Эмма Скотт - Не дай мне упасть

Вместо этого ощутила легкую тошноту.

В тот вечер я ковырялась в ужине, сидя на диване, а потом смотрела «Большой переполох в маленьком Китае» до полуночи.

В Вегасе было десять, и Тео вернулся с занятий.

– Знаешь что? – спросила я, и ужин внезапно закружился у меня в животе.

– Ты закончила снимать клип, – предположил он.

– Вчера, – подтвердила я. – Кроме того, я в последний раз позвонила родителям. Оставила сообщение. Если захочется поговорить, они могут позвонить мне, но я больше не потянусь, только чтобы получить пощечину.

– Молодец, детка, – похвалил Тео.

В моем доме было тридцать градусов, но дрожь пробежала по спине, превратившись в нервный смешок, который вырвался из меня.

– Детка?

– Ха, извини. Кейс.

– У тебя слишком много женщин, и тебе сложно ими жонглировать, – констатировала я, безжалостно дергая диванную подушку. – Вижу, как мы все начинаем сливаться воедино.

– Ладно, проехали. – Он кашлянул, прочищая горло. – Хорошо, что ты уладила все с родителями, Кейс.

– Это еще не все, что я сделала. Теперь я домовладелец. Купила дом. Пристрели меня сейчас же.

– Ты это сделала? – Короткое молчание. – Ух ты, это… здорово. Так что, я полагаю, ты остаешься в Новом Орлеане?

Я накрутила прядь волос на палец.

– Думаю, да. Мне так кажется. Я думаю, мне это нужно. Найти свое место.

– Постоянство.

– Именно. И я чувствую, что правильно жить здесь, а не в Вегасе. Я думала о том, чтобы вернуться. Пыталась представить себя там и не смогла. – Я сгорбила плечи. – Надеюсь, это не слишком расстроит Беверли.

– Она поймет, – заверил он.

Я прикусила губу.

– О других новостях… у меня свидание в пятницу.

Молчание затянулось до предела. Я посмотрела на мобильник, чтобы проверить, не разъединили ли нас.

– Тедди?

– Я здесь.

– Да, я просто… думаю, что есть слабая вероятность того, что я к этому готова. – Я нервно хихикнула. – Не узнаю, пока не выясню.

– Думаю, нет.

Голос его звучал ровно. Скучающе. Похоже, его не волновали ни дом, ни свидание.

«Потому что мы друзья».

Я громко зевнула.

– Я очень устала. Покупка дома изматывает. Поговорим завтра?

– До завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Тедди, – произнесла я, но он уже повесил трубку.

В течение следующей недели я, как и всегда, придерживался обычного распорядка. Зазвонил будильник, протянул руку, чтобы выключить его, и у меня оставалось три секунды покоя, прежде чем реальность обрушивалась на меня. Только теперь первой мыслью было, что Кейси не вернется из Нового Орлеана.

А потом, что у нее свидание в пятницу.

Я не знал, что хуже.

«Свидание. Свидание определенно чертовски хуже».

Я искренне желал ей двигаться дальше. Ей нужно было поступать так, как лучше для нее, исцелиться и жить дальше.

«Но она собирается на гребаное свидание».

В тот день я пришел на работу в плохом настроении. На стойке регистрации никого не было, поэтому я взял волшебный шар Вивиан. Сильно встряхнул его, безмолвно спрашивая черно-белое пятно: «Закончится ли все тем, что Кейси плеснет ему в лицо выпивкой и больше никогда его не увидит?»

Я внимательно наблюдал, как голубой треугольник выпрямляется.

«Спроси еще раз позже».

Не то, на что надеялся, но деваться некуда. Я направился к своему рабочему месту. Зельда и Эдгар уже были у своих.

– Привет, ребята, – сказал я, – могу я узнать ваше мнение кое о чем?

Они встали рядом, когда я открыл портфель и выложил несколько набросков тушью и акварелью на кресло. Я работал над ними с тех пор, как в последний раз вернулся из Нового Орлеана, стараясь занять свои мысли.

– Что это такое? – поинтересовался Эдгар. Он взял набросок африканской саванны с черными силуэтами двух жирафов с одной стороны и парящего ибиса с другой, с кипящим, колеблющимся от жары солнцем в красных и оранжевых тонах, неясно нарисованных вдоль горизонта. – Это круто, братан!

– Мне это чертовски нравится, – проговорила Зельда, рассматривая набросок сахарного черепа в профиль, нарисованного черными чернилами с яркими красными, синими и желтыми оттенками. Она пристально посмотрела на меня. – Он выглядит незаконченным. Но ведь он закончен, не так ли?

Я потер затылок.

– Да в том-то и дело. Яркие краски подчеркивают черные чернила, но не заполняют их и не подавляют.

– Это убийственное дерьмо, Те, – похвалил Эдгар, держа в руках рисунок женского глаза с длинными темными ресницами и изогнутой бровью. Бледно-голубая радужная оболочка была обведена более темным кобальтом, а тон кожи лица был лишь слегка обозначен. – Ты собираешься показать это в Inked?

– Как только оно окажется на коже, да, – подтвердил я. – На бумаге это всего лишь рисунок.

– Я добровольно предлагаю свои услуги, – заявил Эдгар и хлопнул себя по плечу.

– Я ценю это, но не пытаюсь давить на вас, ребята. Я просто хотел услышать ваши мысли. Посмотрим, может быть, они помогут.

– Понял, – сказал Эдгар, – и мои мысли таковы: я хочу татуировку по твоему эскизу.

– Неужели? Спасибо, старик. Это большая честь для меня.

Зельда вернула рисунки.

– У меня есть клиент, который готов убить за такое, – предложила она. – Я отправлю ее к тебе. За небольшой посреднический процент, – добавила она с ухмылкой и вернулась на свое место.

– Ты застеснялась, Росси? – крикнул ей вслед Эдгар. – Мысль о мускулистых мужских руках Тео на твоей голой коже слишком сильна для тебя?

– Ущипни меня, – попросила Зельда, возясь с чернилами.

– Успокойся, парень, – тихонько проговорил я Эдгару.

Он хлопнул меня по спине.

– Просто шучу, бро. – Он постучал пальцем по рисунку сахарного черепа. – Ты можешь сделать такой же эскиз для меня, но с добавлением красного и оранжевого?

– Конечно. Можем начать завтра. – Мы пожали друг другу руки. – Я действительно ценю это.

– Парень. Это круто. Inked будут в восторге.

Я очень на это надеялся. Идея о незаконченных татуировках пришла мне в голову накануне вечером, на грани сна и яви. Я провел большую часть ночи, делая наброски, чтобы идея не скатилась в пропасть забытых хороших идей.

Легкая улыбка играла на моих губах, когда я упаковывал эскизы. Если это сработает, я буду чувствовать себя намного лучше, покупая собственный салон. Может быть, заработаю хоть какую-то известность, чтобы избавиться от страха полного провала.

Идеи для других эскизов посетили меня во время подготовки своего рабочего места. Карты таро и джазовые клубы, кладбища и куклы вуду.

Вегас был переполнен тату-салонами. Рынок Нового Орлеана казался гораздо привлекательнее. Я знал это, потому что провел исследование прошлой ночью. Возможно то, что Кейси приобрела дом, не такая уж и трагедия. Или закрытая дверь. Может быть, это, наоборот, открывающаяся дверь. Для нас обоих.