Кан Кикути - Портрет дамы с жемчугами

«Что же, я не против, – с очаровательной улыбкой отвечала госпожа Рурико. – Только дайте мне немного подумать. Это лето я собиралась провести в Хаконэ, не хотите ли поехать вместе со мной? Там, на досуге, я поразмыслю и дам вам ответ».

Она приглашает его с собой в Хаконэ! Это значит, девяносто процентов за то, что ответ будет положительным, думал Аоки, предвкушая райскую жизнь на курорте. Ему и в голову не приходило, что вместо рая он попадет в ад.

«Вероломная», – продолжая бежать и судорожно сжимая в руке трость, думал Аоки.

В полном изнеможении он добежал наконец до отеля, но и сейчас гнев его не утих. «Надо как можно скорее собрать свои вещи и уехать, пока она не вернулась домой!»

К удивлению грума, стоявшего у дверей, Аоки с лихорадочной быстротой вбежал в отель. Глаза его пылали. Лицо было бледным, как воск. На лбу залегла глубокая складка – свидетельство мрачной решимости. В этот момент Аоки ничем не походил на кроткого, хорошо воспитанного юношу, каким был всегда. Бросив презрительный взгляд на удивленного швейцара, юноша промчался по коридору и стал быстро подниматься по лестнице, находившейся в самом конце. Он мчался, ничего не видя перед собой, и вдруг налетел на какого-то господина, спускавшегося вниз. От сильного удара юноша покачнулся и невольно отпрянул.

– Ах! Простите! – испуганно поддержал его незнакомец.

– Это я должен просить у вас прощения! – сказал юноша с легким поклоном и побежал дальше.

Господин посмотрел юноше вслед и спросил:

– Вы не Аоки-кун?

Услышав свою фамилию, юноша невольно остановился и издал какой-то неопределенный возглас.

– Простите! Вы не Аоки-кун, брат покойного Аоки Дзюна?

Только сейчас юноша посмотрел на незнакомца и при слабом свете электрической лампочки, к своему удивлению, узнал того самого господина, которого они встретили у подъезда, отправляясь на прогулку. Недоумевая, откуда могла быть известна его фамилия этому господину, юноша сказал:

– Да, я Аоки, а вы кто? – В голосе юноши звучал легкий упрек за то, что его так бесцеремонно остановили.

– Вполне естественно, что вы меня не знаете. – С этими словами господин подошел к юноше. – Я был знаком с вашим братом, правда, очень недолго был с ним знаком. Но… – Господин замялся.

Аоки почувствовал раздражение оттого, что какой-то господин, не имея к нему никакого срочного дела, остановил его лишь на том основании, что был знаком с его братом.

– Что же! Я готов побеседовать с вами, только как-нибудь в другой раз. А сейчас я очень спешу.

И юноша решительно повернулся. Но вопреки его ожиданию, незнакомец оказался назойливым.

– А-а… подождите минутку! У меня к вам срочное дело.

– Не знаю, какое у вас может быть ко мне срочное дело, но сейчас мне некогда слушать вас! – И юноша снова повернулся.

Однако господин стоял на своем:

– Аоки-кун, подождите! Разве вы не хотите выслушать последнюю волю вашего брата? Да, он сказал мне нечто такое, что для вас особенно важно в данный момент.

Эти слова заставили юношу насторожиться.

– Последнюю волю моего брата? Что за вздор! – воскликнул юноша.

– Нет, не вздор! Мой долг перед покойным предостеречь вас, особенно сейчас, когда вы стоите на краю пропасти. Я не могу равнодушно смотреть на то, как вы в нее свалитесь. – Говоря это, незнакомец еще ближе подошел к юноше, очутившись с ним совсем рядом.

Тут только Аоки осознал всю серьезность слов незнакомца и почувствовал его доброе отношение к себе. Однако загадочность того, что он говорил, больно ударила по нервам Аоки, и без того натянутым, словно струны.

– Что, собственно, все это значит? – повысив голос, раздраженно спросил он. – Я ничего не могу понять.

– Сейчас я вам все объясню. Вы должны как можно

скорее отдалиться от госпожи Сёды, как можно скорее! Она и есть страшная пропасть, которая готова вас поглотить, так же как поглотила вашего брата.

Незнакомец пристально посмотрел в лицо юноше.

– Вы не должны повторять ошибки вашего брата. Это не только мой личный совет вам, это последняя воля вашего брата. Прошу вас, подумайте хорошенько над моими словами.

Господин слегка поклонился юноше и с сознанием исполненного долга стал спокойно спускаться по лестнице.

Совершенно растерянный, юноша обратился к нему:

– Подождите, прошу вас. Это правда то, что вы мне сказали?

Господин обернулся:

– Таков, по крайней мере, был смысл его последних слов, сказанных мне.

– Где, когда сказанных? – взволнованно спросил юноша.

– Он сказал их мне перед смертью. Незнакомец грустно улыбнулся.

– Перед смертью? Значит, вы были свидетелем его

смерти?

– Да. Причем единственным свидетелем, – тихим голосом, очень спокойно ответил господин. – Я выслушал его завещание.

– А! Завещание брата! Что же он завещал? Почему до сих пор вы ничего не сообщили его родным? – с упреком воскликнул юноша.

– Я не собирался ничего скрывать. Вы могли давно убедиться в этом.

Слова господина проникли в самое сердце юноши.

– Неужели вы в самом деле были свидетелем смерти брата? Что же он вам сказал перед смертью?

– Вот об этом-то я и хотел с вами поговорить. Только не здесь. Мы можем пойти ко мне в номер.

– Охотно, если я вас не стесню.

– В таком случае прошу вас. Жена сейчас принимает ванну, и нам никто не будет мешать.

Номер незнакомца был вторым слева от лестницы. Господин предложил юноше стул и сам сел напротив.

– Простите, что еще не представился вам. Моя фамилия – Ацуми. Я непременно хотел увидеться с вами еще перед отъездом на курорт. Хотел кое-что показать, побеседовать с вами. Но когда позвонил вам, мне сказали, что вы уехали в Мияноситу. Тогда по дороге в Ковакудани я решил задержаться здесь дня на два, на три, надеясь встретиться с вами. Никак не ожидал увидеть вас сразу, у подъезда отеля, – и не только вас, но и госпожу Сёду. – Тут господин многозначительно улыбнулся. – Я единственный попутчик, который в тот злосчастный день ехал в одном автомобиле с вашим братом.

– О-о! – вырвалось у юноши.

– Гибель вашего брата была, по сути дела, настоящим самоубийством. Я категорически утверждаю это. Ваш брат, ища для себя место смерти, метался между Михо, Идзу и Сагами. Случайная катастрофа лишь ускорила его смерть.