Константин Муравьёв - Дальняя застава

— Затем, что мы должны предотвратить большую бойню, устроив маленькую. Большая часть бандитов должна остаться в живых и не пострадать.

— Но зачем? — удивился все тот же эльф.

Я посмотрел на него и ответил именно то, что они должны знать и что будут думать о них все остальные:

— Чтобы все другие узнали, что тут произошло и чьих конкретно это рук дело.

— Но на нас же объявят охоту! — оторопело произнес эльф.

— Да, — кивнул я, — поэтому вы будете делать, все как я говорю. — И веско добавил, посмотрев на всех: — Чтобы никто даже подумать не мог о том, чтобы косо посмотреть в вашу сторону.

— Понял, — кивнул мне в ответ тот.

Хотя на самом деле у этой операции было еще и второе, и третье дно.

Нам нужны были люди на границе, пусть это будут даже уголовники. Никто за них не будет выполнять их же работу. И поэтому мы должны сохранить их жизни. Разве что уничтожив какой-то основной костяк банды, чтобы окончательно посеять среди них панику и напугать до такой степени, чтобы они боялись даже собственной тени.

И вот теперь мы пробираемся через лес. Здесь основную работу будут выполнять остальные. Мне же в этом деле достанется самая грязная и не очень эстетичная ее часть. Я не стал рассказывать о ней при девушках, но когда мы остались наедине с командирами, уведомил их, что без этого шага нам никак не обойтись. И теперь мне придется заняться этим.

Жаль, что кожевник из меня никакой.

— Так, — я оглядываюсь кругом и говорю, — эта поляна подойдет.

Несколько темных источников и источник Смерти. То, что мне и нужно для задуманного. Вот и пригодится одна любопытная книжица, которая оказалась в доме у рунного мага.

— Ставьте стол туда.

Указываю на участок, который находится как раз между действующими источниками магии.

Готово. А теперь за дело.

И группы разбегаются. У каждой из них есть свои цели. По пять жертв. Больше не нужно. И так суммарно будет их больше, чем необходимо. Но для того эффекта, что я хотел создать, именно это количество подходит лучше всего. Не просто главари, но и их приближенные. Эти списки мне выдал тролль.

Я на поляне остаюсь один. Первую жертву принесут только через минут десять, но мне этого времени будет достаточно.

Смотрю на стол. Так нанести руны. Подключить его ко всем источникам. Дальше…

Ну а дальше только проверять.

Достаю специально изготовленный ритуальный нож. Нож для жертвоприношений. Ведь сейчас я типичный чернокнижник и некромант. Идеальным материалом послужили кости того демона, что я убил в поселке эльфов. Сделал с запасом. Даже его череп очистил. Коль встал на путь магии Смерти, то нужно и всю ритуалистику соблюсти.

Все. Я готов. А вон и первая группа. Сейчас будет весело. Не знаю, что за улыбка промелькнула у меня на лице, но даже убийцы сделали несколько шагов назад. Что уж говорить о том, кого они несли.

— Положите его на стол, — сказал я.

Тело прижали к поверхности стола.

Я неторопливо подошел к нему и слегка хлопнул по лбу. Все, он потерял способность двигаться. Вот она, сила жертвенника. Этот орк находится в полном сознании, он даже говорить и смотреть на все может. Но вот не пошевелить ни рукой, ни ногой у него не получится.

Зато он все прекрасно чувствует. И очень хорошо.

— Идите, — говорю я стоящей тут группе.

Убийцы молча разворачиваются и покидают поляну.

Ну что ж. Приступим.

— Зря вы пришли сюда, — говорю я в лицо со страхом глядящему на меня бандиту.

И простым ножом разрезаю его одежду. Нам она не нужна. Да и ему она больше вряд ли понадобится. А потом начинаю надрезать его кожу.

Руны заработали. Они усиливают тысячекратно его боль. Но при этом сохраняют жизнь и душу в его теле. Его тело начинает даже против силы вложенных в жертвенник плетений слегка потрясывать. Но мне это не мешает. Я сдираю с него кожу.

Я отключил свое сознание. И превратился в абсолютно бездушное существо, делающее очень грязную, но так необходимую сейчас работу.

Бандит находится в полном сознании. Он не может провалиться в благословенное беспамятство. Зато он может кричать. Этой возможности его никто не лишал. Даже больше. Я усилил разносящийся голос, который прокатился набатом по всем ближайшим окрестностям. Но и это еще не все: я вплел в него высокочастотные нотки, которые заставляют леденеть кровь и шевелиться на затылке волосы. И они начали шевелиться, не только у меня.

Такого эффекта я не ожидал. Все животные, которые были в радиусе нескольких километров от меня, начали выть, кричать, стрекотать. Они пытались сбежать, спастись от этого страшного и обреченного на вечную смерть и мучение голоса.

И так продолжалось долгие два часа. Пока у меня не закончились все жертвы. Все они, еще до того как попали ко мне на жертвенник, сошли с ума. В общем-то, как и многие из их отрядов.

Они поняли, что это не они пришли грабить, насиловать и убивать. Это пришли за ними. И они сами слышали то, что случится с теми, кто окажется в наших руках. И когда через пару часов, в каком-то отряде случайно замечали тень, хотя бы отдаленно напоминающую человеческую, то они разбегались куда глаза глядят.

Сейчас все поняли — и это были не только бандиты, но и многие другие, — что тут, рядом с ними, находится угроза намного более опасная, чем лесные твари, кадавры или сериканские маги. И она сейчас бродит рядом.

Бродит тут. На расстоянии вытянутой руки. И эта угроза — мы.

Вот мы и сделали то, что я обещал.

А потом я пришел в поселение эльфов.

Они тоже все слышали. Но никто из них не был в курсе того, что происходило в лесу. Это знали только рейнджеры, убийцы и будущие главы ближайших поселений.

За плечами у меня был огромный и тяжелый сверток. Кровавый сверток.

Это была снятая с тел предводителей банд кожа. Это было послание тем, кто еще не все понял. Это было послание всем, о том, кто охотился в этих лесах сегодня ночью. И завтра это послание увидят все. А сегодня ночью его вывесят на заборах поселка эльфов и форта тролля.

Люди надолго должны запомнить, что произошло сегодня ночью. Да они и не забудут. Слишком я вложился в этот процесс. Слишком правильно все сделал. Слишком…

Много раз «слишком». До такой степени, что ко мне явилось темное божество. И даже не одно.

«Все, это последняя жертва», — мне и самому уже осточертели эти крики.

Они пробивались даже через мою отчужденность. Я был рад, что все закончилось. Перерезаю горло последнему окровавленному куску мяса, лежащему передо мной на столе. Жертвенник принял последнюю порцию посмертной энергии. Именно в такие моменты любым существом ее выделяется наибольшее количество. К тому же он впитал в себя измученную мною душу.