Патрик Несс - Освобождение [litres]

Фавн все это время держался на почтительном расстоянии и вмешался лишь раз – когда объятый пламенем дом едва не рухнул (о том, что она способна устроить пожар, он тоже не догадывался). Однако подходить слишком близко нельзя. Надо держаться хотя бы на расстоянии вытянутой руки, не вторгаясь в ее пространство.

Она – Королева. Никто не должен к ней приближаться.

Она крутится все быстрее и что-то бормочет, но слов не разобрать.

– Миледи? – робко окликает он, хотя знает, что его не услышат.

Эта личина ему чужда, неприятна – как и все земные личины. Но времени на поиски не было, и он принял первую попавшуюся. Для современного мира она слишком велика. Слишком неправдоподобная, слишком… звериная.

И вместе с тем – могущественная.

Королева вертится все быстрей, высокая трава под ее ногами начинает гнуться к земле, образуя нечто вроде воронки.

Только по-прежнему ли она Королева? Душа, что так слепо к ней льнет, на удивление сильна. На закате она сгинет навеки, если он не придумает способ…

Наконец до него доходит, что творится.

Со всех ног он бросается к ней.

И кричит, вопит во все горло:

– Миледи, нет!

Но от земли уже поднимается воздушная воронка, которая окружает Королеву стеной пыли, травы и луговой тимофеевки, захватившей все местные поля…

Слишком поздно. Когда он подбегает, травяная стена рушится – и за ней никого нет.

Королева исчезла.

Исчезла.

Далеко она перенестись не могла, но в этой глуши, среди лесов и домов, затеряться можно даже неподалеку. Как же теперь ее искать? Как успеть вовремя?

Надо немедленно отправляться на поиски, нет времени даже проклинать себя за глупость. Королеву необходимо найти и спасти до захода солнца, иначе она погибнет.

А если она погибнет, та же участь ждет и фавна, ибо Королева – это граница, стена меж двух миров.

Умрет она – умрут все.

Фавн бежит к лесу домов. Надеясь, что люди встретят его только испуганными криками.

Анджела Дарлингтон. Родилась в Сеуле, после чего ее удочерили мать-голландка и отец с исконно английской фамилией. Семья поселилась на ферме в городке Фром, штат Вашингтон, – на самой настоящей ферме с самыми настоящими животными, настоящими овцами, которых продавали на мясо (о чем Анджела предпочитала не заикаться: в школе была целая прорва вегетарианцев). Словом, они были американцы до мозга костей.

Но, конечно, не те американцы, которых считают американцами другие американцы.

– Она голландка, говоришь? – время от времени интересовался Здоровяк Брайан Терн у Адама, хотя вряд ли такое можно было забыть. – Странный все-таки народ – голландцы. – Он с досадой встряхивал газету. – Слишком либеральный. Наркотики. Проституция…

– Дарлингтоны ничем таким не занимаются, – отвечал Адам. – Хотя голосовали они наверняка за всех Клинтонов.

– Я просто говорю, что есть такая тенденция. Некоторые люди очень быстро свыкаются с мыслью, что любое поведение нормально.

– Ой, да брось, Брайан, – однажды возразила ему мама (она как раз писала резюме на своем ноутбуке). – Тебе же нравится Анджела!

– Анджела-то мне нравится, – ответил папа. – Я просто говорю, что такие вещи обычно даром не проходят. Где-нибудь да отзовутся. – Он перевел взгляд на Адама. – Ты мог бы стать свидетелем для этой девочки.

– Я даже не понимаю, что это значит, – говорила Анджела всякий раз, когда Адам поднимал тему. – Разве свидетель в данном случае не я? Когда ты рассказываешь мне о своей вере, я слушаю и наблюдаю, нет?

– Не совсем. Я вроде как даю свидетельские показания.

– Типа ты видел, как Бог совершил преступление?

– Нет. Я знаю, что Иисус для меня сделал, и рассказываю об этом.

– Сотворил тебя геем и поместил в семью гомофобов? Что ж, у Иисуса определенно есть чувство юмора.

– А может, мне суждено быть свидетелем для моих родаков? Объяснить им, что гомосексуальность – не болезнь?

– Ну и как, получается?

– Не особо. Пока мы просто молча остаемся при своих мнениях.

Однако Анджела в самом деле нравилась родителям Адама. Кроме шуток. Они восхищались ее манерами, воспитанностью и трудолюбием: она много работала на ферме и в пиццерии, никогда не жаловалась. Она настолько нравилась его родителям, что те наверняка хотели их поженить (как они представляли себе техническую сторону вопроса – загадка, но это и неважно).

Родители не знали, что Анджела имеет весьма широкие взгляды – настолько, что порой ее тянет на девочек. Особенно на девочек с «целовательными» губами. Если Анджела на что и жаловалась, так это на свои тонкие губы.

– Наверняка у всех голландцев губы тонкие, – вдруг сказал Адам. Они по-прежнему сидели в подсобке «Райской пиццы».

И вновь она поняла его с полуслова: даже бровью не повела.

– И еще они очень высокие, да?

– Ты будешь среди них коротышкой, если поедешь.

– Ничего, у меня ведь есть ты, Адам. Ты высокий, и теперь я знаю все про ваши повадки. Знаю, чем вас кормить и как звучит ваш брачный зов.

– Если мы хотим с кем-нибудь спариться, нам всего лишь надо свернуться в клубок.

– Уж мне ли не знать!

– А вдруг мне понадобится твоя помощь в общении с паталогическими коротышками?

– Обойдешься без меня.

– Неправда.

– Да и я вряд ли обойдусь.

– Это все равно что остаться без какой-нибудь не самой нужной конечности. Типа руки.

– Или уха.

– Или волос.

– Ну, волосы ты и так скоро потеряешь. Я же видела плешку твоего отца.

Наконец Анджела умолкла и стала ждать. Ждать его настоящей реакции.

Адам хлопнул по соседнему стулу. Она подошла и села. Они прислонились друг к другу.

– Когда уезжаешь?

Адам был настолько выше Анджелы, что мог улечься левой щекой на ее макушку.

– Через полторы недели.

– Ого. На Рождество вернешься?

– Хочу, но мама уже мечтает встретить Рождество в Роттердаме.

– Черный Пит, – вспомнил Адам.

– Может, я там быстренько организую какое-нибудь протестное движение.

Тут вошел старший смены, но они даже не подумали расцепиться. Высокий чернокожий парень по имени Эмери учился с ними в школе, но на год старше, и – пока мать медленно умирала от деменции – фактически в одиночку воспитывал младших братьев.

– Привет, Адам, – сказал он.

– Привет, Эмери! Как мама?

– Как обычно. Ладно хоть не хуже, чем на прошлой неделе.

– Да уж.

Эмери покосился на Анджелу.

– Скоро народ хлынет – обед на носу. Ты нужна мне в зале.

Она кивнула.

– Через минутку выйду.

Умиленно глядя на них с Адамом, Эмери покачал головой.

– Самая странная парочка на свете!

Он вышел, показав им два пальца – мол, у вас есть даже две минуты.