Никола Хотель - Это всегда была ты

Ашер сбежал от меня, словно от заразной болезни, о которой он на мгновение забыл. Мои глаза горят, все лицо пылает от стыда, и я цепляюсь за стену и иду назад, в мерцающий свет. Мне срочно нужен свежий воздух, но я не могу вернуться домой одна, потому что от Норт-Энда в Манчестере больше сорока миль до острова Блейкли. В поисках я пробираюсь сквозь толпу. Ни Харпер, ни Сэма. Куда бы Ашер ни исчез, он скорее всего ни на секунду не задумается о том, что собирался отвезти меня домой, а Ноя тоже нигде не видно.

Мне кажется, что сейчас в этом помещении еще больше людей, чем полчаса назад. Когда мы еще не целовались, когда я еще думала о том, чтобы сохранить свою жизнь в какой-то определенный момент, чтобы сделать что-то сумасшедшее. Когда я еще не была полной идиоткой, которая выставила себя на посмешище. Мне нестерпимо жарко, а в горле чертовски пересохло.

Девушка за барной стойкой, судя по всему, узнает меня, потому что широко ухмыляется мне.

– Я думала, твоя сиделка уже отвезла тебя домой.

– Он… он мой брат.

Я чуть не задыхаюсь от этого слова, мучаю себя этим, словно оно делается более правдивым, стоит мне только произнести его.

– Они хуже любой няни. Я знаю, о чем говорю, у меня дома их трое.

– Очень тебе соболезную. – я борюсь со слезами. Моя голова все еще кипит, но я больше не чувствую эффекта от алкоголя. Бегство Ашера определенно отрезвило меня. – Думаю, я хотела бы еще один коктейль.

– Все так плохо?

– Если у тебя три брата, то ты наверняка знаешь, что порой может натворить как минимум один из них.

Она кивает и задумчиво облизывает губы. Маленький пирсинг при этом касается ее резцов.

– Я смешаю тебе кое-что, что тебя удивит.

– Благодарю… Мэг, – добавляю я, вспоминая, как Уин назвал ее ранее. Наверное, за этой барной стойкой ей доводилось видеть куда более странные вещи, чем я с моим багровым лицом и отчаянным взглядом психопатки. Сейчас я хотела бы иметь Хедвига под рукой. И ручку. О боже, мне нужен Хедвиг, чтобы перевести немного дух и помочь себе лучше дышать.

– У тебя, случайно, не найдется ручки и бумаги?

Верхняя часть тела Мэг исчезает за баром, я вижу только пояс ее джинсов и татуировку, которая показывается при этом. Когда девушка появляется снова, она пододвигает ко мне шариковую ручку с пивным подстаканником.

С благодарностью я принимаю и то, и другое и, как сумасшедшая, начинаю строчить на странице с логотипом, пока не собираюсь с мыслями настолько и у меня уже не перехватывает дыхание. Я переворачиваю подстаканник и с помощью ручки рисую три выпуклые линии, на которые затем помещаю свой текст.

Я издаю отчаянный смешок. Определенно знакомство с Ашером таким образом послужило для меня уроком. Пока я потными пальцами обвожу нисходящие штрихи, Мэг разливает жидкости из нескольких бутылок в шейкер для коктейлей, делая это так быстро и элегантно, что она кажется мне фокусником. При всем желании я не могу определить, что она заливает в мой коктейль. Мэг сгребает раздавленный лед в стакан, наливает какой-то сироп и встряхивает чашку из нержавеющей стали над левым плечом, прежде чем вылить содержимое на этот мини-айсберг. Вскоре она ставит стакан на мой исчерченный подстаканник. Желто-оранжевый цвет из шейкера на моих глазах медленно сочится в голубоватый сироп, который при смешивании становится бирюзовым.

– И не забудь вот это. В состав входит витамин С.

Она вытаскивает из упаковки маленькую таблетку. Мои глаза округляются. Наркотики являются одним из ингредиентов этого напитка, или что?

– Нет, спасибо, – быстро говорю я. Разве я выгляжу так, как будто увлекаюсь подобным? Я осторожно делаю глоток коктейля Мэг и неуверенно рассматриваю содержимое. На вкус это совсем не алкоголь, а фруктовый сок с цитрусовыми и мятой. Включая привыкание к потрясающему вкусу. – Ничего себе, – выпаливаю я. – Но ведь это не любимый коктейль Уина, не так ли?

– Когда становится очень поздно, он всегда просит меня подавать безалкогольные витаминные коктейли. – она пододвигает салфетку с таблеткой ближе ко мне. – Это просто аспирин. Надо всегда думать и о следующем дне.

Как чертовски права. Если бы я только подумала о завтрашнем дне до этого поцелуя.

– Большое спасибо.

Теперь я уже узнаю таблетку по отпечатанному на ней «А» и запиваю ее глотком этого супервкусного безалкогольного коктейля. Теперь я чувствую, что готова продолжать поиски Харпер и Сэма, но у меня нет сил для того, чтобы иметь дело с Каденс Сойер, которая в этот момент садится на барный стул рядом со мной. Она делает это чрезвычайно элегантно, что, должно быть, связано с ее ногами от ушей. Во всяком случае, Каденс не нужно неуклюже карабкаться на табуретку так же, как мне, и после этого критически оглядывать свою одежду – она просто скользит рядом со мной, как будто родилась на барном стуле. Как будто это ее поле игры.

– Привет, Айви Блейкли.

– Привет, – говорю я смущенно, думая о том вечере, когда Ашер отвез ее домой. Знает ли она, что он все это время был со мной в ванной? Они не вместе, у них просто свободные отношения, как я понимаю, но это не означает автоматически, что ее не заденет, если Ашер поцелует другую, не так ли? Я сглатываю и неловко проскальзываю вперед на своем стуле, который из-за этого угрожающе покачивается. Чтобы не смотреть на нее, я достаю из кармана свой смартфон и дрожащими пальцами пытаюсь набрать сообщение Харпер.

Айви: Вы где? Вы еще долго будете здесь?

Я отправлю сообщение. Когда я снова поднимаю голову, Каденс уже успела сделать заказ у Мэг.

– Ты выглядишь дерьмово, – сообщает она мне. Каденс включает фронтальную камеру на своем телефоне, поворачивает телефон и внимательно рассматривает себя, прежде чем снова заблокировать экран. – Прости, что я так откровенно говорю об этом, но твой макияж, по-видимому, попрощался с тобой несколько часов назад. Ты похожа на енота. – она указывает на мое лицо. – Скажи, ты что, плакала? Ты же собиралась вообще-то держаться от него подальше. Наверное, что-то пошло не так, да?

– Откуда ты это знаешь? – я начинаю суетливо растирать пальцами под глазами, чтобы удалить следы туши, но мои пальцы после этого ни капли не черные.

– Просто хотела тебя проверить. – ее улыбка приторно-сладкая. – Но то, как быстро Ашер оказался здесь после того, как я поговорила с ним по телефону… – прозвучало веселое фырканье. – Он дал мне понять, что не хочет видеть меня, а я не идиотка. Я сказала ему по телефону, с каким удовольствием наш славный Уин собирается юркнуть своими руками тебе под рубашку, и вот – десять минут спустя Ашер уже был здесь. Должно быть, он гнал на своей «Тесле» изо всех сил.