Василий Сахаров - Воин Яровита

– Так, кое-что. В основном слухи и байки о чудесной земле за большой водой, где живут воинственные скрэлинги, которых викинги грабят, а потом удивляются, с чего это дикари на них нападают. Короче, кое-что нам поведали, и теперь мы точно знаем, где находятся поселения норвежцев в Гренландии.

– Вот и хорошо, варяги, – усмехнулся я. – Видать, удача с вами, коль вам с самого начала везёт. Да и в Гренландии, если там ещё кто-то обитает, вам помогут. Не чужаки ведь. Правильно, Будимир?

Благородный Виславит слегка смутился, всё же молод ещё, и согласился:

– Да, ведун, верно говоришь.

Мы хотели было ещё несколько мелких вопросов обсудить, но появились Самород и матёрый косматый варяг Корней Жарко, который делом доказал, что в состоянии водить корабли, и из десятников поднялся до капитана «Креса». Они о Винланде ничего не знали, ибо им это не нужно, а выгонять товарищей из-за стола, разумеется, никто не стал. Поэтому мы все вместе пообедали, поговорили о захвате Зеландии, обсудили пару островных новостей, а затем Будимир с Авсенем засобирались, и я пошёл их провожать.

Во дворе мы с Беридраговичем ещё немного поговорили, и варяги вскочили в сёдла. Капитаны стали поворачивать лошадей в сторону ворот, а я окликнул Авсеня:

– Беридрагович!

– Ась! – Морской волк придержал повод и оглянулся.

– Спросить хочу, а как вы собираетесь мимо данов проскочить?

– Всё решено, – ответил он. – Князь Мстислав хочет в ближайшее время по Северной Ютландии ударить, а мы с ним. Братья будут данов бить, а мы мимо пройдём.

– Счастливого вам пути, варяги!

– И тебе того же, ведун! Пусть синяя птица не оставит тебя!

Будущие первопроходцы направились в Аркону, а я проводил их взглядом и обернулся к дому. Из терема выходили Жарко и Самород. Они остановились на крыльце. Вокруг тихо, нет никакой суеты. Весна. На деревьях набухают почки, а на крыше терема видна пара аистов, которая вьёт гнездо. Благостно. Только дело не ждёт. И капитан «Яровита» спросил:

– Вадим, когда выступаем?

Я прикинул время. Сейчас примерно три часа пополудни. Пора выдвигаться, а то пока всё проверим да пока шнеккеры на воду столкнём, вот тебе и вечер. Поэтому мой ответ был очевиден:

– Сейчас, Ранко. Вещи возьму, с женой попрощаюсь, и в путь. А вы меня не ждите, ступайте.

– Добро.

Мореходы, на ходу что-то обсуждая, пешком направились к морю, идти всего-то метров пятьсот, а я, тяжко вздохнув, поправил ножны, в которых покоился Змиулан, велел Торарину запрягать лошадь и вошёл в дом. Полчасика у меня в запасе есть, так что попрощаться с сердечной подругой ещё разок успею.

Переход через Венедское море прошёл без происшествий.

Погода была хорошей, попутный ветер наполнял паруса моих шнеккеров и гнал их вперёд. Пиратов не наблюдалось, поскольку все они сейчас в районе Зеландии и Швеции бьются против варягов. Так что до Котлин-озера (восточная часть Финского залива) наше посольство добралось легко. Оттуда варяжские корабли перешли в Ладожское озеро и, двигаясь вдоль берега, направились к устью Волхова и Ладоге, где я собирался сделать остановку и встретиться со своими однофамильцами Соколами.

К городским причалам мы должны были подойти к вечеру, а пока полдень. Варяги, пользуясь попутным ветром, отдыхали и копили силы для тяжёлой гребли вверх по Волхову. Тяжёлые суда дипломатической эскадры от лёгких шнеккеров отстали, их украшенные красными свастиками и древними рунами паруса виднелись за нашей кормой. Вокруг тишина, мимо проплывал покрытый густым лесом берег. В борт мягко бьёт волна, над кораблём летают чайки, а я сижу под мачтой «Яровита», любуюсь прекрасными пейзажами и пытаюсь предположить, что ждёт меня в Ладоге, а затем и в Новом городе. Думы тяжкие, и перспективы у нашего посольства далеко не самые радужные. Хотя Бранко Ростич уверен, что поставленных целей мы всё же добьёмся.

Итак, Новгород. С недавних пор этот город с многочисленными городками-саттелитами, вотчинами и пятинами отделился от погрязшего в междоусобной розни Киева и стал практически независимой торговой республикой. Новгород богат, силён и многолюден, а его территориальные владения простираются на тысячи километров. Фактории республики есть на Венедском море, а местные разведчики-первопроходцы, храбрые повольники, давно уже вышли к Студёному (Белому) морю и добрались до Перми. Русские князья, которые грызутся между собой за киевский стол, ищут дружбы новгородцев, и не редкость, что они, благородные Рюриковичи, женятся на дочерях богатых посадников. На торге в городе присутствуют купцы со всех окрестных земель, а в пределах города находится Готский двор (Готенгард), в котором заморские торгаши имеют своё постоянное представительство. Северные меха, мёд, воск, пенька, промысловая кость, китовый жир и новгородское стекло уходят в Европу и Азию, а взамен республика закупала цветные металлы, ткани и предметы роскоши. Железо, которое выплавлялось в поселениях за городом, давало северянам возможность ковать мечи и одевать своё войско в броню, а в окрестных лесах рос превосходный корабельный лес.

В общем, примерно так этот город, не ради красного словца прозванный Великим, выглядит со стороны. Однако я не зря подолгу беседовал с беглым волхвом Берестом и вчитывался в донесения варяжских купцов с Руяна, исправно передающих в ОБК все городские новости. Поэтому о положении дел в республике мне известно гораздо больше, чем простому мореходу, и я понимаю, что у Новгорода проблем хватает. А раз так, то мы этим постараемся воспользоваться.

Например, в минувшие два года новгородцы потеряли несколько торговых насадов, которые шведы взяли на абордаж, и если бы варяги не атаковали Сигтуну и не прикончили короля Сверкера Кольссона, то новгородцы лишились бы фактории на острове Готланд, а также всех своих поселений в Южной Финляндии. И хотя эта беда прошла стороной, зато остальные все здесь. Не так давно дикари из племени емь атаковали Ладогу, убили много местных жителей, на время блокировали Волхов и, понеся большие потери, отступили на север. Теперь против них выступили карелы, давние союзники Новгорода, и ополчение из самых отъявленных ладожских и новгородских головорезов. Кроме того, минувшей зимой город в очередной раз поменял князя. Был Ростислав Юрьевич, сын Юрия Долгорукого, а теперь вместо него ставленник Всеволода Ольговича князь Святополк Мстиславич, сын покойного Мстислава Великого и родной брат непонятно куда исчезнувшей Ингеборг Мстиславны. На этой почве в городе между сторонниками Мономашичей и Ольговичей идёт необъявленная холодная война, и если бы не новый посадник Судило Иванкович, то в Новгороде могла бы разгореться кровавая битва. Однако городской глава держит всех в кулаке, а епископ Нифонт ему помогает, и потому в Новгороде относительно спокойно, кулачные бои случаются, не без этого, но до покушений на князя или убийства дружинников не доходит.