Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

– И пробовать не стану. Он скажет нам ровно столько, сколь сам сочтёт нужным.

– Это почему?

В голосе у драконочки прорезались если не насмешливые, то уж верно ехидные интонации:

– Я бы на его месте именно так и сделала. О причинах сам догадайся.

Ситуация была, увы, стандартной для любого аналитического центра: информация существовала и даже была в распоряжении, на неё следовало всего лишь обратить внимание. Я был тем самым аналитическим центром.

Осень наступила как-то слишком быстро и оказалась непривычно холодной. Вдруг выяснилось, что обычных средств нагрева мало, что костёр требуется очень мощный, а за хворостом приходится летать всё дальше.

Одним очень холодным утром меня разбудил встревоженный писк Ррумы:

– Мама, что это?!

Открыв глаза, я тут же обнаружил необычно яркий свет от входа в пещеру. Первый взгляд оказался верным.

Весь спуск от нашей пещеры к речке был забелённым. Видимо, ночью прошёл хороший снегопад. Мало того, он продолжался.

Сестричка осторожно потрогала таинственный слой правой передней лапкой.

– Мама, оно холодное!

Я сразу же решил не включать высокомерие многознающего брата:

– Не бойся, Ррума, это вода, только она стала твёрдой.

– Ты откуда знаешь?

– Я же маг воды.

– А, ну да. И что нам делать?

Вопрос был столь же простодушным, сколь и глубоким. В самом деле, что?

Первой пришла на ум необходимость утеплять жилище. Вход в пещеру был безобразно велик, отсюда и теплопотери. Как противодействовать? Простейший вариант: завалить вход камнями, оставив лишь небольшой проход – только-только пролезть взрослому дракону. Хорошо для первобытного человека, мой далёкий волосатый человеческий предок так бы и поступил. Но я-то маг земли, пусть и не супер, но на бакалавра потяну. Сузить вход… Ещё продумать дверь… из дерева её не сделать, но можно вместо двери приспособить каменюгу. Лучше из сланца, такая будет легче. Так, данный этап ясен. А что ещё?

Пока я прикидывал и прогонял варианты, между родителями шёл диалог:

– Тебе надо немедленно лететь к Кнарру. Мы, в конце концов, родственники.

Отец возражал, хотя и шёпотом, но жёстко:

– Не такие уж близкие родственники, это раз. Его влияние равно нулю, это два. Он выжил из ума, это три.

– А я и не жду, что он замолвит слово перед Великим. Но вот его советы очень бы хотела услышать…

Тут мама скосила глаза на нас с сестрой. Её речь перешла в такой тихий шёпот, что решительно ничего нельзя было расслышать, да и отец стал говорить так, что удавалось уловить лишь отрывки вроде «а что, если он… ты спятила, у нас трое детей… почему ты думаешь, что ему что-то важное известно… да что он может такого надумать… а ты представляешь, какого труда ему будет стоить… я боюсь, что просто убью его…».

Мне было до последней степени интересно, но тут я перехватил направленный на меня взгляд старшего брата. Такого я ещё не видел. Не знай я, что драконов со специализацией в магии разума не бывает, непременно подумал бы, что Саррод такой и есть. Глаза брата прямо вопили: «Ни о чём не спрашивай, притворись глухим!» Я чуть заметно двинул гребнем в утвердительном жесте. Собственно, у меня и в мыслях не было расспрашивать кого бы то ни было. По всей видимости, тема разговора была очень уж деликатной.

Отец вдруг заговорил в полный голос:

– Занятий в школе сегодня не будет!

В другой ситуации Ррума непременно испустила бы радостный визг. Но на этот раз сестрица проявила разум и наклонила голову в знак понимания. Брат отреагировал именно так, как я и ждал: утвердительно двинул хвостом при полном нейтралитете гребня.

Отец улетел за рыбой – так, по крайней мере, он сказал. Вернулся с добычей, но очень не скоро.

– Река покрылась льдом, – объявил он. – Пока что он тонкий.

– Что такое лёд?

– Насколько тонкий?

– Лёд, доча, это та же вода, но ставшая твёрдой – хотя и мягче камня. Это от холода. А толщина… ну вот такая. – Папа отмерил на когте что-то между одним и двумя сантиметрами.

Я подумал, что такой лёд можно проломить телемагией, но через неделю дело будет обстоять хуже. Конечно, если холодная погода сохранится.

После завтрака я твёрдо решился на действие:

– Пап, я могу сделать так, чтобы в пещере стало теплее.

– Я тоже маг огня. – В голосе отца слышалась насмешка, которую он даже не трудился скрыть.

Мама явно прислушивалась, но в разговор пока что не встревала.

– Тут не то, что ты думаешь. Я могу, как маг земли, сделать вход в пещеру более узким. Тепло будет меньше уходить. Ещё могу доставить кусок камня, который будет прикрывать вход. Но ты глава семьи, решать тебе.

Отец усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным.

– А дым куда деваться будет?

– Оставлю небольшое отверстие под потолком.

Мама всё же не утерпела:

– Сынок, ты вполне уверен в своих силах?

Деликатно сказано! Мои способности не подвергались сомнению, под вопросом лишь точность их оценки.

– Даже если я истощусь раньше, чем закончу работу, семья ничего не теряет. Ну, будет вход в пещеру немного уже.

У меня есть два готовых спессартина и один кварц. Если расчёт верен, то должно хватить. Предполагалось, однако, что площадка перед входом являет собой сплошной базальт. Если в глубинных слоях попадётся нечто иное, расход энергии увеличится.

– Могу я чем-то помочь?

Молодец, брат. Правильный вопрос задал.

– Можешь, хотя ты и маг огня. Только не мне, а отцу. Сейчас ему понадобятся все запасы энергии, потому что добывать еду с каждый днём будет всё труднее. Поэтому на тебе будет сбор дров и поддержание костра.

– А я что могу сделать?

– Ты, сестричка, маг воздуха. Твоя помощь может понадобиться, но только если я ошибусь в расчётах и не смогу завершить каменную стену. Или если не смогу раздобыть глыбу для двери. Тогда ты воздухом надуешь снеговую стену вместо каменной. Не такая хорошая защита, но гораздо лучше, чем никакая.

– Сколько тебе понадобится времени на всё?

– Точно не скажу, пап…

А вот это уже чистое враньё. При должном запасе кристаллов мне хватило бы двух часов с хорошим запасом, но осторожность требует неторопливой работы. Теоретически я знаю все возможные причины дополнительного расхода энергии, но то в теории.

– …однако, думаю, до ужина управлюсь.

– Может, это всё лишнее… – В голосе мамы отчётливо звучала нерешительность. – Потому что… Когда мы с папой были совсем маленькие, была такая же холодная зима.

Мама замолчала и переглянулась с отцом. Тот перехватил нить беседы:

– Я тоже это помню. По приказу Великого Ас-Тора в наши земли приехали телеги с хлебом. Такие белые лепёшки, прекрасно помню их вкус.