Сарина Боуэн - Полутона

– Только не контактный футбол, – ворчу я, читая первый пункт. Тур по творческим классам школы начинается через десять минут. Звучит спокойно.

Однако затем я нахожу кое-что более интересное.

– Я бы сходила сюда, – говорю я, указывая на один из пунктов в списке. – Как раз начинается.

Аврора заглядывает мне через плечо.

– Беседа о телескопах? Правда?

– Звучит неплохо, верно? – В описании сказано: «Демонстрация телескопа Клэйборна всем желающим. Студенты-астрономы покажут вам звезды».

– Ты любишь науку? – спрашивает Аврора. Корчит гримасу. – Чтобы вспомнить английский, мне потребуется пара дней.

– Твой английский в порядке. Наука не совсем мое хобби, но мой летний друг по переписке из Клэйборна ее обожает.

Моя новая соседка изучает меня улыбающимися глазами.

– Этот астроном, случайно, не мальчик?

– Ну да.

Ухмылка появляется у нее на лице.

– Но не в этом смысле, – говорю я быстро.

– Ох. – Она берет мою руку в свою. – Пойдем найдем этого парня. Он горяч?

– Без понятия, – признаюсь я. – Но он точно хороший.

Школьный телескоп находится на вершине кирпичного монумента, похожего на замок на холме за общежитием. Последние двести метров мы идем практически в темноте.

– Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? – Аврора тяжело вздыхает, когда мы карабкаемся по второму пролету каменной лестницы.

– Думаю, да. – Хотя моя уверенность улетучивается с каждой секундой. Если бы я собиралась снимать фильм ужасов в кампусе Клэйборна, это было бы отличное место для съемок.

Когда мы взбираемся на вершину, то слышим мужской голос:

– Кто смотрел фильм «Марсианин»?

Мы огибаем угол и видим черный телескоп, поблескивающий в полумраке, и парня с ежиком блондинистых волос, жестикулирующего перед небольшой группкой студентов и их родителей.

– Вот это да, – комментирует он лес рук. – Кто смотрел его больше одного раза? – поднимает свою руку, и взрослые вежливо посмеиваются.

– Ого, – выдыхает Аврора рядом со мной. – Это твой друг? Прикольный.

Он правда прикольный. Однако я не уверена, что это Джейк. Голос похож. Но мой друг по переписке описывал себя как суперботана. Этот парень выглядит куда более спортивным. Даже тусклый свет очерчивает его мышцы на руках.

Он в очках. И мой взгляд выхватывает одну деталь. На его футболке написано: «Говори со мной по-ботански».

– Если вы только присоединяетесь к нам, – говорит парень, глядя на меня и Аврору, – мы собираемся посмотреть на Марс, чей красный диск как раз виден на горизонте. Марс можно увидеть ранним вечером… – продолжая свою проповедь, он достает телефон из кармана и касается экрана, не глядя, – …на расстоянии пятидесяти пяти миллионов километров…

Мой телефон вибрирует в кармане.

Волосы у меня на шее встают дыбом, когда я достаю его и смотрю на заблокированный экран. Одно слово от Джейка: «Привет».

– Отлично! – говорит он собравшимся. – Давайте только проверим фокус вот здесь. – Он наклоняется к окуляру и что-то настраивает. – Подходите и смотрите, но постарайтесь не сдвигать телескоп. Если пришла ваша очередь и вы не видите Марс, дайте знать, я все настрою.

По очереди каждый из маленькой группы подходит посмотреть в окуляр.

– Давай, – говорит Аврора, толкая меня. – Разве ты не хочешь сказать «привет»?

Хочу, но не готова. Однако Аврора делает шаг вперед, и откладывать больше нельзя. Мы подходим к Джейку и телескопу.

Мое сердце стучит в груди, когда мы останавливаемся перед ним.

– Я так понимаю, ты Джейк? – «Пожалуйста».

Улыбка появляется у него на губах.

– О, Рейчел! – Он удивляет меня тем, что заключает в объятия. На одну чудесную секунду я прижата к его твердой груди. Он пахнет чистой футболкой и летом. Не жареной рыбой.

Объятие заканчивается почти сразу же, как началось.

– Полагаю, ты не поискала меня в «Инстаграме», как я тебя! Добро пожаловать в Клэйборн, Рейчел Кресс. А ты, должно быть, Аврора? – Он обнимает ее тоже, и они начинают болтать. Но я пропускаю пару минут разговора, приходя в себя от объятия и от несоответствия Джейка из моего воображения Джейку в реальной жизни.

И он нашел меня в «Инстаграме». Отложу это на потом, чтобы обдумать.

– Давайте посмотрим теперь на Луну, – говорит Джейк толпе. – Обычно она лишь мешает, но сегодня я прощу ей это…

Пятнадцать минут спустя – после того, как я узнала, что такое туманность, и посмотрела на лунный кратер через телескоп, – встреча заканчивается. Однако Джейка задерживают родители с вопросами.

– Мы можем его подождать, – шепчет Аврора. – Может, он пойдет с нами на встречу с мороженым.

– Хорошо, – говорю я, чувствуя себя нелепо из-за всего этого. Я не ожидала, что он окажется таким… привлекательным. И что поэтому с ним будет сложно разговаривать.

Когда он наконец освобождается, то поворачивается к нам с улыбкой.

– Мороженое?

– Конечно, – говорит Аврора легко.

Так, с выскакивающим из груди сердцем и до странности мокрыми ладонями, я иду за двумя своими новыми друзьями по тропинке обратно к кампусу.

Здесь красиво. И я имею в виду не парня, шагающего рядом со мной. Клэйборн в трехмерном виде даже очаровательнее, чем на карте, с кирпичом и камнем повсюду и бесконечными зелеными ставнями на зданиях. Выложенные плиткой дорожки подсвечены старомодными железными лампами. Я почти что могу убедить себя, что мы вернулись в прошлое на сто лет.

Пока не подходим к толпе на лужайке.

Число студентов, выстроившихся за мороженым, пугает. Мы занимаем место в длинной шумной очереди. Впереди повар в белом колпаке зачерпывает мороженое в бумажные стаканчики.

– Так ты из Испании? – спрашивает у Авроры Джейк.

– Мадрид, – говорит она. – Отец предупредил меня о местных зимах, но я люблю лыжи.

– Твой отец ходил в «Клэйборн Преп»? – спрашивает Джейк.

– О да. Говорит об этом постоянно. Он просто фанатик.

– Как знакомо, – говорит Джейк. – Моя семья фанатеет от клуба «Филадельфия Иглз». Брат – квотербек в футбольной команде. В этом году ПВ.

– О-о, – говорит Аврора.

– Что такое ПВ? – приходится спросить мне.

Джейк усмехается.

– Поствыпускник. Окончил в прошлом году, но не поступил в колледж, в который хотел. Так что повторяет программу. Не могу даже позлорадствовать, потому что должен продержаться с ним еще год.

– Твоего брата не любят? – спрашивает Аврора, принимая стаканчик с шоколадным мороженым из рук обслуживающего. – Gracias , – говорит она, направляясь к топпингам.

– Э-э, – говорит Джейк, выбирая ванильное. – Многие моего брата любят. Он играет в лакросс между сезонами, а еще он президент хора «Джентльмен Сонгстерс». – Он поворачивается ко мне. – Это мужская группа а капелла. – Но я уже знаю это. – У моего брата куча завидных качеств, кроме одного.