Иннокентий Федоров-Омулевский - Шаг за шагом

И вот, в начале третьей недели с приезда сына, старик Светлов, все о чем-то надумывавшийся перед этим, вошел однажды вечером к нему в кабинет с серьезным, несколько смущенным лицом. Александр Васильич писал корреспонденцию в Петербург.

-- А я хотел с тобой поговорить делом...-- сказал отец, садясь напротив сына, у стола, и сосредоточенно затягиваясь трубкой.

-- Что тебе угодно, папа? Я не особенно занят; это можно и завтра кончить,-- заметил Александр Васильич, указав на мелко исписанный почтовый лист бумаги большого формата, и отложил его в сторону.

-- Ты вот все пишешь да пишешь, а когда же ты, парень, думаешь на службу поступить? -- спросил старик, стараясь не смотреть на сына.

Александра Васильича не особенно удивил этот прямой вопрос: раньше на него уже делали несколько темных намеков. Молодой человек подумал и отвечал твердо:

-- Я совсем не думаю служить, папа.

-- Не ду-у-маешь? -- угрюмо переспросил Василий Андреич, растягивая это слово.-- Вот тебе и раз! Так ты о чем же думаешь-то после этого? делать-то ты с собой что хочешь?

-- Как что? -- ответил спокойно сын,-- работать буду. Да я уж и теперь работаю; а вот скоро у меня еще и уроки будут, мне уж обещали.

-- Какие же это такие уроки, братец? В учителя, что ли, ты поступаешь?

-- Да, детей буду учить.

-- Хорошо, детей будешь учить... да служба-то это какая, я спрашиваю: коронная, что ли? -- еще угрюмее спросил старик.

-- Нет, частная; я в частных домах буду заниматься.

-- Немногого же ты, парень, хочешь! А жить-то ты чем будешь? -- заметил несколько насмешливо Василий Андреич.

-- Этим и буду жить.

-- Да ведь чудак ты, братец: служба-то ведь выгоднее; она тебя и на старости обеспечивает.

-- Не все то хорошо, папа, что выгодно,-- по-прежнему спокойно ответил Александр Васильич.

Ирина Васильевна, сидевшая в это время в зале и слышавшая последние слова сына, не утерпела и тотчас же появилась на пороге его комнаты с вязаньем в руках.

-- Ну уж, батюшка, выдумал же ты чего -- уроками жить. Последнее дело; только нас с отцом острамишь. Вон посмотри-ка у Падериных-то сын: уж на что они богачи, а тоже служит; университетский, как ты же, не меньше тебя учен,-- сказала она с затаенным раздражением в голосе сыну.

-- Постой, мать, дай нам поговорить толком,-- остановил ее Василий Андреич.

Ирина Васильевна ушла, приговаривая дорогой: "Уж коли в эти годы не служить, так чего и будет... выдумал что!"

-- Тебе, парень, может, проситься на службу не хочется, кланяться лень,-- так я сам к генерал-губернатору съезжу, а не то дядя Соснин вон похлопочет,-- заметил Василий Андреич вкрадчиво сыну.

-- Знаешь, что я тебе скажу, папа,-- сказал Александр Васильич серьезно и твердо,-- ты лучше оставь этот разговор в покое. У меня есть привычка -- что сказать, то и сделать: я тебе сказал, что не намерен служить,-- и не буду.

-- Слонов станешь продавать, значит? -- едко осведомился Василий Андреич.

-- А это уж твое дело: думай, как хочешь.

-- Так отец-то, по-твоему, что же такое выходит? -- спросил старик, сурово насупив брови.

-- Вот что, папа: ты напрасно не хмурься. Я -- не пятилетний мальчик, а ты... ты очень хорошо знаешь, что я тебя люблю и уважаю,-- еще спокойнее заметил Александр Васильич.

-- Мне, братец, из твоего уважения не шубу шить. Не пятилетний мальчик. Вырос как скоро! Что ж ты думаешь, у меня против тебя уж и управы не найдется? -- еще суровее насупил брови Василий Андреич.

Александр Васильич весь вспыхнул на минуту и оглянул отца с ног до головы.

-- Что же ты этим хочешь сказать? -- проговорил он медленно и холодно.

-- А то, что я заставлю тебя служить! -- прогремел старик, выходя из себя.

-- А! -- сказал Александр Васильич, притягивая к себе отложенный им в сторону почтовый лист бумаги,-- это другое дело. Я думал, что ты пришел поговорить со мной, как с сыном, а ты, кажется, принимаешь меня за лакея, с которым, впрочем, я так не заговорил бы; в таком случае, пожалуйста, не мешай мне: я живу исключительно работой.

Твердый, спокойный, полный достоинства тон, каким были сказаны эти слова, озадачил старика не на шутку. Он заметно сконфузился и как-то тревожно затянулся трубкой. Дело в том, что Василий Андреич хоть и знал раньше упрямство за сыном, но такой спокойной твердости от него не ожидал: ему до этой минуты как-то не приходило в голову, что теперь перед ним сидит далеко уже не тот Саша, которого он некогда бесцеремонно драл за уши; а главное -- в словах сына старику послышался справедливый и чувствительный для родительского сердца упрек. "Я живу исключительно работой",-- раздавалось у него в ушах долго еще после того, как были сказаны эти простые слова. В самом деле, что он мог возразить против них? Последние три года сын его учился на свои трудовые деньги, упорно отказываясь от всякой помощи, и это случилось именно после того, как мать ему написала раз, что им трудно приходится жить теперь. Приехал он из Петербурга тоже на свои средства. Если сын и пользуется пока даром их столом и квартирой, то разве позволили бы ему они, Светловы, платить за это? Он уж и без того дал как-то матери двадцать пять рублей, сказав: "Это, мама, на мои прихоти к обеду". С приезда молодой человек даже не занял у него, отца, ни копейки. Все эти мысли болезненно завертелись в голове старика, пока он обдумывал, что ответить сыну на его последнее, справедливое, как ему казалось, замечание.

-- Мы, слава богу, парень, тебя еще, кажется, ничем не попрекали...-- надумался сказать наконец Василий Андреич.

Голос его слегка дрожал и звучал на этот раз как-то тихо, примирительно.

-- Я и не говорил этого,-- мягко заметил Александр Васильич.

-- А ты вон отца-то из своей комнаты гонишь, не понимаю я, что ли...-- продолжал старик обиженным тоном.

-- Полноте, папа, мало ли что нечаянно с языка сорвется,-- сказал сын.

-- Ведь я тебе почему стал говорить? К твоей пользе говорил. Служи, не служи,-- мне-то что! А тоже нам обидно с матерью, что вон и родственники и знакомые о тебе все спрашивают, скоро ли ты на службу поступишь.

-- Да им-то что за дело до этого? На мое жалованье, что ли, они рассчитывают? -- спросил несколько раздраженно молодой Светлов.

-- Без тебя, батюшка, жили -- без тебя и проживут!-- заметила громко из залы Ирина Васильевна.

-- И пусть их живут, как знают,-- ответил ей вскользь Александр Васильич.-- Вон ты, папа, до седых волос дожил,-- обратился он снова к отцу,-- а все ещё, как видно, боишься того, что другие про нас скажут. Подумай-ка хорошенько: ладно ли это? Пришли тебе помочь эти другие-то, когда приходилось плохо? Небось все попрятались...

-- Это так-то так, парень.

-- Ну вот то-то и есть. Чужие, папа, мозги в свою чашку перекладывать не приходится: не поместятся. Вон родные-то обижаются, пожалуй, что ты сам на рынок ходишь,-- ты бы и послушался их -- не ходил бы. Посмотрел бы я, стал ли бы у тебя вкуснее обед тогда,-- сказал Александр Васильич, зажигая папироску.