Михаил Каюрин - Кацап

— Ну, так оно, — согласился с доводами Григорий. — А, может, ждут они не нас вовсе, а кого-нибудь из своего окружения? Ведь с Клешнёй хороводились многие?

— Ага, сами, значит, спустились на лодке, а шестёрок отправили по тайге блуждать, — скривился в ухмылке Кацапов. — Нет, Гриня, Клешня остановился здесь для встречи с нами. Воры дятлов и крысятников не милуют, они их на ножи сажают. Клешня уверен, что рано или поздно мы с тобой уткнёмся в это горлышко. Сидит и ждёт нас, как ты ждал захода рыбешки в морду.

— Какие мы, к чёрту, дятлы? — возмутился Надеждин. — Мы с тобой ни на кого не стучали, ни одной фамилии не назвали. Я по рации сообщил лишь о факте ограбления. Только и всего.

— А для чего ты это сделал, скажи? Кто тебя об этом просил? Ты советовался со мной? Можно было и промолчать, как сделали другие. Ушёл бы в барак, отсиделся. Следователю сказал бы, что ничего не видел, ничего не слышал. И Шатун был бы жив, и Клешня бы ничего против нас не имел.

— Но ведь эти бандюки пуд золота похитили у государства! — высказал аргумент в свою защиту Григорий. — А то и два. И начальника прииска убили!

— А ты смог этому помешать? Ты отнял у них золото и вернул государству? Ты спас начальника прииска от гибели? Что такого героического ты совершил? — Кацапов сделал шаг вперёд, подошёл к Григорию вплотную. Вероятно, взгляд его в эту минуту был настолько угрожающим, что Надеждин в страхе отшатнулся.

— Сано, ты чего? Разве я виноват, что так всё произошло?

— Ага, испугался, бурятская кровь? Мозгами надо было раньше шевелить, когда рука тянулась к самородку. И страха бы сейчас не было передо мной. Зачем ты чужое золото с собой прихватил? Оно ведь тебе не принадлежит?

— Ты и об этом знаешь? — ужаснулся Надеждин.

— В мешке твоём случайно обнаружил, когда речку перешли. Решил не спрашивать до времени. Подумал, сам расколешься.

— Не хотел я тебе рассказывать, Сано, — быстро заговорил Григорий. — В суматохе как-то само самой получилось. Бес попутал, видать, когда я увидел этот слиток рядом с Шатуном. Когда Шатун упал, самородок вывалился у него из кармана. Ну и затуманился мой рассудок при виде такого богатства, совсем машинально умыкнул я его. Мужики сказывали, будто начальник этот самородок для себя оставил, не занёс в учетную ведомость. Если бы я его не подобрал — он всё равно бы не долежал до приезда следователя.

— Не долежал бы, это точно, — спокойно подтвердил Кацапов. — Хмурый там вертелся в это время, он бы и подобрал.

— Вот-вот, и свалил бы на нас всё одно. Шатуна-то мы завалили, значит, и золото забрали тоже мы, — обрадовавшись неожиданному повороту разговора, протараторил Надеждин. — Никто бы не поверил, что мы не при делах.

— Скажи, Гриня, если ты от природы баламут, то почему мне всегда приходится расхлёбывать твою кашу?

— Сано, прости меня, так уж вышло, — веки на раскосых глазах Надеждина виновато заморгали. — Хочешь, я отдам тебе этот самородок? В знак нашей дружбы?

— Мне чужого добра не надо, — сухо обрезал Кацапов. — Никогда в своей жизни я не зарился на него. Заруби себе впредь это на носу.

Оба замолчали на некоторое время. Надеждин испытывал страшный конфуз и думал, как загладить свою вину перед другом. Кацапов же размышлял о создавшейся ситуации, искал выход из неё.

— Ну, и что сейчас нам делать? — спросил он после затянувшейся паузы у Григория. — Решай, Сусанин.

— С сумерками надо уходить назад в тайгу, — неуверенно проговорил Надеждин. — Через хребет попытаться обойти это место.

Сказал и уставился на Кацапова, будто сдавал экзамен перед ним, ожидая оценки своего ответа.

— Ну, допустим, обойдём мы их, а дальше что? — кольнул глазами Александр друга и тут же рассудил: — Впереди ещё длинный путь. Мы с тобой пёхом идём, а Клешня с братвой на лодке передвигается. Настигнет одним махом. Задом придётся пятиться, чтобы следить за рекой постоянно. И потом. К якутам или эвенкам теперь уже не сунуться, а из жратвы у нас один твой тетерев. Ноги протянем через несколько дней. Не годится такой вариант.

— Предлагаешь возвратиться на прииск?

— Нет, Гриня. Теперь у нас только один путь — вперёд!

— Но… как? — удивился Григорий. — Не по воздуху же мы полетим?

— Правильно, по воздуху лететь — у нас с тобой нет ни крыльев, ни аэроплана, а вот лодка стоит совсем рядом. Я её смастерил, поэтому она по праву должна принадлежать мне. Ею мы и воспользуемся.

До сумерек беглецы отсиделись в кустах. По очереди они спускались к реке и наблюдали за лагерем Клешни. Однажды, когда стих ветерок, им удалось даже подслушать разговор грабителей. Речь шла о них обоих. Друзья достоверно убедились, на кого здесь была организована охота.

Когда стемнело основательно, Клешня с подельниками отправились в шалаш на ночлег. Кацапов, выждав для верности ещё с полчаса, скомандовал:

— Всё, Гриня, пора. Уснули наши уголовники.

Они спустились вниз и с предельной осторожностью направились к лодке. Александр не стал в темноте распутывать крепкий узел, а перерезал верёвку ножом. Смотав её на локте, уложил в нос. Побросав свои мешки в лодку, они, чтобы избежать скрежета днища о прибрежный камень, приподняли нос и на весу тихо спустили лодку на воду. Им и здесь повезло: на дне лодки лежали два шеста и весло.

Александр пробрался на корму, взял в руки весло. Григорий забрался в нос, оттолкнулся ногой от берега. Лодка бесшумно пошла на средину течения.

— Как мы поплывём, ни хрена же не видно, — с волнением в голосе проговорил Григорий. — Налетим в темноте на камень и перевернёмся.

— Ты лучше не каркай, а смотри вперёд, ворон бурятский, — выругался Александр. — Теперь наша жизнь в твоих руках, ты вперёдсмотрящий.

К счастью, течение реки в этих местах было спокойным и ровным. Постепенно глаза привыкли к темноте, различали даже очертания берегов.

Так продолжалось около часа, пока чернота ночи не опутала окончательно всё вокруг. Впереди послышался шум переката.

— Сано, срочно причаливай к берегу, — взмолился Надеждин. — Иначе капец нам, на дно пойдём! Впереди никакой видимости!

— Не дергайся ты, чёрт баламутный, и не раскачивай лодку, а то и в самом деле перевернёмся! — рыкнул на друга Александр.

Вскоре нос лодки уткнулся в берег.

— Вылезай, приехали, — промолвил Кацапов. — Тащи лодку на берег.

Надеждин проворно перемахнул через борт, вцепился двумя руками за основание верёвки, потянул за неё из всех сил.

— Верёвку не порвал? — съехидничал Александр, ступив на берег и помогая Надеждину вытащить лодку как можно дальше на сушу.

— Да пошёл ты…

— Конечно пойду, Гриня. И ты пойдёшь следом за мной. Не у воды же нам ночевать.

Кацапов принялся наощупь что-то шарить на земле. Вскоре в руках у него появилась небольшая палка. Он извлёк из вещмешка кольца бересты, обмотал ими конец палки, затем поджёг и поднял над головой. Посмотрев по сторонам, выбрал направление.