Анте Ковачич - В регистратуре

— Ай, да музыкант Йожица! Ловко ты это придумал. И впрямь несправедливо прозвали тебя Дармоедом. Скажу откровенно, мысль твоя мне вроде нравится. Ведь забот у меня полон рот, я даже пожаловался его милости, на что они заявили, чтоб я все сделал, как сумею и сочту лучшим. Вот я и попытаю сейчас у его милости, сможет ли из этого что-нибудь получиться. Я писать не умею, крючочками да крестиками помечаю счета для его милости, и частенько мне кажется, будто я что-то забыл или пропустил, хотя его милость всякий раз подмечают, когда я в расчетах своих ошибусь, а все оттого, что не умею писать. Прекрасно! Твой Ивица будет мне помогать и писать счета. Кроме того, он и родня мне. Потерпи, Йожица, мы узнаем еще сегодня, что́ из нашей затеи получится.

После ужина камердир Жорж рассказал моему отцу, что он все изложил его милости. И его милость больше всего дивились, как это Ивица умеет писать, будто сам жупан, и разбирается в науках лучше, нежели сельский учитель.

— Его милость дозволили! — крикнул Жорж. — Но потом наказали вот что: «Пусть он приезжает, твой родственник, пусть. Но учитель и жупник пусть выдадут свидетельство, как он учился и что он за мальчик!»

Домой отец вернулся веселый, никому из нас ничего не сказал и сразу же отправился к учителю и священнику, чтобы поведать им, какая удача выпала на долю его сына Ивицы в большом городе, где он станет, коли бог даст счастья и здоровья, лакеем.

Вскоре и по холмам нашим разнесся слух, что я уезжаю в большой город учиться на господского работника, а потом и на лакея.

Когда отец сказал об этом матери, она, тихая и забитая деревенская женщина, сначала побледнела как смерть, а затем зарделась, разгорячилась и набросилась на мужа:

— Йожа, Йожа, что это вы делаете? Побойтесь бога! Старшего моего сына Ивицу отрываете от груди материнской, хотите, чтобы он покинул родной кров, чтобы он стал господским слугой. Да ведь все вокруг засмеют вас…

Мать схватилась за сердце и, укрыв передником лицо, горько зарыдала.

— Что ты понимаешь, глупая женщина? Он разумный хлопец, из него, по крайней мере, хоть что-то получится. Не придется ему тягаться из-за этих голых клочков земли с нашим бесноватым соседом Каноником и его сыновьями. Будет сам себе голова, как и наш Юрич. Что ты понимаешь? Думаешь, дети всю жизнь будут цепляться за твою юбку? Тебе и самой пришлось оставить и мать, и отца. Так нам всем суждено. Раньше это случится или позже, все равно когда-нибудь случится. Лучше уж пусть раньше.

Сердце мое сдавило болезненною тоской. Я не мог выдавить из глаз ни слезинки, в горле застрял какой-то комок, он душил меня, будто камень.

Однако прежде, чем я отправился в большой город и начал там новую жизнь, в селе нашем произошло еще одно знаменательное событие.

В день экзамена, завершавшего мой последний учебный год, когда все деревенские господа собрались в школе и целая толпа отцов и матерей внимала, как отвечают их дети, в этот самый день с холма Каноника вынесли гроб… Умер Перица. Бедняжка и не болел вовсе или, лучше сказать, болел всю свою короткую жизнь и угас, будто свечка на рождественской елке, что едва теплится и мерцает, потом вспыхнет на миг и тихо угаснет, не оставив за собой и дымка. Чахотного Перицу — не так уж неожиданно, такое и напророчили старухи-ведуньи — что-то вдруг стиснуло, из носа и рта вырвалась струйка крови, дыхание сперло, засучил он прозрачными ручками, будто раненая птица перед смертью крыльями, широко раскрыл глаза, хлынули из них горючие слезы, и он уснул навсегда, переселясь к своим ангелам, которые виделись ему в сладостных снах.

Перицу вынесли как раз, когда заканчивался экзамен, завершая еще один учебный год, для меня последний. Учитель написал несколько слов, чтобы я произнес их на похоронах Перо. Такого еще и в заводе не было в наших краях. Но крепко прирос Перица к сердцу учителя.

Господа и все родители, пришедшие на экзамен, собрались и на кладбище проводить Перо. И не припомнить, чтобы кто-либо из захороненных на нашем деревенском кладбище удостоился столь многолюдных и торжественных похорон. Обычно помрет на селе мужчина или женщина, трое или четверо несут его в простецком гробу, за которым с причитаниями идут еще двое или трое. А хоронят младенца — отец несет под мышкой гробик, в руке — крест. За ним шагает, горько плача, несчастная мать.

К экзамену я в книги почти и не заглядывал, все необходимое я давно уже подготовил и выучил, как и положено прилежным ученикам. Все свои силы и старания отдал я этой речи. Она показалась мне куцей, я с головой ушел в печальные и горькие мысли, полагая, что непременно должен сказать о них в надгробной речи. К тому же я живо представлял себе одного из соседних священников, славящегося далеко вокруг своими проповедями.

— Ивица, — шепнул мне учитель, когда мы шли за гробом, — ты хорошо выучил? Слушай, теперь ты уже больше не мой ученик, ты покидаешь родной дом, так будь же сегодня моей гордостью, а роду своему — славой!

— Я хорошо выучил, господин учитель, но этого мало, я добавил кое-что еще, печальное, жалостливое.

— Добавил? — удивился учитель. — Что же ты мог добавить? Дай-ка я взгляну.

— Ой, нет! Я ничего не записал. У меня это в сердце, в мыслях. Оно само собой выльется и заставит течь слезы. Я не могу иначе, потому что тогда я… я растеряюсь, а так ваши написанные слова будут для меня как бы указующим перстом, а остальное, что вы услышите, — мое. Так я думаю, так чувствую.

— Ну, давай, давай, Ивица! — задумчиво, хотя и несколько ошеломленно проговорил учитель. — Прославь нас на всю округу!

Гроб поставили возле могилы, священник, благословив, отслужил молебен, и учитель вытолкнул меня вперед из толпы детей.

— Ну, Ивица! Смелее.

Устремив взгляд на гроб, я говорил долго, а слышал только, как сильно стучит мое сердце. Всем существом моим овладела тихая, блаженная грусть. Я не сознавал и не мог дать себе отчета в том, что я говорил и что вообще происходило в те минуты…

Наконец я закончил. Будто очнувшись после глубокого сна, я посмотрел вокруг. Взволнованно дышали крестьяне и крестьянки, давясь громким плачем и причитаниями… Господа уставились на меня потрясенные. Жупник широко раскрыл рот, словно говоря: «Ecce homo» [18] «Это человек» (лат.) . . Учитель меня обнял:

— Сынок, сынок, дорогой мой, ты истинное чудо!

Его громадные, поседелые усы подрагивали, на глазах были слезы. Господа принялись меня гладить по голове и ласково мне улыбаться, а какой-то незнакомый господин, высокий, с огромными синими глазами, вложил мне в каждую руку по большой серебряной монете, о которых отец мой впоследствии утверждал, будто это старые благородные эскудо, которые в нынешние плохие времена встречаются все реже.