Василий Сахаров - Воин Яровита

– В таком случае надо бы и Кнуду голову отрубить. Зачем нам такой враг, который в будущем может стать королём?

– Здесь расклад иной. Скорее всего, Кнуд станет государем, но очень бедным правителем разорённой страны, который побывал в плену, а это удар по авторитету. Если же его сейчас убрать, то германцы поставят в Дании своего короля, кого-нибудь из дальних родственников семьи Эстридсен, а нам, венедам, это не нужно. Пусть лучше слабый Кнуд, который со Свеном вечно на ножах, на троне сидит, чем преданный германскому королю сакс или шваб.

– Ладно, посмотрим. Но в общем ты прав, Вадим.

Вартислав, который в разговоре не участвовал, на наши слова только молча кивал. Мы ещё немного подождали, и вскоре появился ярл. Магнуссон был хмурым, словно ненастная зимняя туча, и, судя по его эмоциям, готов к сдаче.

И снова я не ошибся. Когда возникает выбор между жизнью и смертью, человек почти всегда выбирает вариант номер один, особенно если рядом близкие и дорогие ему люди.

Впрочем, Кнуд выдвинул ряд непременных условий. Мы выпускаем из города его семью, а также родню наиболее богатых горожан и хирдманов дружины. Они уходят в сторону Лунда, и только после этого воины складывают оружие. Это было приемлемо, и спустя час, когда около ста пятидесяти некомбатантов покинули Леддечепинг, хирдманы и ярл были разоружены и заперты в общей казарме…

За военными действиями день пролетел совершенно незаметно. Наступил вечер, летнее солнце опускалось в море. Я поднялся на наблюдательную вышку во дворе замка и оглядел город. Леддечепинг был не очень велик, но чрезвычайно богат, и это привлекло к нему наше внимание. Теперь это трофей, который будет разграблен и уничтожен. Возможно, со временем здесь построят новый город с совершенно другим названием, а сейчас начинается грабёж.

Бодричи и потерявшие во время штурма всего пять человек убитыми ватажники под командой полусотника Ильи Горобца и волхва Орея Рядко взламывают двери кирхи. Из складов выносятся товары: железо и соль, ткани и кожи, мука и масло, парусина и клей, смола и новгородское стекло, моржовые клыки и меха, бочки с китовой ворванью, а также дорогое оружие, которое жадные купчины пожалели выдать защитникам города. В ремесленном конце Леддечепинга суетятся местные мастера, у которых изымают весь рабочий инструмент. В домах купцов идёт обыск, а жилищами простолюдинов воины займутся завтра. Всё по плану.

«Эх! – разглядывая город, мысленно посетовал я. – Жаль, кораблей мало. Очень жаль. Придётся забирать только самое ценное добро и наиболее состоятельных пленников, которых надо перевезти в Рарог за несколько рейсов. Ну, ничего, справимся, а там, глядишь, появятся у меня новые мореходы и дополнительные корабли, и заживу я хорошо, весело и правильно, до тех пор, пока снова в поход не сорвусь».

– Вадим! – окликнули меня, и я посмотрел вниз, где во дворе стоял Вартислав Никлотинг.

– Что случилось?! – отозвался я.

– Спускайся! Там Громобой выкуп за ярла и городских купцов считает, и что-то у него не сходится!

– Хорошо! Иду!

Всё верно, без ведовских способностей выкуп за пленников правильно сосчитать сложно, так что придётся заняться этим делом лично. Левая рука легла на рукоять Змиулана, и мне в который уже раз показалось, что клинок живой, и он недоволен тем, что сегодня не убил ни одного человека. Бывает. А вот жалеть не о чем, ибо битв впереди много и крови прольётся столько, что не один бочонок наполнить можно.

Я посмотрел на своего противника, светловолосого коренастого молодого воина с добродушным лицом, которое было усеяно множеством веснушек. Он был одет в прошитую стальной проволокой лёгкую кожаную броню, на левом плече которой имелась красная полоса – отличительный знак отряда. В его руке находился превосходный рыцарский меч, который наверняка не так давно принадлежал какому-то западному аристократу или знатному датскому ярлу. Звали этого бойца Поято Ратмирович, и я должен был его победить. Не проблема. Сделаю. Однако поединок между мной и Поято необычный. Я должен показать своё мастерство и превосходство над противником, но в то же время не покалечить его и не унизить. Это важно, а потому я не тороплюсь, хотя рисунок схватки в голове сложился, и всё можно решить в два-три быстрых наработанных удара.

Вытянув вперед клинок, я поманил Поято к себе и на чистом прусском языке произнёс:

– Вперёд, воин. Ты хотел схватки, и ты её получишь. Ратмирович, неукротимый сотник из войска военного вождя Пиктайта, усмехнулся и, словно кошка, мягко и красиво, слегка раскачиваясь вправо-влево, пошёл на меня. Шаги воина были стремительны, а ноги в ладных сапогах с твёрдым носком крепко держали его на земле. Одно движение Поято перетекало в другое. Он явно работал на публику, стараясь показать себя во всей красе. Всё это делалось как-то привычно, и я понимал, что не зря его нахваливали. Боец он в самом деле весьма серьёзный, иначе и быть не может, ведь его отец носит титул «ратмир», он главный волхв Перкуно в Помезанской земле, который с детства готовил своих многочисленных отпрысков к войне. Так что если бы у Поято имелись способности к ведовству, хотя бы минимальные, то быть бы ему витязем Перкуно-Перуна или волхвом. Однако их нет, и потому он обычный воин, хотя и сотник. Впрочем, как я уже отметил, рубака он сильный, и расслабляться мне не стоит. За мной – сила богов и Змиулан, за ним, несмотря на молодость, немалый опыт и десятки поверженных врагов, а значит, мы почти равны.

Расстояние между мной и Поято сократилось до двух метров, и он остановился. Глаза в глаза. Мы смотрим один на другого, и, когда воин, эмоции которого для меня недоступны, выдаёт свои намерения еле заметным прищуром, я делаю шаг вперёд. Практически одновременно мы скользим друг другу навстречу. Движения стремительны, и наши мечи сплетаются во встречных диагональных ударах. Звон стали разносится над небольшим ристалищем, вокруг которого стоят зрители: пруссы, бодричи, варяги и мои ватажники; и они встречают начало боя рёвом сильных мужских глоток.

– А-а-а! – кричат воины, и этот звук бьёт по ушам.

Однако мы не отвлекаемся. Размен ударами – и расходимся. Сближаемся – и я делаю выпад в лицо Поято. Он отскакивает назад, а я прыгаю за ним. Чёткий вертикальный удар от головы вниз, и снова столкновение мечей. Полоборота влево – и новый удар, наискосок, справа и в шею. Помезанин парирует, и его правая нога пытается подсечь мою левую. Я готов и ухожу в сторону. Снова звенит сталь. Клинки бьются, и каждое столкновение отдаётся в руках и плечах. Мы ускоряемся, и рыцарский клинок сверкает на солнце, подобно косе, которой орудует вышедший в поле на покос крестьянин. Вжик-вжик! Вжик-вжик! Теперь уже Поято атакует, и его натиск силён. Но у меня получается предугадывать практически любой удар, финт или выпад сотника – и я сдерживаю его.