Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

– Весьма необычная вещь.

Сказано было не просто так. Посетитель подумал, что и на этот раз Динозаврр оказался прав: любопытство мастера пересилило его осторожность. Ответ конечно же был предусмотрен заранее:

– Я не хотел бы вмешиваться в чужие дела, тем более что мой компаньон – маг. Но думать не запрещено, не так ли, уважаемый? Так вот, мне кажется, это будет амулет, закрепляемый на одежде. Снаружи – серебряная головка, и её легко принять за пуговицу. Но это не всё. Компаньон также дал понять, что если результат его устроит, то возможен аналогичный заказ. Партия до одиннадцати штук. Одинаковых, конечно.

Ювелир решился на риск:

– В таком случае предлагаю заранее скидку. За одну оправу я возьму…

После ухода этого уже постоянного покупателя ювелир призадумался. То, что изделие в конечном счёте пойдёт магу, было не столь уж очевидно. Амулетом может воспользоваться кто угодно. Но вот наложить заклинание на кристалл и наладить работу оправы – на это способен только маг. Но почему же он не приходит и не заказывает лично?

Хозяин лавки нашёл лишь одну возможную причину: покупатель не имеет университетского образования. И это сообществом магов не одобряется. Прямого запрета, правда, нет, но ходят упорные слухи, что таковой должен появиться. Становится понятно, почему публичные контакты заказчику нежелательны. Однако прямых свидетельств об уровне его образования нет. То есть претензии может предъявить лишь покупатель – за некачественное изделие, к примеру. А уж за свою работу мастер отвечал.

Мы фигуряли в воздухе уже порядочно времени. И каждый день Змей был чем-то недоволен. Положенные построения создавались, но… следовал знак к приземлению с последующим окриком:

– Схарр, опять запнулся! Сколько раз повторять: ты четвёртый слева!

Или:

– Всё правильно, но безобразно медленно. Второй десяток, рассыпаться! А теперь… – И знак, эквивалентный команде «обратная дуга».

В отличие от моих товарищей мне подоплёка этих упражнений была кристально ясна. Полный аналог строевой подготовки, которая в современной армии утратила свой смысл как средство защиты, но зато сохранила другой: вбивание рефлекса на мгновенное, без раздумий выполнение приказов.

Удивляло лишь то, что наставник отнюдь не торопился с выдачей нам разрешения на полёты с пилотажем. Но поскольку терпение жизненно необходимо солдату, то с этим команда мирилась.

Недели полторы ушло на отработку ночных полётов. Здешняя луна (менее яркая, чем в моём мире) светила недостаточно для человека, но драконы вполне могли ориентироваться. Да ещё чувство направления… И всё же накрепко отложилось понимание, что ночные полёты – это лишь по крайней необходимости.

Учебный год шёл. А разрешения фигурять всё не было.

Зима (снова мягкая) сменилась весной. До конца учебного года осталось не так и много, когда я понял наконец некоторые слабые места в действующей системе перестроений.

Тому, кто командует (то есть десятнику) обязательно надлежит лететь впереди других драконов. Его сигналы должны быть видимы и понятны всем бойцам. Но есть перестроения, в которых командир не столь заметен (например, «звёздочка»), и это приводит к потере скорости.

Кристалл рутила с оправой дал мне возможность управлять голосом. То есть управлять быстро. Теоретические варианты перестроений я знал; мало того, появилась возможность для некоторых новых вариантов. Также нам разрешили ночные, а равно более длительные (до двух часов) полёты.

Остались ещё непрояснённые вопросы. И я отправился к мудрому дядюшке. Разумеется, при мне было подношение – только как знак почтения, поскольку Кнарр теперь и сам мог охотиться. Предлогом послужила желательность врачебного осмотра. Именно с этого и началось общение.

Как ни странно, я угадал с прогнозом. Дядя Кнарр чувствовал себя совсем не плохо, учитывая возраст. Даже чешуя полностью восстановилась. Но свести к нулю предрасположенность к злокачественным опухолям мне, разумеется, было не под силу. Хуже того, анализ потоков показал, что уничтоженные мной метастазы могут снова возникнуть.

Весь осмотр я комментировал вслух для Младшего Брата. Получалось что-то вроде:

– …Угу… вот основной поток от печени… ну, это неплохо… почки функционируют не так чтобы, но на нижнем пределе нормы… на всякий случай пройтись по спинному мозгу…

Пациент был недоволен мной и собой. Мной – поскольку подобная болтовня ранее не была мне свойственна. Собой – ибо дядя при всей своей проницательности не смог угадать, зачем бы такое понадобилось.

А вот после началось то, ради чего был нанесён визит: расспросы, касающиеся взаимоотношений полов. Кое-что я знал от сверстников, но физиология интересовала меня во вторую очередь. Для начала нужны были сведения о семейной жизни, разводах (бывают ли вообще, а если да, то насколько часты), супружеских изменах, внебрачном потомстве, роли родственников в семейных отношениях.

Дядюшка терпеливо выслушал список вопросов и немедленно задал свой:

– Зачем тебе нужна эта информация?

Но прозвучало это почти как «Эти вопросы не твоего уровня. Почему ты их задаёшь?».

Я отговорился, что, мол, предвижу начало военных действий очень скоро после окончания школы, и мне явно предстоит в них участвовать. Получить необходимые знания будет тогда не у кого.

После недолгого молчания последовали бесстрастные слова:

– Ты слишком стар для своего возраста, Стурр.

Хороший капитан видит надвигающийся шторм задолго до того, как чернеющие тучи затмят половину небосвода. Я был посредственным судоводителем. Дядя съехал с темы, но куда?

– Может, ты расскажешь мне… часть своих планов?

Часть? Это можно, но очень небольшую.

– Я хочу попасть на войну десятником, имея при себе свой собственный десяток. Превосходно обученный, более того: превосходящий по возможностям стандартный.

Молчание.

– То есть ты не хочешь поведать, зачем тебе нужна карьера.

Выходит, Кнарр не поверил в мои устремления. В тучах над головой нет ни малейшего просвета. И ветер крепчает. Придётся зарифить часть парусов.

– Вы правы, дядя, сама по себе карьера мне не нужна.

Взгляд собеседника был острей четырёхгранного штыка. Но почему-то хитроумный родственник ещё раз переменил тему:

– Добро. Так вот, семейная жизнь подчинена…

Шторм прошёл, оставив лопнувшие найтовы и побитый такелаж. Дядя явно о чём-то догадался, и я не могу даже представить, о чём именно. Но анализировать некогда.

Разводы были редкостью. Супружеские измены тоже. Зато настоящие шекспировские страсти разыгрывались до замужества (или женитьбы). Связано это было как раз с физиологией.