Иннокентий Федоров-Омулевский - Шаг за шагом

Дело в том, что "общепринятое мнение" чаще всего является ошибочным уже по тому одному, что оно именно принято, т. е. взято обществом без проверки позднейшими опытами. "Общепринятое мнение" никак не может взять в толк, что большинство людей бывает красиво только в гостях да при посторонних, а дома, предоставленное исключительно самому себе и полной свободе, оно -- это большинство -- широко распоясывается, разоблачает во всех подробностях свою дрянненькую натуру и в таком виде, разумеется, не может быть почтенно даже в глазах его собственных комнатных собачек. Но есть исключения, есть люди, которые, в обширном смысле слова, и в гостях таковы же, как дома, или, лучше сказать, которые и дома ведут себя так же порядочно, как в гостях. Таких исключений, конечно, немного, но к таким-то именно людям принадлежал и Светлов: сколько бы кто ни сближался с ним,-- его никогда нельзя было застать в нравственном deshabille {Беспорядке (франц.).}. А дети именно только тогда и теряют уважение к старшим, когда начинают беспрестанно наталкиваться в них на противоречия между словом и делом, между их праздничным и будничным видом...

В начале настоящей главы мы сказали, что в последнее время у Лизаветы Михайловны редко удавались минуты, когда она могла свободно беседовать с глазу на глаз с собственными мыслями. Тем не менее Прозорова еще с большей жадностью пользовалась этими редкими минутами. Теперь -- быть может, благодаря их редкости -- ее задумчивость проявлялась еще заметнее, была еще глубже, сосредоточеннее. Особенно это резко бросалось в глаза с самого утра того дня, когда Светлов так странно объяснился с госпожой Рябковой. Во время урока у Прозоровых Александр Васильич с первого же взгляда подметил на лице хозяйки какое-то напряженное выражение, как будто она все собирается спросить его о чем-то, и он должен был признаться, что никогда еще не видал ее более задумчивой и прекрасной. Когда Светлов уходил, она не оставляла его, по обыкновению, обедать у себя, а только сказала ему просто:

-- Если у вас сегодня вечером нет особенно важного.. дела -- приходите к нам: мне нужно посоветоваться с вами...

Но видно было по всему, что просьба ее очень серьезна.

И действительно, Лизавета Михайловна с лихорадочным нетерпением ждала вечера. Сейчас же после обеда она отправила Гришу к Ельникову с запиской, в которой просила Анемподиста Михайловича удержать мальчика у себя, если можно, на целый вечер. "Сегодня я не буду рада видеть вас у нас,-- прибавляла она в конце,-- а завтра -- милости просим; кстати и объяснение этому получите". Проводив сына, Прозорова поехала с девочками к Анюте Орловой; она заказала перед тем горничной, если кто-нибудь зайдет к ним, то говорить всем, что "хозяйка не скоро вернется", Александра Васильича же просить "непременно дождаться" ее возвращения. Лизавета Михайловна просидела у Анюты с час времени, сказала, что попозже вечерком сама заедет за детьми, и уехала одна. Вернувшись домой и не застав у себя Светлова, Прозорова снова торопливо распорядилась, чтоб, кроме него, никого не принимали.

-- Кто бы ни зашел -- говорите: все уехали в гости,-- раза два по крайней мере повторила она удивленной горничной.

Около семи часов вечера Лизавета Михайловна, сидевшая до того времени впотьмах, приказала подать свечи. Нетерпение хозяйки стало заметно усиливаться теперь с каждой минутой, а тени глубокой думы все гуще и гуще ложились на ее озабоченном лице; несколько раз она взволнованно принималась ходить взад и вперед по комнате, на минуту садилась, задумывалась и опять ходила. Раздавшийся в половине восьмого звонок в передней, как ни ждала его Прозорова, заставил ее вздрогнуть.

Вошел Светлов.

-- Наконец-то!..-- радостно протянула она ему обе руки,-- а я уж думала, что вы не придете.

"Какая огромная разница между этим "наконец-то!" и тем пошлым, каким попотчевала меня сегодня утром Рябкова",-- мелькнуло в голове Светлова.

-- Извините, Лизавета Михайловна,-- сказал он, дружески здороваясь с хозяйкой,-- я сегодня с утра был в таком скверном настроении духа, что мне пришлось прежде значительно проветриться, чтоб предстать перед вами в порядочном виде. Я только что от Варгунина,-- не застал: наш седой юноша ускакал куда-то в деревню. Что это у вас такая тишина сегодня? А где же дети?

-- Девочки уехали к Орловым, а Гриша у Ельникова... А что? вам их надо зачем-нибудь? -- ответила она смущенно.

-- Нет, я так спросил. А ведь вот вам ни за что не угадать, Лизавета Михайловна, как и кто испортил у меня сегодня фунта два крови?

Светлов сел и, смеясь, рассказал хозяйке о своем визите к Рябковой,-- утром, во время урока, он едва успел переброситься с Лизаветой Михайловной двумя-тремя словами. Несмотря на то, однако ж, что Александр Васильич рассказывал очень остроумно, обнаруживая бездну наблюдательности, Прозорова выслушала его с какой-то принужденной полуулыбкой. Она порывисто воспользовалась первой удобной минутой, чтобы прервать гостя, и тревожно сказала ему:

-- Александр Васильич!.. у меня большое горе и... большая к вам просьба....

При слове "горе" лицо Светлова мгновенно изменилось: на нем не осталось и тени прежней веселости.

-- Располагайте всем мной... как другом,-- тихо сказал он, слегка наклоняя голову, и придвинул к хозяйке свое кресло.

-- Я хотела серьезно поговорить с вами, откровенно... именно как с другом,-- подтвердила она так же тихо и тоже наклонила голову.-- Мне это необходимо. Будете ли вы... вполне искренни со мною?

-- Лизавета Михайловна! -- сказал торжественно Светлов, почувствовав в себе какую-то непривычную тревогу, и голос его зазвучал мягко-мягко,-- когда вы удостаиваете меня таким высоким званием и доверием, вы смело можете не сомневаться во мне ни на минуту.

-- Я вам верю... не могу вам не верить... и эта уверенность больше всего нужна мне теперь и дорога...-- заметила Прозорова еще тише, и на реснице у ней навернулась и блеснула крупная слезинка.

Светлов молчал: то ли он хотел дать ей высказаться вполне, то ли залюбовался на эту милую, неожиданную слезинку.

-- Без этой уверенности в вашей искренности,-- продолжала она,-- я никогда бы не решилась заговорить с вами о том, что мучило мою душу всю жизнь, и что еще больше мучит меня со вчерашнего вечера... Скажите мне, Александр Васильич,-- это очень, очень серьезный вопрос, не забудьте, -- считаете ли вы меня... честной женщиной?

Голос ее дрожал, когда она говорила это.

-- Вы меня обижаете, Лизавета Михайловна!.. -- молвил только Светлов, озадаченный неожиданностью ее вопроса.

-- Нет, я не хочу обижать вас: не хочу думать, что вы сказали сейчас... фразу; но мне нужно прямого ответа, Александр Васильич.

-- Лизавета Михайловна! -- сказал Светлов, быстро подавая ей руку, и голос его снова зазвучал торжественно,-- я вас считаю вполне честной женщиной, в самом лучшем значении этого слова; я... я покуда не нахожу слов выразить вам мою мысль яснее.