Александр Ступин - Чёртовы свечи

— А давайте попросим наших дружественных соседей помочь нам. Так сказать, помочь и перебросить наших муравьёв через эту липкую полосу на чистое дерево. Я уверен, пройдёт немного времени, и мы сами найдём проход или построим его. Но сейчас время дорого. Нужно спешить, стада не кормлены. Нам грозит голод.

— А кто у нас «дружественные» соседи?

— Как кто? Наши иностранцы, например американская бабочка, жук колорадский. Мы с ними в конечном счёте одно дело делаем… Что там, всем понятно. Яблоню жрём.

— Ну это неточно сказано. Не «жрём», а используем её ресурсы.

— Как же, используем, в прошлом году одна без листьев к концу лета совсем засохла…

— Её не поливали…

— Химикатами её не поливали…

— Использование химического оружия против мирных жителей? Какая гадость. Так нельзя делать! — возражал кто-то слишком впечатлительный, но муравьи уже никого не хотели слушать и дружно скандировали кричалки.

— А нам — к жукам!

— У муравья есть славный друг — это колорадский жук!

— К бабочкам и молям!

— Пойдём и в сад, и полем!

— И гусеницам! — добавляли откуда-то.

— Ну и к ним тоже… Хоть какой-нибудь от них прок будет! — соглашались в партере.

Решено было срочно создать команду по поиску обходных путей к листьям дерева; это было первое решение. И отправить делегацию к союзникам: жукам и бабочкам. Второе. Команду набрали. Возглавил её опытный солдат — полковник Зри, под его началом приказали идти пяти добровольцам.

А вот послами захотели быть многие, но остановились на старом вельможе, он знал языки и умел обращаться с иностранцами, так как бывал уже в таких миссиях. Под его началом собрались самые благородные и воспитанные. Их было больше всего — это была элита муравейника.

На стволе яблоньки перед липкой преградой стояли простые муравьи. Прошёл день, а распоряжений от Совета муравейника не поступало. Молчала и матка-царица. Забыла, что ли, о народе?

Один глупый муравьишка на дерево не полез, а наоборот, спустился вниз и пополз выгуливать пяток своих тлей на кустике сорняка. Вначале коровки закочевряжились, но он их легко прутиком приструнил, и они полезли наверх, облепили ствол растения, пообвыкли немного и зачавкали. Свиньи, а не коровки. Муравьишка же доволен: «Может, молочка-пади меньше, и с горчинкой оно, но кушать можно. И главное — тля довольна, растёт, множится…»

Из рядов, стоящих на стволе перед преградой, выполз другой муравей-ворчун, спустился вниз и пропал в траве. Через некоторое время появился со своим стадом и подсаживает коровок-тлей на свободные сорняки. А что их подсаживать-то, они же с крылышками? Вмиг разлетелись по стволу и листьям. Прижились.

Ах вы, друзья-товарищи! Все другие муравьи указаний ждут, прямой линии с маткой-царицей, откуда ещё правильные мысли брать, а те вот, себе на уме, сами с усами, дескать. Не нужна им царская указка, сами свою жизнь устраивают.

Стали муравьи возмущаться, речи говорят, одна другой правильнее, точь-в-точь как царица-матка говорила и министры её. Только становилось муравьёв у преграды всё меньше. Один сбежал, другой потихоньку, а потом, не сговариваясь, бросились все муравьи к своим норкам в муравейнике: хороших кустиков травы осталось мало.

— Куда, куда же вы? Вас обманывают! Счастье наверху, привычное счастье там! — кричит им муравей, посланный из Совета для успокоения народа муравьиного. Но не удержать уж, никого не осталось на стволе яблони. — Ну и я тогда пошёл. Что тут топтаться, раз никого уж нет? — решил он, напоследок крикнув прилипшим: — Держитесь, братья! Помощь скоро придёт!

А какая им помощь нужна, они без еды-питья высохли уже.

Муравьиная элита тем временем расползлась по травяной чаще в поисках следов иностранной помощи. Даже намёка не было. Все следы были местные: что-то несли, бросили, кого-то не доели, прикопали. Ползают, ползают по земле садовые муравьи, совсем устали, нашли капельки росы — подкрепились. Долго ещё бродить? Там, в прохладе муравейника, дело казалось простым, но почётным: «Мы — элита, они элита. Неужто не договоримся?»

— Смотрите, смотрите! — вдруг закричал молодой мура-вейчик, чей-то сынок. — Я вижу жука колорадского!

— Где? Где он? Держи его! В смысле не упускай из виду! Господа, подъём, вперёд… вперёд! К цивилизации!

Муравьи бежали в указанном направлении, боясь, что жук может улететь. Успели. На краю грядки с картофелем сидел большой, одетый в модный панцирь в полоску жук и оглядывал будущие владения: «Здесь осядем… Надо своих перевозить, пока не захватил кто-то ещё!»

Его раздумья прервал шум, доносившийся из зарослей травы. Жук развернулся: «Неужто кто-то из дальних родственников притащился? Не дам! Моё! Я первый!» Но это были муравьи: один за другим они выбегали на чистое место, а как увидели жука, в восторг пришли.

— Мистер, мистер джук! О’кей, не бойтесь. Это мы, ваши друзья! Вы говорите по-нашенски? Кто переводчик? Он, может, нас не понимает совсем!

— Что разорались? Кто кого не понимает? Вы кто? Но предупреждаю сразу: поле — моё! Даже не надейтесь.

— Он понимает, понимает! Да так хорошо говорит, без акцента. Нет, вы не подумайте, нам ваше поле совсем не нужно. Мы хотим получить помощь от вас!

Муравьи перекрикивали и перебивали друг друга, им всем хотелось стать первым, первым дипломатом, чтобы именно с ним иностранный гость стал вести переговоры.

— Буду говорить с этим, он из вас самый умный. Я таких ещё не видел…

Но полосатый молчал и лишь угрожающе шевелил челюстями, повторяя: «Моё поле, никого туда не пущу!»

К тому времени из зарослей выполз уставший от бега старый вельможа, глава делегации, и пополз к иностранцу, расталкивая других муравьёв: «Пустите, пустите же меня, господа, я должен вести переговоры». Его не пускали.

— Вы кто? Где вы иностранца тут увидели? Я — местный фермер в двадцатом поколении, мои предки эти земли осваивали, ещё когда вас в помине не было.

И дальше жук стал говорить совсем не цивилизованно; ругался, как… как грубый клоп-солдат. Муравьи удивились, глянув на вельможу с укоризной: «Эх, старый ты… врунишка. Дипломат… Иностранцы, культура, взаимопонимание», но всё же попытались сгладить первые плохие впечатления и стали наперебой рассказывать о своей беде. Жук их выслушал и расхохотался.

— И вы, вы посчитали, что я иностранец? Ха-ха-ха!

— Да.

— И вы думаете, что я ваш друг?! Ха-ха-ха!

— Конечно.

— И буду развозить ваших муравьёв с тлёй по листьям? Ха-ха-ха…

— А разве нет?

Жук нахмурился. Таких глупых он ещё не видел. «Свяжись с дураками, сам дурак будешь». Рассердился окончательно. Ногами затопал, будто растоптать хотел. Раздвинул панциря половинки — это у него первые крылья, а потом тонкие прозрачные крылышки выпустил; зажужжал сердито, завис на мгновение в воздухе над землёй и скрылся из виду, пролетев прямо по головам муравьишек. Попадала делегация на землю.