Александр Ступин - Чёртовы свечи

— Мы послужим, послужим, только отдайте приказ, голову готовы сложить…

Они не обманывали свою царицу и действительно храбро бросались на врагов, которые угрожали родному муравейнику. Сколько гусениц, жуков смелые муравьи-солдаты убили или обратили в бегство, а сколько их самих погибло в тяжёлых боях? Война — для них дело привычное и благородное, но ходить за коровками по листикам, нет уж, увольте.

— Фу-фу-фу, — переглядывались они между собой, — это так неблагородно. «Неблагородно» звучало как-то неправдоподобно, да что там — крылся в этом неприкрытый обман, на самом деле они боялись опозориться: муравьи-солдаты не умели делать эту, казалось бы, простую работу.

— Над нами будут все смеяться. И в нашем муравейнике, а потом и в других. Вчера мы были героями, а сегодня можем стать всеобщим посмешищем. Надо что-то делать! И если мы не сможем преодолеть липкую преграду, то тогда нужно попытаться отыскать другую дорогу! Отправим экспедицию! Да, смелые муравьи отправятся в экспедицию, чтобы спасти свой народ…

Главнейший муравьиный совет принял первое решение: «Немедленно создать отряд из самых смелых муравьёв-солдат и отправить их на поиски дороги к листикам-пастбищам для стад коровок-тлей».

Ветерок качал яблоньки, которые совсем недавно радовали глаз своими белыми цветочками, а теперь на их месте образовались маленькие зелёненькие шарики — это будущие яблочки. Пройдёт всего лишь три месяца, и к концу лета они вырастут и созреют. А пока будут расти, сколько всего с ними может приключиться: ветер сильный может сорвать, а то дождь с градом налетит и какие-то плоды побьёт, а какие и вовсе на земле окажутся. Но самые страшные враги у них — это насекомые. Сколько их: ползающих, летающих? С десяток таких «народцев» наберётся, как набегут жадными ордами, всё готовы съесть… А что не съесть, то понадкусывать.

Вот порхает над листиками милая бабочка, крылышки белые в точечках, — это печально знаменитая американская белая бабочка. Пройдёт время, и под каким-нибудь листком появится зеленоватое пятно, как нарост, — это кладка яиц, штук пятьсот. Через недельку-другую из них вылупятся гусенички зелёного цвета с короткими ворсинками, которые быстро расползутся по всему дереву, и тогда конец листьям.

А вот это её соперница — яблонная моль. Они немного похожи: тело моли такого же белого цвета с бархатистым блеском, а на мордочке длинные усики-антенки закинуты назад, над крыльями. Передние крылья с чёрными крапинками, а задние пепельно-серого цвета. Узнать о её присутствии на дереве не сложно: вон паутинка на ветке под ветром бьётся, там гусениц яблонной моли и ищите.

Бабочка и моль — родственники, только одна днём порхает, а вторая — ночами. Вон бабочка, как цветочек, на веточке сидит, крылышки вверх подняла, что она там делает? А моль сложила крылья на спинке и по листику ползёт, подальше от солнца, ночи дожидаться будет. Чёрные муравьи не любили ни ту, ни другую: мешали тлю разводить.

Или эта парочка, подлетающая с разных сторон, один с длинным носом, а другой с длиннющими усами. Их так и прозвали: жук-долгоносик и жук-усач. Как повыведут детишек своих на дерево — берегись, яблонька, ничего не оставят без внимания: цветочки, листики, древесину под корой — всё в пищу им сгодится. Муравьи от таких тоже держатся подальше, но при случае готовы дать отпор, особенно если гости незваные в муравейник забредут — сами добычей могут стать. Но опасаются чёрные муравьи не их, а жука с яркой красной спинкой в точках. Его ещё называют «божьей коровкой». Кто их так назвал? Не коровки они, а волки ненасытные. Как увидят тлю на листике, так и нападают на всё стадо и съедают всех до последней. Муравьи-пастухи тут бессильны.

Жужелица, конечно, тоже не прочь тлёй полакомиться, но она больше на гусениц нападает. Так поделом им, нечего у маленькой зелёненькой тли еду отнимать. Вон она, жужелица, какая сильная, большая, будто в доспехи одетая бронзово-зелёного цвета с металлическим отливом.

И бабочки, и жуки умели летать, в этом у них большое преимущество перед муравьями. У муравьёв крылья тоже имелись. Но право носить их досталось только царице (матке) и вельможам (самцам). Но они пасти коровок-тлю не будут: «Не барское это дело».

Идёт совещание. Муравьи-вельможи шевелят усиками, думают.

— А что, если за помощью обратиться к красным муравьям? Как-никак наши братья, помогут.

— Красные муравьи нам садовым городским — братья? Помилуй бог! Это не муравьи, это выродки, смесь варварства, дикости, нецивилизованности. Они же в лесу живут! Подумайте только: в лесу! Там рождаются с дикими зверями, с ними живут и с ними умирают.

— Вы представляете, какие у них нравы? Дикие! Как в голову пришла такая идея? — кричал с места старый седой муравей из знатных вельмож. — Они же красные! Представляете — крас-ны-е!

Может цивилизованный городской муравей быть «красным»? Любой учёный вам ответит: «Нет!» Мы родились и развивались вместе с городом, с городскими садами. Наш цвет чёрный, благородный, как смокинг, как рояль! Не случайно и люди также обожают этот цвет, подчёркивающий аристократизм по рождению. Понимаете? Вы хотите, чтобы мы шли на поклон к этим неряхам? Вы давно видели эти, простите за вульгарное выражение, рожи? Эти большие челюсти, лапищи, а запах? Фу, как можно? Меня от одной мысли, что я могу увидеть их, тошнить начинает.

Муравей-вельможа достал откуда-то кусочек листика, который использовался как платок, и демонстративно поднёс ко рту, как будто его и вправду затошнило. Зал одобрительно зашумел, а потом зааплодировал. Поняв, что эффект достигнут, оратор продолжил:

— Я наблюдал однажды ужасное зрелище, как эти чудовища растерзали добрейшего, интеллигентнейшего колорадского жука. Звери! Агрессивные звери! А что им сделала американская бабочка, такая изящная, тонкая натура…

— Но ведь они вредители… — кто-то крикнул из толпы.

— Кто это крикнул? Кто? Покажись! — закричал вельможа. — Они иностранцы прежде всего и заслуживают иного отношения. Давайте всех жрать тогда. Это поведение недостойно культурного муравья. Я категорически против отношений с этими агрессорами. В конце концов, они и нас могут съесть.

— Я поддерживаю, я поддерживаю вельможу… Как его там, не помню… — встал упитанный муравей, член Совета. — И вот что хочу дополнить. Эти лесные насекомые агрессивны и к тому же дружат с не менее агрессивными жуками — божьей коровкой и жужелицей.

— Что вы говорите?

— В самом деле?..

— Никаких отношений с этими злобными тварями, которые сжирают нашу тлю! — кричал единодушно весь Совет, топая всеми лапками, да так громко, что царица поморщилась и сделала жест: «Тише, тише. Голова раскалывается от ваших воплей». А потом обратилась к собранию: «Что же вы предлагаете, господа?»