Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Изучение потока, отвечающего за накопление меланина в чешуе, оказалось, к моему большому удивлению, совсем не трудным делом – наверное, потому, что «родинка» у Глорра была всего одна, и идентификация была задачкой на уровне студента-второкурсника. Куда заковыристее было создание конструкта, создающего крапчатость. На это (включая расчёты) я убил целый вечер.

Первое, что было очевидным: нельзя создавать избыток чёрного пигмента в чешуйках. Если он и в кожу попрёт… только меланомы мне не хватало, а вылечить её я почти наверняка не смогу. Второе, что подумалось: а достижима ли такая перестройка организма, чтобы конструкт стал вовсе не нужным? Пришлось заняться расчётами. Результат оказался не особо обнадёживающим: придётся повторять обновление конструкта регулярно и не меньше чем с десяток раз – без гарантии полной устойчивости. Утешением было то, что обновление точно не потребовало бы больших затрат энергии. Третьей важной вводной была потребность в едином конструкте на всю чешую: в будущем это сэкономит массу времени при обновлениях, хотя первичный вариант, наоборот, был тяжеловесным по сравнению с массивом мелких конструктов на каждую чешуйку. Четвёртое соображение диктовалось как эстетикой, так и осторожностью: мне хотелось получить повышенное количество тёмных чешуек на спине с понижением их концентрации на боках и брюхе. Так выходило более естественно (окрас леопардов я помнил превосходно).

На создание конструкта я потратил два часа с лишком. Доктор магии жизни справился бы с этой задачей за четверть часа.

Скорость роста чешуек я представлял: примерно как ногти у человека. Иначе говоря, лишь через дня четыре первая тёмная полоска только-только начала бы появляться, да и то её должны были прикрыть другие чешуйки. Заметным же мой новый окрас станет через десяток дней, не раньше. И это плохо: такая потеря времени неприемлема.

Делать нечего: придётся собирать грецкие орехи, выбирая недоспелые, и краситься в крапочку. Задание кузнецу надо дать как можно быстрее.

На следующий день Мирута была выловлена на опушке леса. Я попросил передать её отцу просьбу о встрече.

Всё вроде прошло путём, но под конец разговора глаза кольнул странный взгляд девицы, брошенный на меня. Паранойя немедленно доказала, что спит крайне чутким сном.

…Грешен, поддался: не только обновил раскраску, избавился от запаха, но и пришёл на опушку (даже не на место встречи) гораздо раньше.

Дождался. Так, идут трое, это сразу видно. Первым кто? Знакомая могучая фигура, это кузнец. Второе лицо совершенно незнакомое, к тому же в юбке. Третье… тоже в юбке.

Лишь через минуту-другую допёрло: третьей идёт Мирута, но в необычном наряде: одежда стала более качественной, юбка так точно новенькая, да ещё косынка с вышивкой. Как-то внезапно Мирута превратилась в девушку. Вроде и не особенно прибавились округлости, а поди ж ты, фигура стала недвусмысленной. Будь я человеком, назвал бы хорошенькой.

А вторая… малость похожа лицом на девочку. Наверное, её мама. Выходит, у кузнеца хватило денег на мага жизни. Женщину в моём мире и в моё время назвали бы «интересной». Крупные правильные черты лица, фигура, подходящая под описание «очень даже ничего». Вблизи сходство с дочкой стало ещё более явным, только веснушек не было. Одета похуже Ми-руты, но, возможно, она просто не успела обновить гардероб.

Пора появляться.

– Доброго вам дня!

Кузнец проявил особую вежливость:

– И вам. Познакомьтесь, это моя жена Фарина. А это наш знакомый дракон, его зовут Динозаврр.

Одно не вписывалось в благостную картину: тщательно скрываемый страх женщины. Не нужно быть магом разума, чтобы это ощутить. Она меня боялась. Почему? Спрашивать сейчас, конечно, нельзя, но потом, при случае, очень даже стоит поинтересоваться.

Однако надо поддерживать светскую беседу.

– Рад знакомству, Фарина. Как понимаю, маг жизни вам помог?

Поклон. Не могу ответить тем же в драконьем теле.

– Да, и всё благодаря вам.

Повышенная вежливость – тоже результат опасения. Кого же она боится: магов или драконов?

– Не будет ли с моей стороны неучтивым спросить: сколько же взял за работу маг жизни?

Одновременно я анализировал наложенный конструкт. Работа аккуратная, спору нет, но не такая сверхсложная. Мне самому, может быть, под силу, но без ручательства.

– Всего два золотых восемьдесят сребреников, не считая расходов на услуги ученицы.

По их доходам – вполне позволительные деньги. Неудивительно, что любящий отец разрешил дочери разодеться в новенькое.

Надо бы как-то успокоить даму.

– С вашего позволения, уважаемая Фарина, я планирую сделать вам заказ. – Нарочитая пауза. Пусть страх хотя бы слегка заглушится любопытством. – Это будут сумки, примерно такие же, какая сейчас на мне. Пять штук.

Я оказался прав: в карих глазах появился интерес.

– Разумеется, это возможно… – женщина запнулась, явно не зная, как обращаться, – господин Динозаврр.

– И ещё кожаные мешочки. Мирута знает, какие именно. Не правда ли?

Круглое личико зарделось. Голос звучал со всей солидностью:

– Ну конечно, знаю.

– А вот этот заказ я сделаю вам, уважаемый Сарир, причём срочный. Пять браслетов, но чуть другой конструкции… – Из моей сумки появился изрядно помятый лист с чертежом. – Вот, обращаю ваше внимание. Эта застёжка позволит подгонять их под… заказчиков различного размера.

Кузнец понимающе кивнул. Я достал другой чертёж.

– И вот этот браслет для меня лично. Почти такой же, как уже был сделан, но гнёзда… вот, видите? И притом разные.

– Бронза, надо полагать?

– Разумеется, уважаемый Сарир.

– Не могу поручиться за сроки, но, думаю, не больше двух недель.

– Десять процентов.

Понимающий кивок.

– Через неделю будут кристаллы.

Постороннему разговор не понять. Но и Фарина явно ничего не поняла – видимо, муж не посвящал её в эти дела.

Мы распрощались.

По дороге в пещеру я пытался проанализировать реакцию жены кузнеца. Почему дети меня не боялись, понятно, в них играло любопытство. Почему кузнец не боялся, тоже ясно: он уже сталкивался с драконами, к тому же торговля. Но откуда такой страх в этой женщине? Или про драконов ей чего-то наговорили? Нет, точно надо выяснять.

Даже взрослым иной раз не хватает такта. Что уж говорить о подростках?

– Мам, ты чего так его испугалась? Он безобидный!

– Безобидный, ага! Сама слышала, как говорили у колодца: драконы – людоеды.

– Ну мам, он же нам помог, и тебе тоже. Без него мы не набрали бы денег…

– Я ему благодарна, да. Но при всём том предпочту держаться подальше от этой зверюги.