Никола Хотель - Это всегда была ты

– И под чем-нибудь приличным я подразумеваю джинсы без дыр и выглаженную рубашку, которая не пахнет так, будто ты спал в каком-то притоне.

Недоверчиво он хватает брата за воротник и пристально смотрит в его глаза.

– Я ничего не курил, ясно? Я уже три недели ничего не курил.

Ашер снова отпускает его.

– Хорошо. Но хотя бы сними пиджак и галстук. Расстегни верхнюю пуговицу и засучи рукава рубашки. Иначе папа решит, что у тебя есть что-то, в чем ты хочешь исповедаться ему.

– Эй, держи себя в руках. – Ной бросает на него злобный взгляд, но потом послушно снимает пиджак и вешает его на стул. – Может быть, мне и в самом деле есть что ему сказать. На всякий случай, если тебя это интересует, я поступил в университет сегодня утром. Вот почему решил надеть костюм.

Ашер резко останавливается и поворачивается к брату:

– Да ты шутишь!

Ной поднимает бровь, а потом поворачивается ко мне.

– Эй, корица, я выгляжу в этом сраном костюме как клоун?

– Ни капельки.

Я не могу не улыбнуться ему. Но ненадолго, потому что я так чертовски нервничаю. Сегодня утром Ричарду сделали операцию, и это первый раз, когда я увижу его с тех пор, как вернулась в Нью-Йорк.

Ашер сжимает мою руку.

– Он будет рад видеть тебя, Айви. Отец написал мне сегодня утром перед операцией. Папа очень хочет, чтобы ты пришла. Или лучше ты подождешь Харпер? Сэм приземлится только через час, но, если тебе так будет более комфортно, ты можешь навестить его и с этими двумя.

Я делаю глубокий вдох.

– Нет, мы сделаем это вместе. Я просто надеюсь, что с ним все в порядке и у него нет сильных болей.

– Доктор Амфри сказал, что все прошло как и планировалось, – говорит Ной. – Ну так что, вы идете?

Он шагает впереди.

Ашер вздыхает.

– И почему мне только хочется придушить его, несмотря на то что он только что сделал что-то очень правильное?

Я улыбаюсь, встаю на цыпочки и целую его.

– Наверное, потому, что он твой брат.

Я собираюсь тут же отстраниться, однако Ашер притягивает меня к себе с такой силой, что я ударяюсь об него. Но воздуха мне не хватает не только из-за этого. Когда его губы накрывают мои, я готова позабыть обо всем вокруг – если бы не Ной, который выкрикивает из коридора: «Да где же вы, черт возьми?»

Я тихо вздыхаю, отрываясь от Ашера.

– Мы не должны заставлять Ноя ждать.

– К черту Ноя. – Ашер снова целует меня быстрее, настойчивее. – Мне нужно сделать это про запас. Рядом с папой поначалу нам лучше сдерживаться. Хотя он и говорит, что смирился с этим, мы не должны излишне усложнять этот процесс для него. Ну что, ты готова?

Я киваю, и у меня учащается сердцебиение. Но это быстро проходит, потому что Ашер крепко держит мою ладонь в своей.

От всего сердца я хочу поблагодарить Катарину Херцог и Мару Вульф за их дружбу и безумные переписки в WhatsApp. Писательская жизнь без вас была бы возможна, но совершенно бессмысленна.

Дорогая Катрин, без тебя этот роман вообще бы не случился. Эта книга никогда бы не появилась без твоего одобрения, твоих рекомендаций, твоей веры в меня и в будущее Айви с Ашером и самое главное – не нашла бы такого прекрасного дома. Вот почему роман посвящен тебе.

Дорогая Мара, спасибо за твою нескончаемую поддержку и великодушие, слова одобрения и сердечность, которыми ты делишься со мной. Спасибо, что прочитала и полюбила мою книгу, это значит для меня бесконечно много.

Каролин Магуния я благодарю за ее творчество, ее сердце, ум и юмор, которые так вдохновляют меня. Я рада, что вселенная свела нас вместе.

Спасибо моим четверым мужчинам за то, что я всегда могу спросить вас, если мне нужна помощь в описании игры на PlayStation. И спасибо за то, что после каждой книги вы без жалоб помогаете мне собраться и возвращаете меня к жизни.

Я благодарю Йохена Мерша за его помощь в медицинских вопросах, а Сандру Регнье за то, что она размышляла вместе со мной о вариантах названия книги. Спасибо Энн Сандерс за веселые и ободряющие сообщения. Спасибо Хайди Ландскнехт-Брукер за лучшую поездку на машине в моей жизни. Твоя «Тесла» была откровением, и теперь я знаю, на что мне стоит накопить денег.

Спасибо моему замечательному редактору Анне Рудольф за то, что она дала мне этот шанс. Спасибо тебе за твое участие и днем, и ночью, за твой острый взгляд, твою откровенность, твои замечательные предложения и за то, что ты не довольствуешься половиной вещей, а ожидаешь от меня полной отдачи на бумаге.

И большое спасибо всем дамам дружной команды «KYSS», которые создают такие удивительные книги с их увлеченностью любовными романами, их сказочными идеями, их неустанной работой – со страстью и радостью. Я горжусь и счастлива, что могу считать себя частью этого. Спасибо за вашу магию и смелость пробовать что-то новое. Я ничего не ожидала, а получила все.

Название американской авиакомпании.

Речь о «Mile High Club» – названии, обозначающем людей, которые занимались сексом на большой высоте.

Американская финансовая компания.

Щетка для чистки зубов, сделанная из веток и корней дерева арак.

Некоммерческая организация по защите климата.

Патология, характеризующаяся отстутствием селезенки.