Светолик Ранкович - Лесной царь

— Ты утверждаешь, будто он сам тебе сказал, что убил Мато и Вуйо?

— Сам сказал, господин начальник, он сам…

— А я слыхал, будто Мато убил другой. Тот, кто в ту ночь ходил с Джюрицей…

— Неужто Новица? — спросила Станка и вздрогнула, точно ожегшись. Она только теперь вспомнила, что следует оберегать людей, которые оберегали ее самое. Но было поздно. А полицейский, заметив, как она вздрогнула, понял, что добровольно женщина не выдаст больше никого, и поспешил хотя бы узнать, кто такой этот Новица.

— Новица? Который это? — сказал он, якобы припоминая.

Станка молчала, будто набрала в рот воды.

— Знаешь что, господин начальник, о других поговорим потом, а сейчас торопись, чтобы ненароком не убежал! — промолвила она после небольшой паузы.

— Нет, так дело не пойдет. Я должен это узнать до отъезда, ведь у меня в тюрьме сидит один Новица, надо же знать, который…

— Не из города ли? — спросила она поспешно.

Начальник поглядел на нее: «Что ей сказать? А вдруг не угадаю? Хотя если она помянула про город, то так оно и есть», — решил он и сказал:

— Да, из города.

— Он самый!

«Который же это Новица?» — снова стал гадать начальник и воскликнул:

— Тот, что держит лавку! Черногорец?

— Не стану тебе, сударь, отвечать. Если хочешь идти, пойдем! — сказала она решительно и встала со стула.

— Погоди, милая, еще люди не готовы, да и я не одет.

— Ну так давай одевайся, и отправимся.

Начальник вышел в другую комнату и вскоре возвратился с одеждой в руках. Одеваясь, он попытался разузнать еще какие-нибудь подробности.

— Понимаешь, ты все должна мне рассказать. Ты ведь не участвовала ни в одном преступлении, и я хочу помочь тебе на суде, постараюсь выхлопотать тебе помилование…

— С судом у меня нет никаких дел. Я никому зла не причинила. Это все подтвердят: и он, и люди, на которых нападали.

— Э, девушка, по закону ты виновата в той же мере, что и он. Кто водит дружбу с разбойником, помогает ему, укрывает его — тот тоже преступник. Виновен каждый, кто знает, где находится разбойник, и не выдает его властям. Но повторяю, ты все по-хорошему мне расскажи, и я так устрою, что ты не будешь виновата.

Станка удивилась. По ее разумению, она вовсе не являлась преступницей. «Кто творит зло — тот и отвечает за него, — рассуждала она до сих пор, — а я только хожу с ним, а никому никакого зла не причиняю». Но в голове у нее сейчас стоял такой хаос, что она уже была не в состоянии разобраться в возникающих и исчезающих мыслях. Допрос начальника был неприятен и шел вразрез с тем, что происходило в ее душе: она делает последний шаг, рвет со всем, перед ней разверзается бездна, наступает конец света, гибель всего… или что-то подобное этому, а начальник пристает с мелочами, которые после всего этого не имеют уже, как ей казалось, никакого значения… Станка решила молчать, покуда они не отправятся. И стояла на своем со страшным упорством. Начальник в конце концов безнадежно покачал головой и стал торопить со сборами. Перед уходом он написал и отослал приставу приказ: тотчас схватить Новицу, а если в его доме окажутся еще люди, взять всех и препроводить в тюрьму — и тут же отрядил для этой операции четырех стражников.

— А как же ты? — обратился начальник к Станке. — Нам придется торопиться, ведь мы все на конях. Ты умеешь ездить верхом?

— Сумею, если найдется лошадь, — ответила она.

— Добросав пойдет с приставом, а конь его оседлан, — вмешался в разговор остававшийся в канцелярии стражник, желая уберечь своего коня от трудного похода. — Может, на его коне…

— Добро, раз уже оседлан. Выводите коней!

Спустя несколько минут вооруженный отряд двинулся со двора уездной управы и, чтобы не привлечь внимание горожан в такой глухой час ночи, тут же свернул в раскинувшееся за городом поле. Впереди скакал начальник с магазинкой на плече и револьвером у пояса, за ним Станка с двумя жандармами по бокам, потом три жандарма и два стражника. Жандармы и стражники, как водится, были вооружены до зубов.

Выехав в поле, пустили лошадей во весь карьер. Слышался только глухой топот копыт, фырканье разгоряченных коней да свист ветра в ушах.

Начальник чувствовал себя охотником, приближающимся к логову волка. В воображении вставала приятная картина: он хватает гайдука живьем, связывает его. Тот выдает всех своих сообщников, благодаря чему удается открыть целую разбойничью организацию… Покончив с ней, он садится удовлетворенно за стол и пишет рапорт министру. А там следует официальная благодарность в служебных ведомостях, орден, чин… «Качерский уездный лопнет от зависти, что я утащил из-под самого его носа такого карася! А когда получу указ, пойду прямо к Лене и скажу: «Сейчас ты супруга чиновника первого класса». А она: «Ох, милый, значит, скоро выйдешь в окружные… Это, что ли, на очереди?.. » Ну и повезло мне!

А Станка только слышит, как свистит в ушах ветер; она смотрит в непроницаемую тьму, которая ей кажется еще гуще, еще безотрадней, покачивается взад и вперед, приноравливаясь к аллюру коня, а в голове гвоздем сидит всю дорогу одна мысль: только бы увидеть его обомлевшим от страха перед дулами винтовок, направленными на окна!.. Она станет на виду, и пусть смотрит, пусть знает, кто привел заклятых врагов! А потом все равно, будь что будет!

Когда они в овраге, подле дома Йово, слезли с коней, мрак уже стал рассеиваться. Можно было различить небо, которое, словно гигантская крыша, покрывало лесистую котловину.

Тишина! Ни звука, ни шороха.

— Далеко ли дом? — спросил начальник Станку.

— Вот тут, на косогоре. Камнем добросишь.

— Добро. Сейчас проведи нас с задней стороны… чтобы он не заметил из окна.

— Знаю, вы только ступайте за мной… Там нет окон.

Начальник, в соответствии с разработанным еще по пути, согласно описанию дома, планом нападения, приставил к обоим окнам по жандарму и стражнику. Трое жандармов должны ворваться внутрь, двое из них станут у двери в комнату, третий выгонит во двор домочадцев и задержит Йово.

— А сейчас не зевать! — сказал начальник.

Впрочем, предупреждение было излишним, каждый в этих делах набил руку.

Шли медленно, осторожно, шаг за шагом, озираясь и прислушиваясь. Жандармы с винтовками наперевес, готовые в любой момент открыть смертоносный огонь, если разбойник внезапно нападет на них или пустится в бегство. Обогнув вспаханное поле и поднявшись на пригорок, они увидели небольшой крестьянский дом, с их стороны бревенчатый, а с противоположной, где была комната, глинобитный и побеленный. В мглистом сумраке дом походил на длинный омет соломы, с которого сняли верхушку. Приблизившись к нему, один из жандармов приложил ухо к бревенчатой стене: тишина, все спят крепким предутренним сном. На востоке уже ясно проступали очертания горных вершин, на небе забрезжил бледный свет зари. Мрак редел, растворялся, угасал. Петухи запели свою песню. Светало.