Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Голубые прозрачные кварцы в природе не встречаются. К тому же решётка с ромбической, а не тригональной симметрией. То есть корунд тоже отпадает. Да и не встречается он в желваках. Топаз? По цвету он самый, а как насчёт твёрдости?

Дождавшись откалывания одного кристаллика, я попросил провести им по тому кварцу, что красовался в моём браслете. Ошибки быть не могло: неизвестный минерал царапал кварц. Значит, топаз. Теперь понятен вес глыбы: топаз намного тяжелее кварца. В старину уральские рудокопы звали этот камень тяжеловесом.

А теперь надо подумать о ценах.

Бесцветный топаз – типичный универсал. И как таковой менее ценен, чем голубой, который прекрасно подходит для магии воды и воздуха, похуже – для электричества. А ведь все эти три вида магии востребованы среди боевиков. Но тут есть закавыка: не для учеников кристаллы. Скорее они магистерского уровня. Или докторского. А от тех крупных, наверное, и академик бы не отказался. Хотя… ещё неизвестно, есть ли в эти времена такой ранг. Вполне возможно, что нет: вряд ли Великие маги допустили существование конкурирующей организации, притом высокого уровня. Как же не хватает информации! И самое скверное, что взять её неоткуда. Нужен понимающий человеческий маг, то есть достаточно высокого ранга, а такие по лесам не ходят. Или в библиотеках… Я представил себя в библиотеке. Не смешно.

Драконы, конечно, встречаются с магами во время военных действий. Но мне-то нужно получить информацию заранее. Нельзя планировать без надёжных исходных данных. И потом, у меня сильное подозрение, что на войне человеческие маги занимают начальственные позиции. С ними просто так не побеседуешь. Что же делать?

Пока мысли вертелись, люди собрали все топазы, которые смогли отколоть. Я добросовестно разделил урожай на две кучи (уже не кучки!) и дал указания по продаже. Очень уж нетривиальной выглядела партия товара. Мне по уговору досталась большая часть бесцветных топазов и сравнительно немного голубых.

– И ещё одно. Касается вас обоих. Маги умеют распознавать ложь. Следовательно, если какой-то маг вдруг начнёт вас расспрашивать о происхождении этих кристаллов, вот что надо отвечать…

Разумеется, купец мгновенно узнал посетителя и стал прямо-таки лучиться радостью.

– Доброго вам дня, уважаемый. Осмелюсь предположить, нечто интересное принесли?

– И вам. Пожалуй, мой товар может вас заинтересовать.

На прилавок лёг топаз. По меркам Земли камень был хорош: голубой, совершенно прозрачный и без внутренних дефектов. Да и форма недурная. Три с половиной местных дюйма длиной. Так что оживление владельца лавки не выглядело наигранным.

– С вашего позволения, поглядеть… О, превосходный кристалл.

Кузнец улыбнулся с проницательным видом:

– Превосходный – это сколько?

Начался торг. Топаз обошёлся владельцу лавки в сто девяносто сребреников. Про себя Сарир удивился: на этот раз Динозаврр оказался не прав. Цена была больше, чем предполагалось в разговоре накануне.

Но купец и не подумал остановиться.

– Уважаемый, я бы хотел поинтересоваться…

– Моё внимание столь же велико, как и ваше красноречие.

– Нет ли у вас ещё на продажу подобных голубых кристаллов?

Пауза. Опытный торговец понизил голос:

– Видите ли, по некоторым признакам… намечается повышенный спрос…

Посетитель не понял, но на всякий случай также придал голосу интимные интонации:

– О, если бы то зависело лишь от меня! Я совершенно ТОЧНО знаю, что у моего… кхм… компаньона такие есть. Чего я не знаю, так это согласится ли он продать. Возможно, у него имелись… или появились… некие особые соображения.

– Ну, разумеется, такие могут быть. Но вы уж не сочтите за труд передать, что мои цены могут приятно удивить.

– Не сомневайтесь, передам. Как вы понимаете, я тут… э-э-э… заинтересованная сторона. Но, к сожалению, мы с ним встретимся не ранее следующего воскресенья.

На лице владельца лавки мелькнуло лёгкое разочарование. Как раз это чувство кузнец понял. Видимо, к следующему понедельнику цены могли поменяться в ещё большую сторону или заказы на такие кристаллы уже есть. А ещё Сарир подумал, что по случаю такой сделки можно купить не то что сладкое печенье, а целый большой пряник.

Бесцветный топаз надо было огранить. На это ушла вся неделя – имею в виду все вечера, – и то с трудом хватило. Зато теперь в распоряжении имелся прекрасный кристалл-универсал, с помощью которого можно было гранить другие.

Воскресное утро – для встреч. Уже традиция складывается. Торговля явно шла с положительным сальдо: девчонка красовалась в новеньких ботинках. Обувка сияла блеском. Физиомордия сияла ещё больше. Однако визит Сарира на обычное место встречи без особых причин несколько удивил. Его сообщение напугало.

Тут и думать нечего: повышенный спрос на кристаллы, предназначенные для магии воды и воздуха, явно указывает на вероятность войны. Или вооружённого конфликта, по меньшей мере. Мало того, и на другие кристаллы с возможным боевым применением спрос должен возрасти.

Подумав, я решил состорожничать:

– Сарир, мне нужно поговорить кое с кем относительно того, что ты сообщил. Но в любом случае советую продавать сейчас голубые кристаллы – вы получите больше. Ну разве только… продай сначала, скажем, три кристалла, через пару дней – ещё два. Понимаешь?

Сарир очень даже понимал.

– И ещё одно. Другая глыба, такого же или подобного сорта, как вы с Мирутой раскололи, появится не скоро. Прими во внимание. Во всяком случае, в следующее воскресенье не будет.

В своих словах я был полностью уверен. Вся будущая неделя с большой вероятностью должна уйти на отработку магического способа полировки. И ещё в одном я был уверен: полированные кристаллы ни при каких условиях не должны попасться на глаза местным человеческим магам.

Мы распрощались. По пути в пещеру (а рядом с ней мне предстояло готовить рабочее место гранильщика) я напряжённо думал.

Полномасштабная война показалась мне маловероятной: мобилизационный ресурс среди драконов далеко не на пике. Очень уж мало мне попадалось явно старых особей. А вот локальный конфликт, к сожалению, возможная вещь. Отца могут призвать. Плохо, и даже очень.

Какие ещё выводы? Первый и очевиднейший: я безобразно мало знаю. Отец не рассказывал о многом. Какие заклинания применяют драконы, а равно и человеческие маги? Как меняется структура подразделений драконов в зависимости от магической специализации? Какая эффективность у человеческих магов? И какова она у драконов? Я даже не знал, какая специальность у отделения – или эскадрильи? – которой командовал отец. Много, очень много следует узнать.