Натан Энгландер - Ужин в центре Земли

— Свидание. В любом подземном коридоре, какой ты укажешь.

— Все это ради свидания? Ты хочешь трахнуть кого-то в тоннеле?

— Поаккуратней, — говорит картограф. — Свидание, да. Я хочу, скажем так, снять на один вечер тоннель, ведущий в Израиль.

Хозяин идет к боковому столику и шарит в ящике. Достает пачку сигарет и коробок спичек. Зажигает сигарету и глубоко затягивается несколько раз.

Когда никотин подействовал и к нему вернулся дар речи, он говорит:

— Чистейшее безумие. — Затем, помолчав: — С чего ты взял вообще, что он существует, тоннель в Израиль?

— Для следующей войны. Для войны, которая точно будет. Я знаю, что они есть. И я знаю, что их прокладываешь ты.

Хозяин подходит к двери. Запирает ее и прислоняется к ней спиной.

— Давай вообразим, — говорит он, — что я не сигарету, а пистолет вынул из ящика. — Направив сигарету картографу в лицо, продолжает: — Давай представим себе, что я девятимиллиметровым целюсь тебе между глаз.

— Представил, — говорит картограф.

— Чувствуешь?

Картограф отвечает взглядом, не решаясь кивнуть.

— Хорошо, — говорит хозяин. — А теперь скажи мне. Это не разводняк, не двойная гребаная игра? Потому что я пустил тебя к себе в дом, рассказал тебе про свой бизнес, а теперь собираюсь разделить с тобой любовно приготовленную еду.

Картограф, стараясь не выглядеть паникующим и вместе с тем не желая обидеть собеседника слишком спокойным видом, отвечает:

— Это искренняя, честная просьба.

— Потому что это тебе не хухры-мухры, это крупные дела, заказ с самого верха, оплачивает Иран — вот что они такое, эти тоннели, которых нет. Серьезная штука — серьезней некуда.

— У меня личное, сугубо частное дело. Я не собираюсь улизнуть через этот тоннель и не замышляю ничего героического и самоубийственного. Я хочу повидаться с женщиной, от которой я без ума.

— А ты не думаешь, что она шпионка, что ей надо узнать, где вход в тоннель, а может, и убить тебя внизу?

— Ручаюсь, что нет, — говорит картограф, не добавляя: «Теперь уже нет», потому что это лишнее сейчас.

— И ты не собираешься нас продать, как сын шейха Юсефа? [25] Имеется в виду Мусаб Хасан Юсеф (р. 1978), сын одного из основателей движения ХАМАС, с 1997 по 2007 г. работавший на израильские спецслужбы.

Хозяин плюет на пол из отвращения к изменнику.

— Нет, — говорит картограф.

— Еврейка в этих тоннелях — они в страшных снах такое видят.

— Повторяю: я никуда не хочу ее переправить. Она так же сильно, как я, хочет повидаться. Мы бы поужинали вдвоем. Побыли бы вместе, прикоснулись бы друг к другу. — Картограф не знает, был ли у него когда-нибудь момент важнее. Как сказать, как объяснить ему, что речь идет о той, кого он дожидался всю жизнь, сам того не зная? Что человеком, без которого он жить не может, волей судьбы стала та, от кого меньше всего можно было этого ждать. — Я в ловушке, — говорит картограф. — И я влюблен.

Картограф видит, что хозяин не может поверить ни тому, что слышит, ни тому, что лезет ему в голову. Он ходит по комнате кругами, качает головой, снова кашляет, снова смеется, раз за разом останавливается, чтобы смерить картографа взглядом. Дымит своей сигаретой и тычет в картографа пальцем.

— Ладно, — говорит он. — Хорошо. Сделаем.

— Ты согласен? Правда?

Хозяин опять пожимает своими могучими плечами.

— Против любви кто может устоять?

Охранник принес заключенному его любимое: фалафель в тонкой лепешке, бутылку американского пива «игл молт» и — тоже американское — мешочек со льдом. Он надеется, что его подопечный поест. Охранник достает из рюкзака и вторую бутылку, которую держал в морозилке, — с водкой. Спиртное льется в бумажные стаканчики густой сиропной струей.

Размещая все это на тумбочке, заключенный Z говорит:

— Что-то ты балуешь меня сегодня. Наш лучший предпраздничный пир за все время.

— И это еще не все! — Голос охранника звенит от возбуждения.

Заключенный Z улыбается слабой улыбкой: он уже знает. Каждый год, каждый мрачный год охранник перед одним из трех больших праздников приносит в камеру подарок. Всякий раз один и тот же.

Охранник достает сверток в подарочной бумаге. Заключенный Z говорит спасибо и откладывает нарядный пакет в сторону.

Они играют в нарды. Пьют, пока не хмелеют — ну так, более-менее. Заключенный давно не был настолько похож на себя.

Когда охранник собрался уходить, заключенный спрашивает:

— Это невежливо, что я не развернул? Могу при тебе, если хочешь.

— Нет-нет. Мы оба застесняемся, если ты при мне.

Охранник собирает мусор в пластиковый пакет, в котором принес лепешку. Бутылку с остатками водки и доску для нардов кладет в рюкзак и, протянув руку к крючку около душа, снимает с него поношенный халат заключенного Z.

— Я старый заберу, хорошо? — говорит он, стоя в дверном проеме.

— Да, — говорит заключенный Z. — И приятных праздников тебе с твоей мамой. Я отсюда никуда, так что увидимся.

— Конечно, — говорит охранник и запирает за собой тяжелую дверь.

Чувствуя, что слишком захмелел, чтобы вести машину, и рассчитывая протрезветь за оставшиеся два часа рабочего дня, он сидит в темной каморке, которая все эти годы служила ему офисом.

Он нажимает на клавиши и двигает мышку, выбирая, какую из картинок увеличить.

Лучший ракурс дает видеокамера над дверью. Как будто он, охранник, самолично парит в камере над заключенным и глядит вниз.

Он смотрит на своего друга, сидящего в одиночестве на койке. По тому, как заключенный сгорбил плечи, невозможно понять, то ли он тихо плачет, то ли просто разглядывает пальцы своих ног.

Посидев так, заключенный Z выпрямляется. Тянется к подарку и берет пакет в веселой обертке. Бережно разворачивает бумагу, как будто думает использовать ее для подарка еще кому-то.

Охранник видит, что заключенный, в кои-то веки, смеется. Его ежегодный халат.

Заключенный Z поднимает его повыше — цвет теперь другой. Он встает, накидывает халат, запахивает, опускает руки…

Заключенный Z опускает руки и заводит их за спину: привычка, которой он, к его удивлению, так и не утратил. Или он успел уже бессознательно воспринять то, что теперь входит в его сознание… быть этого не может.

Этот халат — с поясом. Пояс висит сзади, продетый в петли.

Вначале заключенный Z свободно завязывает его вокруг талии. Затем развязывает и стягивает поясом халат потуже.

Неужели охранник забыл?.. Невообразимо.

Охранник сидит в темноте за своим столом и смотрит, как заключенный Z завязывает и развязывает, завязывает и развязывает пояс. А потом вытаскивает его из петель.

Заключенный Z держит пояс перед собой двумя руками, концы свисают справа и слева.