Никола Хотель - Это всегда была ты

Затем он исчезает за дверью.

Я сползаю по стене вниз, пока не оказываюсь на твердом кафельном полу. Я чувствую себя жалкой. Что-то давит мне на ногу, и только сейчас мне приходит в голову, что все это время телефон был в моем кармане. С большим с трудом мне удается вытащить смартфон из мокрых штанов. Экран погас и не реагирует на мое прикосновение. И это момент, когда я всхлипываю. Стоило мне только подумать, что все будет хорошо, как все тут же рушится. Ужин с Ричардом, его болезнь, вечер с Ноем и теперь это.

Ничего не случилось, Айви. Не случилось совершенно ничего.

Но это неправда. Все случилось. Кажется, что все рушится прямо у меня в руках.

И во мне тоже.

Я записываю новую фразу в своем ежедневнике, сидя в комнате. Я завернулась в огромное пушистое полотенце из ванной Ашера даже не раздеваясь, и мне остается только надеяться, что след воды на лестнице по коридору до моей комнаты высохнет к завтрашнему утру. Снимать с себя мокрые вещи было слишком утомительно, и теперь они висят над сушилкой для полотенец в моей ванной комнате. Несмотря на то что в комнате тепло, я надела свитер и зажала одеяло под мышками. Хедвиг балансирует на моих коленях. На этот раз я взяла не широкий фломастер, а узкую кисть с твердым кончиком и написала слова плотно друг к другу, изобразив их так, словно они вращаются и вытекают друг из друга. Это соответствует фразе и моему состоянию. Я схожу с ума.

Мой смартфон по-прежнему мертв. Я свернула кончик носового платка, чтобы удалить воду из разъемов для зарядки и наушников. Теперь смартфон висит на зарядном кабеле, и я молюсь, чтобы дело было лишь в севшей батарее, а не в повреждениях из-за воды. Плюс ко всему, я не могу прочитать сообщения Обри и чувствую себя полностью отрезанной от мира без моего телефона. Но экран по-прежнему остается черным. Вздохнув, я перелистываю страницу в Хедвиге, и мои пальцы начинают писать сами по себе.

Я рисую его имя и замечаю, что маленькая «р» – это буква, которая мне нравится меньше всего. Я делаю пожирнее только первые две буквы.

Так выглядит уже лучше, но только угнетает меня еще больше. Ашер получил свое имя из Библии, как и Ной. И даже Сэм, как я только сейчас осознала. Я вздыхаю. В какой-то момент я гуглю имя Ашера и читаю, что оно еврейское и в переводе означает «счастливый» или «благословенный». Но «Аш» звучит не счастливо, а скорее как «сожженный» и «уничтоженный». Я вычеркиваю имя Ашера своей кистью и извиняюсь перед Хедвигом за эту мазню.

Мне пора наконец ложиться спать – на часах уже почти три ночи. И раз уж я не сплю, то могла бы, по крайней мере, продолжать работать над логотипом для «Бомбей бистро» Кирана. Вздохнув, я встаю и достаю из рюкзака планшет и стилус. Мне больше нравится использовать ручку и бумагу для рисования, но для моей работы часто более практично использовать планшет. Это позволяет мне создавать сразу несколько слоев и удалять отдельные шаги, когда я что-то делаю не так. Ричард прислал мне планшет два года назад на Рождество, когда я рассказала ему о своем желании изучать дизайн визуальных коммуникаций. Но от разочарования и злости на то, что мне снова не разрешили ехать домой, впервые я использовала его только спустя полгода.

Я включаю планшет и нажимаю стилусом на значок программы для рисования, который выглядит как мазок кисти всех цветов радуги. Тут же на поверхности появляется изображение, над которым я работала в последний раз. До сих пор у бистро Кирана был типичный логотип с восточным шрифтом оранжево-красного цвета. Он выглядит совершенно устаревшим. Мой последний проект демонстрирует простые линии, которые образуют нежный графический цветок и скорее всего создают ассоциации с йогой и оздоровительными центрами. Это настолько паршиво, что я рада, что не отправила его Кирану. Разочарованная, я отправляю этот черновик в мусорное ведро и открываю новый холст. Безо всякого настроения я пробую разные цвета и наконец импровизирую с фоном, который выглядит как школьная доска, и кистью, имитирующей мел.

Уголком глаза я замечаю, как вспыхивает свет, но требуется мгновение, чтобы я поняла, что мой смартфон вернулся к жизни. Слава богу. Тут же я беру его с тумбочки, чтобы прочитать сообщения Обри. Кабель слишком короткий, поэтому мне нужно свернуть в сторону, и экран автоматически поворачивается. Раздраженная, я отключаю автоповорот дисплея и вижу неизвестный номер, который прислал мне сообщение в WhatsApp. На аватарке профиля изображены две собаки. Два боксера – и я сразу понимаю, что это, должно быть, Ашер.

Никогда еще я не боялась открывать текстовое сообщение. Мои пальцы дрожат так сильно, что телефон почти выскальзывает у меня из руки. Я с удивлением констатирую, что сообщение отправлено час назад. Должно быть, он отправил его сразу после происшествия в душе, ни минутой позже. Перед моими глазами вспыхивает ужасная сцена, как Ашер набирает несколько фраз рядом с надоедливой Каденс, чтобы покончить с этим делом, чтобы он смог наконец спокойно уснуть… Или, может, сделать что-то другое. Я сглатываю. Затем принимаю сообщение от неизвестного контакта и могу прочитать содержание.

Неизвестный номер: Я сразу же отвез Каденс домой.

Сердце в моей груди пульсирует, словно дикое, когда эти слова пробиваются в мое сознание. Он не спал с Каденс. Что он хочет мне этим сказать? Вдруг я испытываю странное облегчение. Как будто при каждом биении сердца возникает воздушный пузырь и поднимается вверх. При этом происходящее меня совсем не касается. Ашер может делать все, что ему заблагорассудится. Это и в самом деле не должно меня интересовать. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы у меня вдруг забилось сердце и захотелось нарисовать цветочные завитки.

Мои пальцы автоматически перемещаются по клавиатуре. Я печатаю, но не отправляю сообщение.

Айви: Зачем ты говоришь мне это?

Маленький синий курсор мигает, пока я думаю, может ли это звучать укоризненно. Или равнодушно. Или отчаянно. Я просто не хочу, чтобы это звучало отчаянно, на все остальное мне плевать. Собственная нерешительность вызывает у меня стон, потому что Ашер в любом случае не увидит сообщения до утра. Тем не менее я отправляю его, и оно доходит до адресата с коротким звуком. Затем снизу сообщения загораются две галочки, которые окрасятся синим, когда Ашер прочитает сообщение.

Я сохраняю неизвестный номер под его именем и возвращаюсь в чат. Галочки окрасились в синий цвет, и мое сердце просто уходит в пятки. Ашер еще не проснулся, а уже прочитал мое сообщение! Под его именем горит онлайн. Через секунду я читаю: