Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

– Тогда почему ты решила, что он маг?

– Он сам об этом сказал.

Выходит, студент?

– А какой он из себя?

Небольшое смущение на рожице.

– Он хорошенький! У него синие глаза. И он так красиво говорит! И рассудительно тоже.

Очевидно, маг вскружил эту не особо умную головку. Вроде всё понятно. Впрочем…

– Сколько ему лет?

– Он не говорил.

– А ты сама как думаешь?

На круглой мордочке изобразилась работа мысли.

– Ну… он… я так полагаю… э… ему примерно, как мне.

Уже и так всё ясно, но ещё один вопрос не повредит:

– А тебе сколько лет?

Ответ прозвучал с неприкрытой гордостью:

– Мне уже двенадцать. А летом будет тринадцать. И я читать и считать умею.

То есть даже не студент: ученик. И такое же передаточное звено, как и девчонка. А раз есть ученик, то есть и наставник, а у того ранг не меньше магистерского. Пожалуй, тут копать не стоит.

Видя, что господин маг явно потерял интерес к беседе, девица возобновила торг.

Разведывательные труды пока не пошли дальше, вместо них надвинулась текучка. Как-то незаметно зима кончилась. На открытом воздухе становилось теплее и теплее, и даже моё несовершенное обоняние улавливало весенние запахи, а драконье острое зрение помогало увидеть толстых шмелей, деловито разыскивающих цветы. И столь же постепенно заполнялась моя полочка. Единственное, что оставалось неизменным в окружающем мире, – это цвет моей чешуи…

Я мог предвидеть случившееся. Я обязан был предвидеть. Но не сделал этого. Видно, плохой из меня разведчик. А ведь знал, что тёплая погода прекрасно подходит для развязывания войны.

Судя по резким движениям гребня и хвоста, мама была на взводе. Ррума не обратила на это внимания и небрежно помылась перед ужином, за что словила яростный рык. Сестричка не поняла и обиделась. А вот умный брат или что-то знал, или догадался. Поэтому-то он был тихо пойман и расспрошен. Правда, сбор сведений почти не имел смысла: у меня включились мозги, а из отсутствия отца уже можно было сделать вывод.

– Брат, папа отбыл воевать?

Саррод удивился самым ненатуральным образом:

– С чего ты взял?

– С того, что мама расстроена.

Последовала пауза, а за ней тихое шипение:

– К сожалению, у меня есть один слишком умный младший брат…

Надо защититься:

– Я же об этом деле молчал, хотя догадался.

– Вот и дальше молчи.

– А сестрице всё же придётся сказать, и лучше, если ты…

– Уж точно лучше. Ладно, то моя забота.

– Ты мне не всё рассказал.

Глубочайший, хотя почти не слышный вздох. Придётся слегка нажать на братца:

– Саррод, ведь я через школьные знакомства могу кое-что выяснить. Но тебе я доверяю больше.

Знания – сила. Лесть – ещё большая сила. А уж если подключить проверку на правдивость, так вообще…

– Известно не так уж много. К папе прилетел дракон-вестник…

– Ты же в школе был! Откуда тебе знать?

– Оно так, да у нас были занятия по пилотажу. А эта площадка недалеко от маршрута вестников. На следующий год и ты на неё попадёшь… Так вот, он не один там летел, я сам видел троих.

– Что отсюда следует?

Саррод изобразил гребнем превосходство надо мной, необразованным.

– Считать надо, Стурр. Каждый дракон-вестник доставляет приказ двадцати драконам. Если считать троих, тогда вызов получили шестьдесят. А я думаю, что вестников могло быть и больше. Короче, за сотню поручусь. И это нехорошо.

– Почему?

Я не притворялся, в самом деле не понимал. Но готовился понять.

– В округе боеспособных драконов гораздо больше. Значит, вызывают не всех. А отсюда следует, что гигантской битвы не предполагается.

Вывод для себя самого был совсем нетрудным. Но мнение Саррода показалось ещё более важным.

– Так что из того?

– В такой битве славы не добыть.

Про себя я добавил: «А убить могут», но, понятно, промолчал.

В школе обстановка тоже сделалась более нервной. Несмотря на неоднократные вопросы, наставники наотрез отказались давать сведения о войне. Как будто не было ушедших отцов. Только и оставалось продолжать занятия (классные и внеклассные).

До летних каникул оставалось три недели, когда отец вернулся. Я увидел его у пещеры, возвращаясь из школы, хотя он, вероятно, не сразу заметил меня. На шее у папы недоставало одной чешуйки. И ещё одной на задней лапе. Это было прекрасно заметно: серые пятнышки на тёмно-синем фоне. «Красная сеть», надо думать. Но когда отец повернулся другим боком, информации к размышлению весьма прибавилось. На боку как будто отпечатался след от бича: целая полоса кожи без чешуи. Кажется, я знаю, от какого заклинания.

– Папа, чем это тебя так?

– «Молнией».

Отец явно не был расположен к долгим расспросам, но тут пришлось гнуть линию:

– Я потом тебя поспрашиваю. Помнишь, мы об этом говорили?

– Пврхм…

Выходит, чешуя защищает и от «Молнии», хотя, думаю, контузия всё же была. Но хотел бы я знать, как её наводят? На лету вдарить дракона этим заклинанием… наверное, можно, но очень непросто. Не картечь, поди. А драконы вёрткие, уж в этом я уверен. Однако, если на земле… Да, есть о чём поспрашивать…

Через два дня такая возможность представилась. По моим наблюдениям, отец почти полностью восстановился; даже чешуя начала отрастать. Разговор получился откровенным.

– Понимаешь, Стурр, в этом прежде всего моя вина, а потом уж полусотника. Это я должен был предвидеть…

Я слушал не перебивая. Время для вопросов ещё не настало.

– Мы… ну, мой десяток… удачно провели диверсию. Бежали от нас вражеские маги. Да, бежали. Перед тем нас огрели четырьмя красными шарами – это те, что ты зовёшь «Красная сеть», – но мои воины уходили грамотно, мне самому лишь прилетела пара точек. Пустяк, короче. Вот я и подумал, что нам всё нипочём. И когда полусотник приказал нанести аналогичный удар чуть севернее, я не стал менять тактику. А те учли уроки. Вычислили они нас, вот что, отменно угадали место удара. Да ещё маг там объявился, очень сильный. Ударил «Пучком молний»…

А это ещё что? Ни разу о таком не слышал.

– Это когда простая «Молния» на конце ветвится. Только чешуя и спасла, но весь десяток контужен был, я тоже. Понятно, я приказал немедленно разворачиваться, тем более что стрелки только и ждали, чтобы мы снизились. Квирру сильнее всех досталось, он чуть не упал, да ещё стрела в него попала. Явно на нём благословение, иначе не дотянул бы до наших. Два дня никто не мог ничего есть, так тошнило. Всему десятку велели по домам лететь, а Квирр так и остался на попечении целителей. Надеюсь, пришлёт весточку. Вот оно как, Стурр.

Я дал отцу возможность выговориться. Но теперь моя очередь.