Ева Север - Трасса Ноль

– Пора, партнер!

В зале приглушают свет, и Ника легким заученным шагом выбегает в темноте на центр манежа.

К Сиду протискивается второй униформист, тот самый тщедушный усатый мужичонка. Они вместе тянут за канат и без особых усилий поднимают легкую как пушинка Нику к трапеции. Униформист отступает назад, а Сид на секунду сжимает кулаки и ободряюще шепчет:

– Работаем, buddy!

Одинокая пушка прожектора выхватывает из темноты фигурку Ники. Она сидит на трапеции, изящно покачивая ногой в высоком сапожке.

– Уважаемые зрители! – раскатисто гремит голос из динамиков. – Представляем вашему вниманию номер: «Смертельный баланс». Исполняет обладательница бронзовых и серебряных наград… Николь Мишуровская, встречайте!!!

Публика рукоплещет, а Сид про себя усмехается неуклюжей фразе. Каких наград? И какой же это «смертельный» баланс – ведь он тут, стоит в тени и надежно держит в руках лонжу!

Грянула бодрая музыка, и Ника начинает легко крутиться на трапеции, раскачивать ее и небрежно исполнять трюк за трюком. Сид стоит, сжав зубы, и считает секунды.

Пора!

Он, не глядя, бросает канат униформисту за спиной, подхватывает с пола заветную доску и стремительно выбегает на манеж.

В первый момент у него перехватывает дыхание. Вот и настал его звездный час: он стоит на перекрестье сотен взглядов, и сейчас от него зависит исход номера.

«Не облажайся!» – звенит в голове напряженный голос Ники. Сид уверен: это вовсе не его воображение, просто он перехватил мысль партнерши.

Сейчас они действительно единое целое, он физически ощущает тонкую незримую нить, что тянется из его груди вверх, под самый купол, к его партнерше.

«Я справлюсь, бэби!»

Он посылает вверх ободряющую, полную уверенности волну и размахивается.

Глаза слепит прожектор, но Сид безошибочно чувствует, где находится перекладина трапеции. Сейчас он не промахнется – Сид просто это знает.

Блестящая дощечка летит вверх, стремительно крутится и попадает точно в ладонь Ники – ей даже не приходится наклоняться. Готово!

С трибун раздаются аплодисменты, зрители восхищены его метким броском.

Сид стоит в центре манежа и впервые в жизни слушает овации, адресованные ему. Внезапно его с головой захлестывает кураж.

Он поднимает руки в театральном жесте: так выполняют комплимент артисты после сложного трюка. Аплодисменты раздаются громче, и Сид стоит, совершенно ошалев от счастья и прилива адреналина.

Этот момент безраздельно принадлежит ему. Он не хочет вспоминать, что у него есть только две секунды, чтобы перехватить лонжу. Ему даже плевать, что скажет Ника после номера.

Сейчас все смотрят только на него – и Сид готов душу продать, чтобы эти секунды длились вечно.

«Идиот!!!» – его наотмашь бьет волной Никиной ненависти. Она сметает волшебство момента, оглушает и подчиняет Сида.

Он сутулится и неохотно бежит обратно к форгангу, выхватывает из рук униформиста канат. Ника наверху уже начала выполнять свой смертельный номер.

Она раскачивается все смелее и смелее, и Сид уже привычно ловит момент мнимого падения.

Вот сейчас, сейчас… Ника неловко взмахивает рукой и летит вниз. На миг гаснет пушка. Зал дружно ахает, из нескольких мест раздается истошный женский визг.

Прожектор загорается снова, его свет выхватывает Нику, висящую вниз головой.

Трибуны взрываются овациями. Зал буквально ревет, зрители вскакивают с мест и аплодируют как сумасшедшие.

Сид довольно щурится, наблюдая окончание номера. Не так уж и жутко, если видишь не впервой.

Они с униформистом бережно спускают Нику на манеж, она раскланивается и убегает прочь.

Зал продолжает рукоплескать.

Сид встречает Нику широкой улыбкой, но она хватает его за рукав и тащит вглубь закулисья. В считаных сантиметрах от них как раз приходят в движение и лениво тянутся на манеж тигры.

Сид и Ника стоят друг напротив друга, тяжело дыша.

– Лисенок, мы молодцы! Мы банда! Как мы их порвали!

Сид раскрывает объятия навстречу Нике, но она зло толкает его в грудь и кричит, не заботясь о том, что на них глазеют другие артисты:

– Дебил, ты что себе позволяешь?!

Сид все еще пытается обратить все произошедшее в шутку, он примирительно разводит руками:

– Извини, не удержался! Какой момент!

Ника вплотную подступает к нему и выговаривает громко, чеканя каждое слово:

– Еще раз так сделаешь – и мы прощаемся навсегда.

Она с секунду мерит его ненавидящим взглядом, затем круто разворачивается и уходит прочь.

Сид угрюмо смотрит ей в спину. Он вполне уверен: сейчас Ника не шутила.

После премьеры труппа собралась в разрисованном вагончике на задворках цирка и закатила грандиозную пьянку: за почин.

Места едва хватило всем, людям приходится плотно тесниться за длинным столом, прикрытым неказистой клеенкой. Сид обратил внимание, что труппа сидит в одном конце стола, а униформисты – в другом, наособицу.

Он смело проследовал за Никой и занял место рядом с другими артистами.

Угощение совсем простое: бутерброды с вареной колбасой и сыром, бедноватые тарелки с фруктами. Впрочем, разгоряченные после представления люди все равно налегают в основном на выпивку. По всей длине стола гордо маячат бутылки водки, и только на одном краю стыдливо примостились пара бутылок шампанского да коробка сока – для дам.

Но дамы не глядя опрокидывают стопки водки наравне с мужчинами.

– Сейчас увидишь, как пьют цирковые, – Ника шутливо ткнула Сида в бок.

Он лучезарно улыбнулся партнерше, мысленно возблагодарив всех богов. При всех своих перегибах Ника по крайней мере была отходчива – совсем как сам Сид.

Спиртное текло рекой, и постепенно шутки за столом становились все фривольнее, а хохот – все дружнее.

Ника с Сидом сидели, тесно прижавшись друг к другу, и наперебой вступали в шуточные перепалки с другими артистами. Они то и дело подхватывали реплики друг друга, заканчивали их хором и покатывались со смеху.

Сперва Сид опасливо косился на Нику: все же она была такая хрупкая, как бы ей не перебрать со спиртным. Но, похоже, эта рыжеволосая бестия умела пить наравне с самыми крепкими мужиками. Все же она – потомственная цирковая, рожденная в опилках.

В какой-то момент он наклонился к Нике и изумленно прошептал:

– Слушай, они же все думают, что я тебя трахаю! Они правда так думают!

Сид сам не знал, почему эта мысль привела его в такой неописуемый восторг.

Ника косо на него глянула и ничего не ответила, только хмыкнула. Сид приобнял ее за плечи и расхохотался.

Он не помнил, когда ему в последний раз было так легко и тепло. И вот теперь ему наконец-то повезло найти мир, который он мог назвать своим.