Павел Иевлев - Небо над дорогой

— И что? Коммунары любезно дадут нам его в консультанты? Командировку выпишут?

— Погоди. Он не коммунар, а наш земляк. Эспээл, как и я, военный моряк, подводник в отставке. Мы одновременно в Коммуну попали, но он ещё и с семьёй. И он там практически под домашним арестом. Сидит в локальном фрагменте, его никуда не пускают. Намекал почти прямым текстом, что был бы не прочь покинуть навязчиво гостеприимную Коммуну, если кто-то сможет его семью вытащить.

— Практически товарищ по несчастью, — задумчиво сказал я, — в этом что-то есть. Но как до него добраться?

— Только через Дорогу. Локальный фрагмент, я же говорю. Я оттуда выезжал, так что смогу найти.

— Если бы мы могли вывести дирижабль на Дорогу, помощь консультанта нам была бы не нужна. Проблема как раз в том, что мы не можем. Резонаторы я нашёл, они проложены внутри балок обвязки, как их включить тоже нашёл, но чем запитать — не нашёл. Всё упирается в ту же проблему — я не понимаю этой энергетики.

— Здесь есть не только дирижабль.

Три странного вида коляски, стоящие в углу ангара, выглядят нелепо, напоминая гибрид паровоза, дилижанса и швейной машинки. Похожи на забавные поделки в стиле «стимпанк», которые мастерят увлечённые косплееры чисто для красоты — чем причудливее, тем лучше. Спицованные колёса, бронзовые кишочки непонятных агрегатов, кузов в расфуфыренном стиле «карета её высочества». При этом — три колеса, из которых большое тяговое впереди, а два ведомых — сзади, они ещё и поворотные. Более нелепую схему придумать трудно: управляться она должна весьма приблизительно, да и устойчивость не внушает доверия. Похоже на какой-то статусный экипаж ближнего радиуса действия — пафосно проехать на параде, например. Или по променаду профланировать. Однако при том на них смонтированы резонаторы. С двух уже спёрли хозяйственные коммунары, а на третьей остались на месте.

— Презабавная штуковина.

— Это хорошо или плохо? — обратился Артём к моей торчащей из-под снятого кожуха заднице.

— Ну, я бы предпочёл, чтобы здешние конструкторы не испытывали такой идиосинкразии к электричеству, — признался я, — фактически, это паровик. Бескотловый поршневой паровик. У него нет котла с паром, вода испаряется прямо в цилиндрах. Впрыскивается механической насос-форсункой, попадает в нагревательную камеру, где её мгновенно испаряет энергия акка, пар совершает свою работу и уходит в конденсор, возвращаясь в водяной бак. В чём-то даже изящная схема.

— То есть, он работает от акка?

— Да, и в этом его большое преимущество, к сожалению, единственное. В целом, аппарат довольно дурацкий. Тяга управляется подачей воды в форсунки, то есть, про быстрое ускорение можно забыть. При этом скорость регулируется не тягой, а вариаторным механизмом между маховиком и ведущей осью. Поворот задней осью — резкие маневры не для него. Управление дублировано на два места, но оба открытые, типа форейтора на дилижансе. Руль многооборотистый, тормоза механические, как на велосипеде, — колодки на обод ведущего колеса. Думаю, при такой массе на короткий тормозной путь лучше не рассчитывать. Управление дико неудобное — надо одновременно регулировать тягу паровой машины и передаточный коэффициент между ней и ходовой. По ровной прямой туда-сюда, но ралли я бы на этой штуке не поехал.

— Всё так плохо?

— Ну… Есть и хорошая новость. Насчёт устойчивости я погорячился — маховик паровой машины расположен внутри ведущего колеса и, судя по массивности, исполняет роль гироскопа. Падать набок в каждом повороте эта паровая карета не будет. Но и только.

— Но её можно запустить?

— На вид всё исправно. Но…

— Что ещё?

— Нам нужна дистиллированная вода. Обычная засрёт накипью форсунки через час хода. И её надо до чёрта — оборотный водяной бак тут литров на сто.

Самый причудливый самогонный аппарат в истории Мультиверсума. На него пришлось пустить донором одну из раскомплектованных машин. Варварски расчленив её УИном, врезал в бак нагреватели с паровых камер, из системы подачи соорудил примитивный охладитель «трубка в трубке», подав в охлаждающий кожух воду из магистрали в подсобке. Подсоединил акк. Вскоре в баке зашумела, закипая, вода обычная, из охладителя побежала струйкой дистиллированная.

— Если бы у нас было из чего поставить брагу, — сказал я, с удовлетворением глядя на дело рук своих, — мы бы получили неплохой самогончик.

— Кстати, Иван — ну, тот самый энергетик Коммуны — гонит отличные напитки.

— Полезный человек, — одобрил я, — надо брать.

Оставив Артёма караулить перегонный куб, ушёл спать в каюту. Эли вела себя паинькой, не капризничала, несмотря на то, что сладкие батончики кончились. Она никогда не скучала — если не таскалась за мной по ангару, то коротала время в полудрёме, как котик. Кажется, может вот так сутками дремать, оживляясь, только когда появляюсь я. Режим стэнд-бай. Налил ей ванну — сама она манипулировать здешней сантехникой не то не хотела, не то опасалась. Уже засыпая, обнаружил её под боком — свежепомытую, но без малейшей эротики. Умеет она это выключать. Привычно заснули в обнимку. Не знаю, как я буду это объяснять жене.

Утром устроил первый пробный пуск. Залил дистиллированную воду в плоский бак под вычурным кузовом, вставил в гнездо акк, открыл вентиль подачи. С левого водительского места — как-то мне слева сидеть привычнее, — несколько раз качнул рычагом ручного старта, приводя в действие форсунки.

«Чух-пых» — сказала паровая машина. Маховик провернулся.

Ещё раз.

«Чух-пых», «чух-пых». Рычаг. «Чух-пых», «чух-пых». Наконец, попал в ритм, маховик набрал ход, и форсунки заработали от него. Добавил тяги — медленное «чух-чух-чух» превратилось в ровное «ших-ших-ших-ших», в смотровом окошечке метки на маховике слились в одну линию. Надо полагать, вышел на рабочие обороты. Эли, сидящая у меня на коленках, почувствовала моё довольство и полезла обниматься.

— Да-да, мелкая, запустили мы чудо антикварной техники. Честь нам с тобой, хвала и медаль «Лучший исторический реконструктор сезона».

— Работает? — прибежал на звук Артём.

— Паровик работает. Ходовую не проверял пока, пусть немного вхолостую помолотит. Что там с дистиллятом?

— Последнюю порцию перегоняю.

— Отлично. Я понятия не имею, какой тут расход воды. Большая часть через конденсор возвращается обратно, но вряд ли все сто процентов. И давай, наверное, собирай вещички. Раньше стартуем, раньше вернёмся.

Артём ушел собираться, а я, убедившись, что паросиловая машина молотит ровно, решил попробовать агрегат на ходу. Благо, ангар здоровый.

— Ну что, поедем, красотка, кататься? — спросил у Эли.

Она закивала, как будто поняла. А может, и поняла.