Василий Сахаров - Воин Яровита

Креон и Виде совещались недолго. Надо ехать, ибо это хороший шанс поправить свои дела и увеличить численность войска. Решение было принято, и, взяв самых лучших лошадей, какие остались в растрёпанном отряде католиков, двадцать семь переживших множество схваток тамплиеров и полсотни хирдманов Ассера помчались в Виборг. Хотя помчались – громко сказано. Лошади были слабые и низкорослые, не чета европейским рыцарским тяжеловозам или восточным быстроногим скакунам. Деревни на пути христиан были брошены своими жителями, а гарнизоны крохотных замков не всегда открывали перед ними ворота и частенько принимали воинов отряда за переодетых варягов, чья хитрость и наглость хорошо известны всем жителям Дании.

Тем не менее Виборг становился все ближе. И вот, когда до этого отлично укреплённого города оставался всего один хороший конный переход, рыцарь остановился. Беспокойство затопило его душу. Но видимой опасности не было, и он решил, что посетившие его сомнения вызваны усталостью.

– Что-то не так? – спросил опустившегося в седло рыцаря ехавший рядом с ним Ассер, заметив странное поведение храмовника.

– Нет, ничего, – ответил тамплиер и пришпорил лошадь. Он взмахнул над головой затянутой в толстую кожаную перчатку рукой и подбодрил усталых орденцев: – Вперёд, братья! Рыцари храма Соломона не отступают! С нами Дева Мария и Святой Дух! Виборг уже недалеко!

Отряд въехал в лес. На опушке было пусто, и никто не поджидал рыцарей и хирдманов с недобрыми намерениями. Люди в белых плащах с красными крестами на груди и спине и викинги в толстых кожаных куртках заметно повеселели. Чувствуя тень и близость привала, лошади пошли быстрее, и вскоре христиане оказались на просторной поляне, которую пересекал ручей с чистой прозрачной водой. Креон хотел продолжить путь, но лошадям требовался хотя бы небольшой отдых, и, приняв доклад передового дозора, что всё спокойно, храмовник скрепя сердце отдал приказ разбить лагерь и выдвинуть в лес дозоры. Ассер Риг, услышав это, усмехнулся, мол, излишняя предосторожность, сколько таких лесов они проскочили во время своего путешествия, и везде было тихо. Однако рыцарю он не возразил, и его воины отправились в чащу вместе с тамплиерами.

Лошадей расседлали и поводили по кругу. Затем обтёрли потные бока травой, обсушили животных на солнце и дали им напиться. После чего, за неимением овса, нарвали животным травы, и только затем люди смогли отдохнуть сами. В лесу пели птицы, а братья-тамплиеры и хирдманы были заняты своими делами. Кто-то чинил одежду или упряжь, иные точили оружие, другие, расстелив попоны, дремали, а некоторые молились или ворошили полупустые дорожные сумки, в которых могло заваляться немного съестного припаса. Всё как обычно. Привычный полуденный привал далеко от побережья, вдоль которого скользят по водной глади юркие варяжские корабли. Можно немного расслабиться и, пока есть такая возможность, восстановить силы. Однако Креона по-прежнему одолевали недобрые предчувствия. Привычно он три раза прошептал «Отче наш!», но это не помогло, и он подошёл к Виде, который сидел под сенью раскидистого дуба, вертел в руках письмо Свена Эстридсена, хмурился и снова, может быть в сотый раз, вчитывался в ровные строчки.

Остановившись рядом с ярлом, рыцарь произнёс:

– Неподалеку опасность. Дарованная мне Господом сила чует беду, но мои несовершенные глаза не видят врагов. Зря мы в лес въехали.

Виде усмехнулся:

– Впервые слышу, как рыцарь признаёт, что он не идеален и может принимать опрометчивые решения.

– Я не простой рыцарь, а воин Господа. Поэтому помню, что гордыня – смертный грех.

Ярл кивнул и, спрятав за пазуху послание северного ярла, спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Надо уезжать отсюда. Сейчас. Без промедления.

– Повернём назад?

– Нет. В таком случае мы потеряем пару дней, а у нас нет припасов, и лошади вот-вот падут. Двинемся прямо.

– Это разумно, я не против. Командуй.

Тамплиер стал отдавать приказы. Седлать лошадей. Всем надеть броню, проверить оружие и достать щиты. Быть готовыми к бою. Рыцари в авангарде. Викинги в центре и арьергарде. Передовому дозору держаться в пределах видимости.

Люди были недовольны, но никто не спорил. Хирдманы привыкли доверять Креону, который зарекомендовал себя как превосходный командир и умелый боец, а для тамплиеров его слово значило гораздо больше, чем просто приказ. Поэтому отряд собрался быстро. Воины в броне и со щитами на левой руке взгромоздились на не успевших отдохнуть лошадей и снова выехали на Ратный путь.

Вокруг всё тот же мирный лес и те же поющие птицы, над головой катится по голубому небосводу солнышко, которому поклоняются глупые язычники.

Выезд из леса приближался, и уже был виден просвет на дороге. За чащей находилось большое поле, которое не могло таить скрытой угрозы, и там можно остановиться. Мысли людей были спокойны. Ничто не предвещало беды. И в этот момент произошло то, чего уже давно подспудно ожидал Тибо Креон.

С противным скрипом, преграждая скандинавам и европейцам дорогу, на тракт рухнуло сразу несколько заранее подрубленных деревьев. Практически тут же то же самое произошло позади. Скрип, падающие деревья и засека. Отряд католиков оказался в ловушке. И с левой стороны дороги на людей и лошадей обрушился смертоносный поток из дротиков, стрел и метательных топоров. Креон мгновенно поднял треугольный щит, и в него с грохотом ударился топор, который не впился в дерево, а отскочил от него. Рыцарь моментально разобрался в ситуации и поступил так, как его некогда учили.

– Всем спешиться! – отдал он команду. – Лошадей бросить! Отходим на правую обочину!

Одновременно с этим в лошадь тамплиера вонзилась варяжская сулица, и раненое животное резко вскинуло крупом. Креон вылетел из седла и упал в большой придорожный кустарник, который был буквально усеян острыми сухими сучками. Заросли смягчили его падение, и Тибо не убился, хотя с него слетел шлем, и на некоторое время Креон потерял сознание. Однако почти сразу к нему подскочили братья-рыцари, которые привели командира в чувство и помогли ему подняться.

Креон встал, тряхнул головой и огляделся. Варяги – а это именно они, проклятые варвары, напали на его отряд – перешли в атаку. С левой обочины на католиков хлынуло не менее двухсот человек, а возможно, и больше, и, хотя в голове рыцаря шумело, солёный пот застилал глаза, а на лоб стекала струйка тёмной крови, он не оставил своих товарищей.

– К бою! Все ко мне! Сюда! – разнёсся над дорогой зычный уверенный голос тамплиера, и воины сплотились вокруг него.

Около пятидесяти бойцов и раненный стрелой в бедро Ассер Виде сбились в ощетинившийся клинками и копьями стальной клубок и встретили варягов. Грохот ударов. Металл бился о металл. Хрипы, боевые кличи и стоны. Смерть взмахнула косой над безымянным лесом, и многие католики погибли. Но несмотря на то, что врагов было больше, христиане удержали позицию и смогли отбить первый натиск варягов. Рыцари-тамплиеры рубились словно бешеные, ибо они сражались за истинную веру и Царство Небесное, а викинги, которые хотели выжить, дрались потому, что знали – пощады от старых врагов ждать не стоит.