Джессика Фокс - Три вещи, которые нужно знать о ракетах [Дневник девушки книготорговца] [litres]

– Я слышала, она мужчина.

Я потерла место ушиба:

– Кто? Она?

Я снова взглянула на женщину в черном. Лора кивнула.

Рядом с Лорой сидели еще два писателя, обоим было за пятьдесят. Они долго спорили о положении дел на Ближнем Востоке, при этом градус напряженной (особенно для столь позднего часа) дискуссии то повышался, то снова падал. Теперь они замолкли, устало откинувшись на спинки стульев. Я полистала программу в надежде выяснить, кто же они такие. Я стыдилась своего абсолютного невежества в том, что касалось британской литературной элиты, хотя во время фестиваля люди не раз принимали мою некомпетентность за самоуверенность. Я не терялась в обществе местных интеллектуальных гигантов, но в то же время не пыталась перед ними заискивать, а относилась ко всем одинаково – не потому, что была свободна от предрассудков (в иных обстоятельствах я бы самая первая лишилась дара речи от волнения), а просто-напросто потому, что понятия не имела, кто все эти люди. Юан еще до начала фестиваля предлагал мне изучить программу, но я наслаждалась своей неожиданной непредвзятостью.

Обведя взглядом дымную гостиную, я поняла, что Юан куда-то пропал. Из всей нашей компании он один исчез без объяснений, если не считать ушедшего спать Томаса.

Я тихонько выскользнула из комнаты в темный коридор. Свежий воздух. Дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, я сделала глубокий вдох. Здесь было совсем не так душно, и я слегка потянулась, разведя голые руки в стороны и наслаждаясь прохладой. В мягкой тишине я различила доносящийся с кухни голос Юана. Я забыла, когда видела его в последний раз, и, подойдя ближе к двери, прислушалась, пытаясь понять, с кем он разговаривает.

– Он всегда был таким.

Я обернулась и увидела Лору, сидящую на ступеньках лестницы за моей спиной. Проследив за моим взглядом, она поняла, что я смотрю на полную бутылку вина у нее в руке.

– Если я не буду ее охранять, – улыбнулась она, – эти мерзавцы все выпьют.

Голос Юана стал громче. Лора подняла глаза, будто тоже прислушиваясь.

– Сколько мы с Юаном знакомы, женщины всегда были от него без ума, – сказала она, отпила глоток из бутылки и протянула ее мне.

Я покачала головой, и она продолжила:

– Никогда не забуду, как однажды на День святого Валентина мы поехали в гипермаркет и ему пришлось купить сразу четыре разных валентинки.

Мне не хотелось все это слушать.

– Одна – для той девушки, с которой они вроде как встречались, – не умолкала она. – Вторая – для бывшей, ну… вроде как бывшей. Еще одна – для той девчонки из Франции. Вот умора-то. – Лора вновь сделала глоток и вгляделась в мое лицо. – Не пойми меня превратно, он – лучший мужчина из всех, кого я знаю. Но, видишь ли, он слишком мил со всеми. Он попросту не хотел задеть их чувства.

Голос Лоры ушел на второй план, и я почувствовала, как в висках пульсирует кровь. Все то унижение, которое мне пришлось испытать в отношениях с Грантом, снова накрыло меня с головой – меня вновь охватило чувство полной никчемности и желание съежиться, свернуться в комочек. Внезапно я поняла, что глубоко в душе сочувствую тем женщинам, которых Юан дурачил в тот День святого Валентина. Я не имела права злиться – и все же злилась. Я была в ярости. Нужно успокоиться. Не мое это дело, чем занимается Юан. Я здесь всего лишь гостья, и никто более. Мне нужно было подышать, вернуться в текущий момент, найти способ отвлечься.

– Лора, давай устроим шоу талантов. – Я засияла улыбкой, как будто одной лишь харизмы должно было хватить, чтобы она согласилась.

Моя идея не слишком ее вдохновила.

– Будет весело, обещаю.

– Это так по-американски. – С этими словами она последовала за мной в гостиную, прижимая к груди бутылку вина.

Ив уставилась на лежащий перед ней листок бумаги. Посередине он был разделен надвое вертикальной чертой, слева от которой было написано «Имя», а справа – «Талант». Затянувшись трубкой (меня впечатлило, что та до сих пор тлела), она выдохнула на листок клуб дыма.

– Я в этом участвовать не собираюсь. Я не выступаю на публике.

– Почему?

– Счастлива сообщить, что я совершенно лишена талантов.

Я была непоколебима в своей решимости. «Ключники» собирались перечислять какие-то любопытные и странные факты, Лора решила спеть (я притворилась, что не заметила, как Ив стрельнула в нее взглядом, в котором ясно читалось: «Да ты, верно, шутишь!»), а Питер планировал станцевать чечетку, одновременно засовывая гвоздь себе в нос.

Эти слова не оставили Ив равнодушной:

– А что насчет тех ребят?

– Те ребята, – сказала я, показывая на экспертов по вопросам ближневосточной политики, – собираются рассказывать анекдоты. Будет странно, если ты вообще откажешься участвовать.

Ив поразмыслила пару секунд:

– Я буду ведущей.

Вечер прошел на ура. Начавшись как отчаянная попытка отвлечься от терзавших меня мыслей, шоу переросло в веселое мероприятие, удачно встроившееся в рамки фестиваля. К часу ночи наверху собралась большая толпа, и внезапно гостиная снова ожила. Благодаря Ив, блестяще справившейся с обязанностями ведущей, всем было очень весело. Питер, как и обещал, засунул гвоздь себе в нос, одновременно отплясывая чечетку, и за это завоевал безоговорочную любовь публики. Судьи – трое изрядно подвыпивших гостей фестиваля, которых мы завербовали на улице, когда они направлялись домой из паба, – к всеобщему удивлению, признали победителями экспертов по вопросам ближневосточной политики: они, вероятно, решили поощрить тех, кто после дневных дебатов на горячие темы сумел проявить хоть какое-то чувство юмора. В завершение победителям был торжественно вручен приз – конфеты Ferrero Rocher, из которых Ив склеила большую золотую пирамиду. По иронии судьбы победители решили проявить щедрость и пустили пирамиду по кругу, чтобы каждый взял себе конфетку, не подозревая о том, что они склеены. В результате им пришлось в ужасе наблюдать, как все присутствующие хватаются за пирамидку, безуспешно пытаясь оторвать от нее кусочек.

– Давайте оставим до завтра. Утром я все приберу. – Я еще глубже вжалась в кресло, размышляя о том, стоит ли теплая постель тех усилий, которые необходимо предпринять, чтобы до нее добраться.

Стрелки на часах показывали два ночи. Мы с Ив и Лорой, расслабившись, сидели в опустевшей гостиной. Чувствуя нечто среднее между вторым дыханием и полным изнеможением, я обвела взглядом погром, оставшийся после нашего шоу талантов: стаканы, фантики, тарелки, куртки.

И тут, к моему удивлению, объявился Юан, держа в руках клюшки для гольфа и жидкость для розжига.

– Я все пропустил, да?

Я приподняла одну бровь:

– Лучше поздно, чем никогда.