Светолик Ранкович - Лесной царь

— Эх, поглядели бы вы, как делают в Штейненбрюке: берут тонкую длинную иглу и втыкают ее свинье под лопатку. Свинья только дрыг-дрыг — и готова!.. А как бы вы думали, господа!

— То, брат, свинья, — возразил кто-то, — впрочем, и свинья… пожалуй, в какой-то мере, так сказать… тоже вроде человека, но опять же, не человек. А это ведь человек, брат, человек!

— И Пантовац, милый мой, был ребенком, сосал материнскую грудь, и мать, подобно всем матерям, пестовала его и любила! — промолвил газда Дмитар, глядя на изуродованное лицо разбойника.

— Как аукнулось, так и откликнулось, — вставил учитель.

Люди продолжали делиться впечатлениями, а начальник, расспросив граждан, которые знали Пантоваца и могли удостоверить его личность, приказал тотчас похоронить тело.

Вечером на обочине столбовой дороги вырос холм свежей земли — единственный памятник разбойничьих дел.

После ограбления корчмаря в Бистрице Джюрица решил не встречаться с Вуйо, а лишь передал ему, что налет прошел успешно, денег оказалось больше, чем рассчитывали, и что они хотят тотчас ударить на Чолича. И хотя Вуйо считал неразумным идти на грабеж с такими деньгами в кармане (ведь Джюрицу могли убить, и кто знает, что было бы тогда с деньгами), однако ответил: «Пусть-де поступает по своему разумению, только бережет людей». Но после второго налета Вуйо послал человека, с тем чтобы тот обязательно привел Джюрицу прямо к нему, не позволяя ему никуда заходить. Однако до этого Джюрица успел встретиться с кленовчанином, которого послал к нему Йово.

Джюрица шел, трясясь как в лихорадке. Ватагу свою он распустил по домам, дав каждому по десять дукатов, задержал при себе лишь Новицу: страшно было остаться одному. Свернув к подножию Венчаца, они услышали со стороны леса условный свист ятака. Разбойники стали за деревья, подняли ружья на изготовку и ответили на свист. Несколько раз они повторили сигнал, чтобы приближавшийся к ним в темноте человек быстрее их нашел.

— Стой! — вполголоса приказал Джюрица, увидев невдалеке человека. — Кто таков?

— Это я, Джюра, от Йово…

— А, Миша! — воскликнул Джюрица, подходя к нему. — Что случилось, кто тебя прислал?

— Йово меня прислал. Узнал, что ночью ты придешь в Кленовик, и наказал ни в коем случае не заходить к Мато.

— Почему?

— Это он сообщил в уезд, что ты будешь ночевать у Йово, потому-то и подняли облаву.

— Не может быть!

— Да клянусь богом! Загляни к Вуйо, пусть он сам тебе расскажет; ему лучше все известно.

Джюрица молчал, видимо, о чем-то размышляя. Долго и упорно он глядел в темноту, потом махнул безнадежно рукой и опустил голову, словно убедившись, что все равно ничего сейчас не придумаешь. Слишком уж потрясли его эти громоздившиеся вокруг него страшные события. «Что тут думать? — решил он напоследок. — Вижу, подходит конец, и будь что будет. Если уж вернейшие мои люди охотятся за моей головой, несдобровать мне. Но так просто я не дамся! А она?.. Вот еще беда на мою голову!..»

— Ну, Ново? — обратился он к Новице, который медленно шел за ним. — Что ты скажешь?

— А что мне говорить, убей собаку, чтоб другим неповадно было.

— Но это еще больше их разозлит!

— Не посмеют, ей-богу! Кишка тонка.

«Вот когда пригодился бы мне побратим. Что-то сейчас с ним, беднягой?.. Вуйо, конечно-еще лучше бы присоветовал, но к нему я не пойду, пока не раздам людям деньги…»

Вдруг послышался свист.

— Что такое? — прошептал Джюрица, прячась и отвечая на сигнал. Свист повторился, Джюрица настороженно отозвался.

— Джюрица, это я! — послышался наконец вблизи голос.

— Откуда ты здесь? — удивился Джюрица, узнав племянника Вуйо.

— Вуйо наказал тебе идти прямо к нему. Дело идет о твоей голове. Мато хочет тебя убить, это точно.

— Знаю, слыхал уже. Передай дяде, что я иду в Кленовик рассчитаться с Мато. Если он против, пусть тотчас пошлет за мной. Нагонишь меня у реки, я пойду не торопясь по дороге.

— Добро, — промолвил тот и точно растворился во мраке.

Джюрица с Новицей двинулись в гору, спеша обойти Брезовац, чтобы где-нибудь за ним дожидаться посланца Вуйо.

Отдохнув у реки не менее часу и так никого и не дождавшись, они направились в село, прямо к дому Мато.

«А почему он не спросил о том, что произошло у Чолича? Верно, Коста уже побывал у Вуйо и все ему рассказал, или старик полагает, что я приду прямо к нему… Все равно. А жаль Мато!.. Что с ним делать? Правда, он охотится за моей головой, но, клянусь богом, легко я не дамся. Ну-у… что искал, то и найдет!..»

Когда Джюрица с Новицей подошли к шалашу на бахче Мато, где Джюрица уже несколько раз ночевал, перевалило за полночь. Пора арбузов и дынь миновала, и шалаш был пуст. Разбойники вошли внутрь и стали совещаться. Вначале они решили испытать Мато и точно выяснить его намерения. Новица должен был спрятаться где-нибудь поблизости.

— Слушай, Ново… — поднимаясь, промолвил Джюрица. — До того гадко мне опять марать руки… Если увидим, что надо убивать и тебе это не так уж противно… покончи с ним сам… — закончил Джюрица, словно стыдясь своей слабости и в то же время не скрывая одолевавшей его душевной и физической усталости.

— Ты только пальцем шевельни и не беспокойся! — ответил Новица с таким видом, будто убить человека ему раз плюнуть. — Чтобы помучался или прямо в лоб?

— Лучше не стрелять. Нож у тебя острый?

— Лютая змея!

Джюрица крадучись подошел к дому. Кругом все было тихо. Мато, как и все ятаки, не держал собак — по лаю соседи всегда могли догадаться, что сюда являются по ночам гости. Джюрица обошел дом, осмотрел каждый подозрительный уголок и направился к высокому шесту, обвитому виноградной лозой, где Мато обычно спал. Подойдя, Джюрица увидел спящего на кровати хозяина. Разбойник подергал за одеяло и окликнул ятака по имени.

Мато вскочил, точно и не спал, узнал Джюрицу и обрадовался.

— Гляди-ка, откуда ты?.. А я все думал, не заявишься ли сегодня ко мне, и долго не ложился.

— Ждал меня, да?

— Не то чтоб ждал, а так надеялся, может, завернешь к нам. Где Радован?

— Погиб. И я едва-едва унес голову! — Джюрица рассказал обо всем, что произошло у Чолича, и добавил, что заходил к Вуйо и оставил у него все деньги. Наконец улегся и вскоре притворился спящим.

Полчаса спустя Мато встал и тихо его позвал.

— Джюра! — повторил он несколько раз и, убедившись, что смертельно уставший гайдук крепко заснул, ушел.

Как только Мато скрылся, Джюрица вскочил и забежал за виноград, где сидел Новица.

— Что будем делать? — спросил он.

— Погоди, устрою твое одеяло, — ответил Новица. Натянув одеяло на соломенную подушку, он вернулся обратно.

— Я положил одеяло так, будто это ты спишь. А сейчас поглядим, что дальше будет.