Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].

— Интересно, скоро ли закончится этот лес? – пробормотала Рия, поудобнее устраиваясь. – Хочется поесть нормально…

Последние дни они питались тем, что находили в сумках у убитых. Иногда там оказывалось достаточно еды, чтобы наесться всем, иногда были сущие крохи, и тогда гномы предпочитали голодать. Рия даже забыла, когда она в последний раз нормально ела. Наверное, это было в день побега. После – каждый день мясо, сытно, конечно, но желудок стабильно начинал болеть, и девушка иногда по ночам со страхом думала, что будет, если у нее внезапно воспалится аппендикс или еще что-нибудь в желудке. Такой образ жизни не сулил ничего хорошего, но выбора-то не было.

Зато Рия могла сказать, что стала… не то чтобы сильнее, но выносливее. В этом случае выбора не было тоже, но страх вновь оказаться в лапах работорговцев пересиливал все, и именно поэтому Рия до сих пор не отстала от гномов. Или потому, что они шли довольно медленно по человеческим меркам? Хотя ни разу ведь за день не останавливались, только по вечерам. Сейчас ситуация немного менялась, конечно, из-за постоянных стычек, но пресловутый выбор по-прежнему отсутствовал.

Больше чем есть, хотелось пить. Нормально напиться чистой прохладной воды, а не высасывать последние капли из фляжек убитых. Зачастую там оказывалось вовсе вино или снотворное для буйных рабов, и тогда приходилось жевать траву или рано утром успевать слизнуть выпавшую росу. От травы Рия отказалась, когда ее едва после первой же травинки едва не вывернуло наружу, Глау сочувственно погладил девушку по спине и слил несколько крупных капель росы себе на ладонь. Странное ощущение – буквально до блеска вылизывать ладонь эльфа и понимать, насколько она гладкая. Рия только сейчас с удивлением заметила, что ни одной линии, характерной для людей, на ладонях эльфа нет. Гладкая-гладкая кожа, только видны тонкие ниточки вен, да и те не особо выделяются. Или это не вены? Темно-серые полоски под белой кожей.

Тогда же Рия бесцеремонно схватила руку Рюноульвюра, и пока гном ошарашено на нее смотрел, с непонятным удовлетворением кивнула, увидев на ладони только следы от мозолей и царапины. Похоже, линии были присущи лишь людям. Впрочем, а присутствовали ли они у здешнего человека? Она ведь не разглядывала руки, а даже если и видела ладони, сейчас не вспомнить. Не до того было.

А лес закончился внезапно.

На последней поляне они снова наткнулись на солдат, превосходящих их численно – пятнадцать человек, но благодаря внезапности справились, и Рия под конец обессилено выронила из руки импровизированную дубинку. Край был весь в крови, на этот раз пришлось помочь Глау сломать ребра и раз за разом опускать дубинку вниз. Методично.

Было тошно от самой себя, от запаха крови, из-за которого кружилась голова. Накатила слабость, и эльф едва успел подхватить ее на руки, не позволяя упасть в образовавшуюся кровавую лужу. Трава покраснела от стольких убитых, а гномы хмуро тащили тела под деревья и бросали их поближе к стволам.

— Ты в порядке? – Глау заглянул ей в лицо, и Рие захотелось огрызнуться.

В порядке? В порядке ли она? Девочка, выросшая в безопасности, теперь убийца, руки по локоть в крови. И это отныне отнюдь не красивая фраза. Да, она в полном порядке!

— Вроде того, – пробормотала девушка, вставая на ноги. – Спасибо.

Смотреть на спокойного эльфа не хотелось. Нет, немного обеспокоенного, но не из-за этих убитых. А ведь среди солдат были совсем мальчишки, примерно ее возраста или даже младше. Они испуганно кричали, а затем хрипели, когда гномы вгрызались им в горло, разрывая тонкую кожу и ломая кадык кулаками.

А вокруг шумел лес, и казалось, что деревья восхищенно дрожат в ожидании кровавого пира.

Зеленый лес. Красивый лес. Безобидный… и такой прожорливый.

— Нужно уходить, – отрывисто бросил Ньерд, утирая кровь. – Идемте.

Греттир молча махнул рукой и поковылял вперед. Рия заметила, что он немного начал прихрамывать, и нахмурилась.

— Греттир?

— Все в порядке, – огрызнулся ведущий, даже не обернувшись. – Не отставать.

Спорить девушка не решилась. Ну посмотрела бы, почему хромает, и? Она не врач, она вообще-то на географический собиралась. И, кажется, не любила вида крови… Когда это было? В какой беззаботной жизни? И ведь собирается вернуться, даже если в таком виде.

Глау подхватил ее под локоть, когда Рия запнулась за какую-то ветку.

— Осторожней, – предупредил он, и в голосе эльфа едва ли не впервые прозвучала откровенная усталость.

— Угу, – девушка коснулась его плеча и мягко улыбнулась. – Не перенапрягайся.

— Я тебе это должен говорить, – буркнул Глау, отстраняясь. – Не нужно обо мне заботиться, это ты…

Он осекся, но Рия только покачала головой, догадываясь о невысказанном. Это она калека и она самая слабая. Но даже кот устал, а остальные и подавно.

— Идите аккуратнее, – проворчал позади идущий Рюн. – Деревья тут…

Он не договорил, но и так было видно – они выбрали не самую лучшую дорогу. Деревья росли тесно, стало сложно следить, чтобы не подойти слишком близко. Лишние полшага – и можно прощаться с жизнью. Поэтому все жались друг к другу, цеплялись и в конечном итоге просто мешали.

— А ну разбежались, – в конце концов рявкнул Глау, выпуская невидимые когти. – Хватит лезть под ноги, мелочь, мы же упадем!

— Может, оно и к лучшему! – мгновенно огрызнулся Йёрген. – Хоть избавимся от обузы!

— Обузы, значит? – зашипел эльф и чуть пригнулся, словно готовясь к прыжку. – Бороды хочешь лишиться?..

— Глау, хватит, – Рия проглотила рвущиеся обидные слова в ответ на "обузу" и попробовала повиснуть на руке эльфа. – Глау, не надо! Иначе мы все погибнем!

— Я не собираюсь им спускать оскорбления! – рявкнул парень, сбрасывая ее. – Не вмешивайся!

— Глау!..

Братья Даргфиннюр и Бергфиннюр ловко подкатились под ноги эльфа, сбивая его на землю. Йёрген бросился сверху, и Рия не придумала ничего умнее, как завизжать. От накатившего страха одиночества, от усталости, от напряжения и от витавшего в воздухе и уже не проходящего запаха крови.

— Хватит! – закричала она, когда Глау скатился с тропы, опасно приблизившись к дереву. – Хватит, хватит, прекратите! Рюноульвюр! Греттир!

— Сама замолчи, – зарычал на нее Эссюр. – Не вмешивайся!..

— Все замерли! – раздался до мурашек спокойный приказ Греттира.

Гномы мгновенно едва ли не вытянулись по струнке, Глау, готовый уже снова бросится на Йёргена, повисшего было у него на ногах, вжал голову в плечи и тихо зашипел, словно навострил уши и недоверчиво уставивился на ведущего. Рия тоже смотрела на него во все глаза, поджав левую ногу.

— Зверь вас покусал, что ли? – холодно поинтересовался Греттир.