцикл, который перед полигоном собирали? – с надеждой спросил Артур.

– Губу закатай, – фыркнул Лори. – Возьмете обычный. И скажите спасибо, что не битый.

– Я тебе этого не забуду, – процедил оборотень.

– Если вернешься, можешь хоть год вспоминать.

И в очередной раз на механика осуждающе посмотрели почти все присутствующие. Лазарю же все труднее становилось играть дурачка. Если они и дальше будут допускать столько оговорок, то ему придется опуститься до уровня клинического идиота. Только такой бы не понял, что его собираются толкнуть прямо в капкан.

– Мисс Оршени, – обратился полковник к единственной присутствующей здесь леди, – что вы скажете?

Как это обычно бывает, чем некрасивей девушка, тем она наглей и неприятней. Артур помнил, как в его элитной школе от таких лезли на стенку все учителя. И ведь ничего не сделаешь, у одной отец начальник какой-нибудь важной государственной службы, у другой видный юрист, а третья и вовсе родилась в семье министра. Одним словом – кошмар.

Мисс Оршени не сразу отвлеклась от своего маникюра, но и это сделала с таким видом, будто все присутствующие обязаны ей своим существованием.

– Держи. – Даже не оборачиваясь в сторону Винсента, она швырнула через весь стол сложенную квадратиком бумагу.

– Карга, – одними губами прошептал лейтенант.

Он развернул бумажку и быстро пробежался глазами по карте.

– Ваша задача – найти кинжал, – стальным тоном произнес полковник. – Мистер Лазарев, ориентируясь по карте, вы должны обнаружить спрятанный на полосе испытаний артефакт. Если справитесь, я лично повешу вам лычки сержанта.

Артур посмотрел на карту. Небольшой клочок бумаги, тщательно расчерченный и украшенный всевозможными отметками. Если некрасивые леди и наглы, то хотя бы аккуратны. Чего не скажешь о более красивых представительницах противоположного пола.

Один из участков подземного лабиринта был обведен синим кружком с крестиком в центре.

– А почему такой большой радиус? – спросил Лазарь, продолжая прикидываться дурачком.

– Потому что это испытание, – ответил полковник. – Или ты хотел, чтобы мы тебя за ручку везде водили и хвалебные гимны пели?

– Нет, – мигом «стушевался» юноша.

– Не слышу, – со свистом произнес маг.

– Сэр, нет, сэр! – во всю глотку рявкнул Артур.

Полковник удовлетворенно кивнул, а Лазарь сделал вид, что не заметил ядовитой ухмылки Оршени и фырканья Лори.

– Тогда желаю вам удачи. Сухпайки получите на выходе. Свободны!

Винсент отдал честь и потянул юношу за собой. Внизу их уже ждал лекарь, выдавший два рюкзака с провиантом, водой и лекарствами. Аптечка обнаружилась у каждого и содержала несколько шприцев, антибиотики, бинты, местный аналог аспирина и еще по мелочи.

Мотоцикл тоже особо не блистал… и не блестел. Старая рама, скрипучая подвеска, коляска, присоединенная при помощи самодельного крепления и ржавого болта. Артур начал сомневаться, что АНР в принципе требовался этот непонятный кинжал. А если и требовался, то у полковника явно был запасной план. Как-то уж слишком скупо он снарядил экспедицию в катакомбы.

– Шлем хоть есть? – Лазарь уселся в коляску и положил рюкзак на колени.

– Зачем тебе шлем? – удивился Винсент, мыском сапога убирая подножку.

– Дорожные правила и инстинкт самосохранения?

Лейтенант, поворачивая ключ зажигания и ручкой поддавая газу, хищно улыбнулся:

– Мы преступники, малой, нам правила не страшны.

– Но как же инстинкт?

Мотоцикл выплюнул черное облачко дыма и неохотно сдвинулся с места. От вибрации у Артура начали стучать зубы, и он закрыл рот.

– Скажи мне это еще раз, когда мы спустимся в подземелье.

И лейтенант, переключив передачу, отправил стального коня прочь из ангара.

Артур представлял вход в катакомбы как нечто громоздкое, гротескное и пугающее. Может, как пещеру, из которой под завывание ветра вылетают огромные летучие мыши. Или как каменную арку, усыпанную костным прахом и поросшую ядовитым плющом. Да даже как бездонную яму с вырывающимися из темных недр языками пламени. Но то, что увидел юноша…

– Приехали.

Винсент заглушил мотор и остановился у черного входа в прачечную.

Из глубин двухэтажного здания доносился скрип и вой, но отнюдь не пугающе-потусторонний, а вполне себе механический. Гигантские аппараты стирали грязное белье и одежду, в то время пока посетители пили горький кофе за давно не мытыми столами. Все же Литтл – это вам не центральные районы, где духи-уборщики даже тротуар разве что не вылизывают.

– Серьезно? – Лазарь чуть ли не задыхался от возмущения. – Это же прачечная!

– Ну да, – пожал плечами лейтенант, в очередной раз пинком ноги открывая дверь. – Не суди книгу по обложке.

– Обложка не менее важна, чем текст, – буркнул Артур, закидывая рюкзак за плечи.

Роджер, разочарованно выплюнувший черную искру, был полностью солидарен со своим двуногим товарищем. Величайший из повелителей неба ожидал невероятного приключения, а получил место, в котором земные черви чистят свою вторую кожу. И вообще, чем им своя не нравится? Наверное, все потому, что она слишком нежная и слишком розовая, не то что прекрасная, сияющая чешуя…

– Хватит! – Лазарь щелкнул пальцами по полям. – Ты мне сейчас шляпу спалишь, зажигалка летающая.

Родж обиженно засопел, но затих, прекратив плеваться огнем и дымом. Лазарь же придерживал Бельбель, почти незаметно раскачивающуюся при ходьбе. Эфес сабли был на удивление теплым и так и просился в руку – вытащить клинок на свет. Артур отсек эти странные, будто не свои мысли и поспешил вперед.