Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Спор начался от момента, когда Стурр уже не мог их слышать, и не прекращался.

– Ну так я был прав! Ты заметила, что он заметил… тьфу ты, я хотел сказать, когда он спросил Змея о полётах с грузом, лишь мы с тобой не смеялись. И Стурр это заметил, вот! И назвал нас умными!

Среди учащихся в любом заведении и в любом мире преподавателям принято давать клички. Наставник Леррот тоже попал под это правило.

Суирра отвечала с почти оскорбительной снисходительностью:

– Сразу видно, что ты не драконочка. Мы лучше вас понимаем душевные, то есть духовые… ну, духовные… короче, причины, почему дракончики делают так, а не иначе. Ты подумал, что он твой ум похвалил, да? Так вот: он свой имел в виду. Только он не умный.

Драконочка была не вполне права. Пусть её собеседник и не обладал сверхтонкой психологической организацией, но в этот раз у него хватило ума не обижаться, а попытаться выяснить. Вот почему он ограничился нейтральным:

– Поясни.

Согарр полагал, что Суирра начнёт рассуждать вслух, и не ошибся.

– Я имела в виду: он, конечно, умный, это да, но ещё и очень понимающий. Дракончик понимает одноклассников, даже драконочек. Вот в чём его сила. Не могу понять, откуда это у него.

– Откуда понимание? Могу тебе сказать – от знаний. Полная пещера знаний, причём таких, о которых не то что мы с тобой, главный наставник понятия не имеет. Да хотя бы взять кристалл с потоками магии огня!

– Это да, но… нет, другое. Он знал заранее, что я смогу видеть эти потоки. Откуда?

– Между прочим, отец говорил, что сам видел человеческого мага с кристаллом на груди.

– Вот об этом и твержу. Все драконы… хорошо, почти все знают о возможной пользе кристаллов. Но сейчас речь о другом: откуда он взял, что вообще можно видеть потоки от чужеродной магии? Кто ему сказал, что я смогу зажечь эту соломинку? От кого он мог узнать, что можно хоть каким-то образом повысить свои природные магические способности, будь то сила или умение обращаться с магией не по своей специальности? А самое главное, из какого источника он выяснил, как именно надо использовать кристаллы? Может, это вовсе не знание?

– А что, по-твоему?

– Предчувствие… типа того. Ну, знаешь сам, бывает такое: вот хвостом чувствуешь то-то и то-то, а доказать не можешь.

Согарр не сразу нашёл что ответить. Уже пещера Суирры показалась вдали, когда наконец дракончик выдал:

– Предчувствие, говоришь? Может быть, но очень уж оно уверенное. – Небольшая пауза. – Знаешь, а ведь ты одна из самых сильных в классе. Может, это связано с возможностью…

– Не-а. Он сказал, что ты, Хьярра и Глорр будете пробовать магию воды. Все трое.

Согарр сразу закончил не высказанное вслух. Про себя, понятно. Суирра и Хьярра – самые сильные в классе. Глорр – трудяга, берёт прилежанием. А он сам может рассчитывать на ум. Стурр сказал: «Ум и усердие». Выходит, магическая сила желательна, но не обязательна. У них-то с Глорром сила средненькая.

К моменту, когда они дошли до входа в пещеру Суирры, умный учащийся третьего класса окончательно оформил эту мысль в голове.

К концу недели любой из пятёрки мог сделать простейшее упражнение с применением чужеродной магии. Но доходили они до этого разными путями.

У Суирры дело шло лучше всех. Ум и сила сразу: чего больше пожелать? Хьярра, к моему удивлению, тоже оперировала уверенно, но у неё работа основывалась не на знаниях, а на чутье: рационально объяснить свои действия ей почти никогда не удавалось. Менее чисто обстояло дело у Согарра и Фаррира, но это я объяснял антагонизмом их родной магии и той, что я предлагал в качестве упражнения. Хуже всех продвигался Глорр. Однако по части упорства с ним не сравнился бы никто из пятёрки. Предложенные мной упражнения он отрабатывал дольше всех остальных, вместе взятых. Только это и выручало.

Я долго думал, стоит ли приучать товарищей работать на своей собственной силе, то есть без кристаллов. Такой подход, разумеется, повышал уверенность в себе. Мало ли что: кристалл может взорваться, его заряд может истощиться. Наконец, кристалла может просто не оказаться в нужную минуту. С другой стороны, простейшая прикидка показала, что обучение с кристаллом идёт чуть ли не на порядок быстрее, чем без него. Время для меня было огромной ценностью. Что же делать?

Пришлось скомбинировать оба подхода. В один из дней я потребовал от учеников выполнения наипростейшего упражнения без кристалла. Даже Суирра справилась лишь со второго раза. А когда вся пятёрка, отдуваясь, закончила задания, то выслушала от меня хвалебную речь. В ней я превознёс новообретённые умения и способности. Особо подчеркнул, что это лишь начало. Отметил, что да, с кристаллами дело пошло бы и легче, и быстрее, но если вдруг… то вы, друзья, без всяких… покажете кузькину маму и козьё лицо тем, кто того заслуживает… Так что в дальнейшем будем работать с кристаллами и лишь время от времени доказывать свою силу… И прочее в том же духе.

В школе начали проходить умножение. Для начала, конечно, зубрили таблицу. Как понимаю, дело шло резвее, чем у земных школьников, конечно же благодаря драконьей памяти. Но потом на внеклассных занятиях мы начали потихоньку учиться умножать в столбик. Не без гордости я заметил, что к моменту, когда началось умножение двузначных чисел на однозначные, мои подопечные действовали лучше всех в классе. Наставник хвалил, ставил «весьма похвально» и «превосходно», опрашивая наших реже всех прочих. Если он и догадывался о моём влиянии, то искусно притворялся невнимательным. В это не очень верилось, но я сам и моя пятёрка, в свою очередь, прикидывались доверчивыми.

Между тем моя торговля с семьёй кузнеца шла своим чередом. Я долго прикидывал, какие кристаллы представить на продажу. С очевидностью – не хризолиты: те не встречались в массе, а дробить глыбы базальта в щебёнку, чтобы найти три кристаллика, – не для людей работа. А что тогда?

Топазы я тоже отверг. Такой желвак, что я нашёл, – редкость, искать долго, а времени не хватает. О других кристаллах первого класса можно просто забыть: поблизости их нет, а летать я пока не умею. Гранаты? Хорошо бы, но альмандины я уже выкинул на рынок, а спессартины мне самому нужны, к тому же их мало. Кварц? Пожалуй.

Поиск подходящего желвака не отнял много времени, поскольку геологическую карту окрестностей я уже мог представить. То, что нашёл, скорее всего, было с цитринами, поскольку породы вблизи него явно содержали железо.

В назначенный день кузнец с детьми появился в назначенном месте. Желвак раскололи за десяток минут. Его содержимое дало пищу для размышлений.