Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Из чисто медицинских соображений я прервал вечер вопросов и ответов. Но пообещал прилететь завтра.

В родной пещере меня ждала целая груда новостей.

Брат Саррод на днях отбывал в учебку. Под этим предлогом его прилёт в родительскую пещеру ожидался поздно вечером. Я прикидывался, что чрезвычайно занят ужином, но обрывки информации до меня дошли:

– …Я её видела… а я её отца хорошо знаю, он в одной сотне со мной… уж с этими детьми даже не знаю… но жить им негде пока что… наша дочь ничуть не лучше, у неё уже целых три поклонника…

Оставалось лишь мысленно посочувствовать родителям. И действовать по плану, а именно: подзарядить хризолит, взять ещё один, достать коробочку с иглами и лечь спать. К завтрашнему утру надо полностью восстановиться.

Отец с утра улетел за добычей. Мама же пристала с тихими расспросами:

– Так ты его видел? Как он?

– Да, видел и говорил. Он откровенно плох. Могу поддержать, но вылечить болезнь мне не под силу.

Если и не правда, то нечто к ней близкое. Мне и человеческие злокачественные опухоли вряд ли по зубам, а уж драконьи…

– О чём вы говорили?

Мама не сумела скрыть беспокойство, но я сделал вид, что ничего не заметил.

– О происхождении драконов.

– Ну что, Гррод, как крыло?

– В полном порядке. Летает, как новенькое. Был на олимпиаде?

– Был. И всё видел. Но тебе, надо думать, сынок уже рассказал?

– Подозреваю, что не всё.

– Что ж, доложи начальству, что именно тебе не рассказали.

– Первое: тёмная история насчёт математики.

– Здесь ты не прав: история не просто тёмная, она хуже. Говорил я со знакомыми. По всем признакам, судья просто разгласил одной команде условия задач. Ну а те и рады. Впрочем, доказать ничего нельзя. Но твой Стурр и здесь удивил, заняв первое место.

– Я от многих слышал, что он очень силён в расчётах. Но есть и во-вторых. Состязания по телемагии. Команда сына выиграла их вчистую.

– Ты употребил верное слово: команда. Сейчас я буду рассуждать как сотник. Так вот: дисциплина налажена отлично. Очень точное выполнение приказов. Кандидат в десятники…

Ухмылка.

– …Обнаружил недюжинные знания в тактике. Уж тут, поверь на слово, он ухитрился для каждого из своих подчинённых наметить оригинальное тактическое решение. А те, в свою очередь, проявили себя превосходными исполнителями. И пожалуй, я доложу полутысячнику.

В интонациях у Гррода проскользнуло недоумение.

– Смысл? Он тут же сошлётся на технику и тактику полётов…

– Ты попал точненько. Именно это он и сделает. Но мне нужно, чтобы имя и характеристика отложились в памяти.

Сделку с дядюшкой Кнарром я полагал взаимовыгодной. Даже при моём крохотном врачебном опыте он получил (или получит) лишний год жизни. Правда, ещё пару дней я ему не разрешил вылетать на охоту. Еда (по молчаливому обоюдному согласию) была на мне.

Ну а моя выгода от его рассказов превышала все мыслимые ожидания. Я получил данные о персоналиях и взаимосвязях. И тут Кнарр снова сумел сделать зигзаг:

– Сколько сирри у твоей мамы?

Смысл вопроса я не понял, так что пришлось дать правдивый ответ и тем самым выиграть время:

– Трое. Я сам, старшие брат и сестра.

– А у твоих одноклассников сколько братьев и сестёр?

Теперь до меня дошло. Я заговорил нарочито медленно:

– Налицо сравнительно быстрые темпы размножения. Но перенаселения нет. Убыль численности драконов идёт за счёт военных действий. И вместе с тем рождаемость не более трёх… значит, есть некий механизм…

В голосе старого дракона прозвучала уже хорошо знакомая насмешка:

– Тебе бы в Главный штаб аналитиком. Рассудил ты правильно, к сожалению. Но не волнуйся, тебе эта должность не светит.

– Я не закончил аналитическую выкладку…

При этих словах дядюшка хмыкнул уже с откровенным сарказмом.

– …На сегодняшний день драконы привязаны к Великому магу своими интересами, но и Великий в нас нуждается. Пока он жив, ситуация видится стабильной, но если хотя бы один из Великих погибнет, драконы станут не нужны. И от нас избавятся.

– Недурно замечено. – Мне показалось, что в голосе у старика прозвучали горькие нотки.

– Вы хотите сказать, дядя Кнарр, что выхода не видите?

– Его нет и быть не может.

На этот раз я сообразил быстрее. Последний тезис явно нуждался в развитии, а времени на это нет: мне ещё лететь до дому. Значит, пора закруглять разговор.

На следующий день тема продолжила развитие.

– Так почему же выхода нет?

Старый дракон чуть помолчал и вдруг заговорил о постороннем:

– Я в своё время беседовал с магом жизни. Спросил, сколько он учился. Пятнадцать лет.

Пауза.

– Никогда не думал, что дракон, даже универсал, окажется способным к этой магии. Но ты всё же появился. Хотел бы я знать, где и кто тебя учил… Но всё равно: пусть ты и нахватался чего-то, но тебе не дадут этих пятнадцати лет. Уж не говорю о том, что с появлением дракона с подобными знаниями влияние самого Ас-Тора и его приближённых из драконов уменьшится. Они такого не допустят.

У меня было что возразить, но молчание показалось более золотым, чем любая реплика.

– Рано или поздно одного из Великих убьют. Допускаю, выживший решит оставить драконов при себе, но лишь на время. Даже все маги-люди не вытянут против Великого. А это значит, что драконы станут лишними. У Великих много времени, они не торопятся с исполнением своих решений, но коль скоро драконам будет суждено исчезнуть, это и произойдёт… со временем.

Снова пауза.

– Допустим, убиты будут сразу оба Великих. Маловероятно, но возможно. В этом случае может найтись некто из магов, не столь могущественный, как Великий, но тоже умный. Он может попытаться взять драконов под контроль. Это значит, что снова разгорится война среди людей, и снова драконы будут в неё втянуты. Но такая ситуация гораздо менее устойчива. Как только противники придут к соглашению, драконы станут не нужны…

Многозначительный взгляд.

Придётся закончить мысль.

– С вашего позволения, дядя Кнарр: нет людей, заинтересованных в сохранении драконов как вида, а вот противники этого имеются, и чем более многочисленна будет наша раса, тем больше их будет. В отсутствие войны рост драконьего населения неизбежен. То есть рано или поздно случится конфликт.

– Неплохо… – Сказано было со снисходительным видом. – Но ты забыл сделать важный вывод, племянник. Ничего сделать нельзя.

На это надо ответить понахальнее. Авось пессимизм приугаснет.

– Это вы, дядя Кнарр, забыли рассказать очень важные вещи. Кто конкретно является НОМИНАЛЬНЫМ руководителем драконов и кто ФАКТИЧЕСКИ правит? Что за средства, которыми держат на цепи руководство драконов? Кто из людей является посредником между драконами и Великим, – я не верю в его непосредственное управление.