Джен Беннет - Вероятно, Алекс

– Грейс! – радостно обращается к ней миссис Рос. – Почему ты не пришла раньше? Портер сегодня был на высоте.

Грейс улыбается ей почти неподдельной улыбкой:

– Да? Жаль, что я все пропустила. Мне не сразу удалось узнать, где они будут кататься.

– Надо было позвонить мне, – рассеянно говорит миссис Рос, думая о чем-то своем.

Грейс устремляет на меня взгляд своих глаз, острых, как две бритвы:

– Ну ничего. Я послала Портеру эсэмэску, и он с радостью мне все объяснил.

О господи!

– Грейс, – срывается с моих губ шепот, – у меня совсем вылетело из головы ответить на твое сообщение.

– Подумаешь, ерунда. Обойдусь как-нибудь, – говорит она и уходит.

Мне становится не по себе. Ловкач-Пройдоха в душе нашептывает спокойно ее отпустить, но другая часть моего естества впадает в панику.

– Прошу прощения, но мне нужно поговорить с Грейс, – бросаю я миссис Рос.

– Иди, девочка моя, – отпускает меня жестом она. – Ребята почти закончили. Когда Портер вернется на берег, я пошлю его за тобой.

Я быстро догоняю Грейс, отделившуюся от небольшой толпы на берегу и шагающую вниз по дюне, и окликаю ее по имени. Она останавливается у камня, на котором растет кустик желтого люпина. В горле у меня стоит ком, я не могу поднять на нее глаза. Подруга настолько раздосадована, что я буквально физически чувствую ее волнение, которым она лучится, будто печка теплом. Я никогда ее так не расстраивала. Никогда!

– Ну и о чем ты собралась со мной говорить? – спрашивает Грейс. – После того, как не удосужилась утром ответить сразу на несколько эсэмэсок.

– Прости! – нервно восклицаю я. – Я хотела тебе написать, но…

– Когда мои сообщения остались без ответа, я два раза тебе звонила. – Она гневно обрушивает на меня слова, чтобы довести до моего сведения свое недовольство. – Но попадала в аккурат на голосовую почту.

Я вздрагиваю. Пальцы сами по себе тянутся к телефону, одиноко лежащему в кармане, но я их туда не пускаю.

– Просто…

– Просто нет ничего легче, чем забыть о подруге, когда твой бойфренд неожиданно возвращается в строй. Пока он хандрил, у тебя на меня было время, но стоило ему позвонить, как ты в ту же секунду забыла меня быстрее, чем вчерашние новости.

Мне стыдно. Жаль, что все так произошло.

– Неправда. Я о тебе не забывала, просто отвлеклась.

– Ой ли! У меня и до тебя были подруги, которым я становилась не нужна, когда они западали на какого-нибудь парня. Вот что я тебе скажу, Бейли Райделл, мне надоело быть запасным вариантом. Не хочешь дружить со мной по-настоящему, найди кого-нибудь другого, кто будет рядом с тобой по первому свистку.

Не знаю, что на это сказать. И не понимаю, как все исправить.

Я будто сёрфер, падающий в воду и захлебывающийся под напором гигантской волны.

Беда лишь в том, что мне недостает навыков выплыть обратно на поверхность.

– У меня никогда это не получалось, – произношу я после долгой, неловкой паузы.

– Что «это»?

– Близко сходиться с людьми. – Мой палец показывает сначала на нее, потом на меня. – Я всегда все портила. Без конца. Мне проще уйти в сторону, чем вступать в конфликт.

– Ты ищешь предлог, чтобы оправдаться? – спрашивает она.

– Ничего я не ищу, это правда.

Зачем я так с ней обошлась? Если бы стрелки часов можно было передвинуть назад, утром я обязательно послала бы ей ответное сообщение и все было бы хорошо. А теперь уже не играет роли активно или пассивно я избегала ее эсэмэсок, забыла о них случайно или преднамеренно. Я не оправдала ее ожиданий. А заодно и своих.

Мне не хочется терять Грейс. Когда в мою дверь постучался Портер, она каким-то образом ушла в тень. Я предпринимаю последнюю оставшуюся у меня попытку: говорю правду.

– Ты права, – слова даются мне с трудом, – я считала, что наша с тобой дружба – нечто само собой разумеющееся. И утром забыла, полагая, что ты все равно будешь рядом, потому что так было всегда. На тебя можно рассчитывать, потому что ты заслуживаешь доверия. В отличие от меня. Я хочу… я хочу, чтобы ты могла положиться на меня точно так же, как я на тебя. Мне очень хочется больше на тебя походить. И ты, Грейс, для меня не запасной вариант. – Она ничего не говорит, но ее дыхание становится ровнее. – Мне показалось, в это утро ты прекрасно обойдешься без меня. – Мои пальцы пощипывают куст желтого люпина. – Это все, что я могу сказать в свое оправдание.

– Не обойдусь. Хорошенький ты выбрала денек, чтобы улизнуть, сегодня я точно не отказалась бы от дружеской поддержки, – отвечает она, все еще расстроенная, но теперь явно испытывающая какие-то другие чувства, не поддающиеся определению с моей стороны.

Порой бывает очень трудно понять человека, который стоит перед тобой в непомерных солнцезащитных очках, сложив на груди руки.

Мои волосы треплет порыв ветра. Я дожидаюсь, когда он уляжется, и спрашиваю:

– Что-то случилось?

– Случилось, – отвечает Грейс.

Но теперь в ее голосе звучит отчаяние, а когда она снимает очки, в глазах у нее стоят слезы.

– Тэрен не вернулся. Остался в Индии на все лето. Может, оно и к лучшему.

– О господи! Бедная Грейс.

У меня внутри все мучительно сжимается. По ее щекам медленно и безмолвно катятся слезы.

– Мы с ним встречались целый год. Собирались поступать в один и тот же колледж. Жизнь не должна быть такой жестокой.

Я робко тяну к подруге руку, не уверенная, что она примет мою помощь. Но она, не колеблясь ни секунды, бросается в мои объятия, прижимается ко мне и тихо плачет. Очки слетают у нее с головы и падают в песок.

– Прости меня, – едва слышно произношу я, с удивлением обнаруживая, что рыдаю вместе с ней. – За все за все прости.

Мой бывший психотерапевт объяснял, что склонность избегать трудных ситуаций представляет собой недейственный способ взаимодействия с теми, кто тебе действительно дорог, и теперь я начинаю понимать, что он имел в виду, когда говорил, что такое поведение может им навредить. Может, сейчас пришло время изыскать другой метод решения проблем.

Вполне возможно, что Ловкач-Пройдоха мне больше не подходит.

В середине июля нам с Портером выпадает еще один совместный выходной. Он говорит, что мы можем распорядиться им, как я решу, и что он в качестве моего джинна гарантирует мне исполнение одного желания. Я отвечаю, что целый день не хочу видеть рядом с нами ни одной живой души. Мне нужно с ним кое-чем поделиться.

В полдень, после неизменного завтрака с Грейс, он забирает меня, и я устраиваюсь на пассажирском сиденье его жилого автофургона.