Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Та оказалась более откровенной. Да, Кнарр состоит в родстве: мамин двоюродный дядя. Но со странностями. Какими? Ещё во время военной службы прославился дурными наклонностями (давал непрошеные советы начальству), из-за чего всё время был на скверном счету. К тому же сумел поссориться с каким-то большим чином из штаба. Дослужился до десятника, хотя по способностям был на уровне не менее сотника. В семейной жизни неудачлив: супругой так и не обзавёлся. Работу наставника ему удалось найти, но очень скоро и оттуда выгнали. И вообще не факт, что он жив. А если и жив, то ничему хорошему от него не научиться.

Мой ответ содержал в себе почтительную твёрдость:

– Я и не собираюсь у него учиться.

– Тогда зачем вам видеться?

– Хочу выслушать.

– И ты так уверен, что Кнарр станет говорить правду?

– Даже из неправды можно выделить кусочек правды. В самом худшем случае потренируюсь в полёте. До его пещеры лететь час или больше?

– Все два.

– Ладно, полечу с перерывом. Какой курс на его пещеру? А, знаю, там ещё река Быстрокаменная.

Почему-то мама дала себя уговорить сравнительно быстро. Но при этом дала ряд советов:

– Места заселённые, пещеры видно издалека, так что не заблудишься. Но ловить рыбу в реке не советую: у Быстро-каменной и течение сильное, и добычи там мало. Лучше огляди луговину, что чуть восточнее, можно поживиться кроликом. Оленей не бей: целиком не съешь, а утащить – далеко не улетишь. Кстати, не забудь принести Кнарру что-то съедобное. Вряд ли он может охотиться с толком.

Мой полёт начался с интересного наблюдения. В воздухе обнаружилась парочка: мой старший братик в компании с незнакомой молодой драконой (теперь-то я научился различать пол по тонким особенностям фигуры). Любопытно, куда их курс проложен? Ага, понятно, там места дикие, их никто не заметит… Конечно, я притворился, что никого не вижу. Пусть Саррод сочтёт меня невнимательным, если вообще заметит мою особу. Похоже, взоры его устремлены целиком на представительницу прекрасной половины драконьего рода.

Мама дала точную информацию. Луговина была; и даже с большой высоты ничего не стоило хлопнуть крупного кролика «Воздушным кулаком», а потом я его разделал и сготовил жаркое. Подумалось, что только универсал способен на это.

Я отъел небольшой кусок, решив отнести остальное родственнику. Ещё час полёта. После короткого расспроса мне указали искомое.

Врач из меня никудышный. Но даже моих скромных познаний хватило, да чего там, любой человек и дракон сделали бы однозначный вывод: тот, кто лежал на подстилке, был смертельно болен. И медицинское образование для этого не требовалось.

Частично выпавшая чешуя. Тяжёлое дыхание. Цианоз слизистых. Кости, выпирающие сквозь кожу. И удивительно ясный и трезвый взгляд. Пациент знал, что умирает.

Я со всей учтивостью поздоровался:

– Доброго вам дня, мудрый Кнарр. Я Стурр, сын Варры.

– И тебе. Твоя мать была моей любимой племянницей…

Мне активно не понравился глагол «была», но я постарался выдержать самый почтительный вид без иных эмоций.

– …а ты, выходит, её младший. Слыхал. С чем пожаловал?

– Я принёс еду. Вот.

На листе лопуха предстал жареный кролик – точнее, то, что от него осталось. Признаюсь: не без самодовольства увидел следы удивления на гребне собеседника.

– Как тебе удалось его поймать?

– Оглушил «кулаком».

Кнарр умел думать быстро и точно:

– Универсал, значит?

Утвердительный жест.

Хозяин стал понемногу есть. Отложив треть порции, он задал жёсткий вопрос:

– А ещё что?

Это проверка: сумею ли понять скрытый смысл фразы.

– А ещё хотел поговорить.

Похоже, первый контрольный пункт я миновал.

– Ты прилетел слишком поздно.

– Раньше мне самостоятельные полёты не разрешались. Но в любом случае я могу кое-что сделать для вас.

Мне надо было ещё раз удивить хозяина пещеры, и это удалось.

– Так ты, выходит, знаешь…

– Да.

Слово намеренно сказано с очень резкой интонацией. Кнарр понял.

– Универсал, значит… От кого научился?

– От людей.

Это чистая правда.

– Что хочешь за это?

– Предупреждаю: «этого» не так-то много. Мне нужна информация.

– Именно тебе?

– Именно мне.

– И у тебя есть план, что с ней делать?

В словах прозвучала насмешка.

– Он у меня будет… когда её получу.

Молчание.

– Спрашивай.

– Нет. Сперва самое неотложное дело.

Для начала факты. Первый из них: я свалял дурака. Надо было взять с собой иглы. Теперь придётся тратить энергию, а ведь ещё лететь обратно.

Кажется, я приобрёл привычку к жмотству и скопидомству. Стараюсь экономить энергию во всех ситуациях. Наверное, это неизбежно.

А теперь к состоянию больного. Явная дисфункция почек, судя по количеству воды в лёгких. Сердце пока кое-как, но работает… только что – пока. Диабет? Чепуха, поджелудочная ещё функционирует. А вот с печенью нелады. Гепатит? Не похоже. А что тогда? Метастазы? Очень может быть, но мой опыт не позволяет сказать это с уверенностью. Блин, до чего же мало я знаю!

Спокойствие и сосредоточенность: точно как при трудном тяжелофигурном эндшпиле… Сил (даже если приплюсовать один хризолит) на полную починку с очевидностью не хватит. И вот план: с одной почкой справлюсь, поставлю там конструкт. Непростой, конечно, но вытяну. Вторая подождёт. Ещё… нет, полностью лёгкие от воды не избавлю. И не надо, пусть хотя бы частично вода уйдёт. С печенью… сейчас даже пробовать не буду. Завтра.

Ну вот, готово.

– Ты прав, мне лучше. Кстати, можешь звать меня дядя Кнарр. Постараюсь ответить на твои вопросы… универсал. – И снова в голосе прозвучала насмешка, хотя и не столь заметная. – И постараюсь не задавать ТЕБЕ вопроса: «Зачем потребовалась такая информация?».

– Могу ответить. Хочу понять, что такое драконы, какое место они занимают в мире и что их ждёт в будущем. Но сначала самое насущное: то лечение, что я провёл, долго не продержится. Завтра прилечу ещё.

– Спасибо и на том.

Это было сказано очень серьёзно.

– Так откуда появились драконы?

Ответ (вернее, его отсутствие) не удивил. Кнарр ничего не знал в точности. Слухи были. Кто-то из Великих создал драконов. По всем признакам – как военную силу. Я мысленно счёл, что решение логичное: вряд ли создатель драконов (по всей видимости, маг жизни) был боевым магом. Драконы предназначались для личных надобностей. Но всё же этого Великого убили. Как? Неизвестно. А жаль. Эти знания могли бы пригодиться.

Некоторое время драконы вообще существовали без царя, то бишь без человека во главе. Однако достаточно скоро (по историческим меркам) Ас-Тор приобрёл власть над драконами. Были несогласные? Ещё как были! Но все они вымерли.