Сарина Боуэн - Полутона

Весна наконец-то делает первые шаги по Клэйборну. Все еще холодно, но снега уже нет. На деревьях появляются почки, а в воздухе витает запах грязи и зелени.

Но я подавлена.

Я злюсь на Фредерика и скучаю по Джейку. Аврора занята, приближается середина семестра – и экзамены.

Сегодня четверг, и обычно я провожу вечер четверга с отцом.

– Урок гитары? – спросил он по телефону. – Могу прийти к тебе.

По крайней мере он заметил, что мне неуютно в гостях у Норы. Но у меня нет настроения сидеть и изучать аккорды.

– Я бы лучше прогулялась. На улице хорошо.

Поэтому мы встречаемся у библиотеки и идем в западную часть города.

– Что не так? – спрашивает отец всего через десять шагов.

Вероятно, над невозмутимым выражением еще стоит поработать. Но что сказать? По большей части все, что у меня на душе, связано с ним. Кроме одного.

– Говори уже, – настаивает он.

– Ну… Есть парень, – или хотя бы был .

– И проблема в нем? Погоди, это тот из Флориды?

– Нет. – Качаю головой. – Ты его не видел. Он отличный, и я ему очень нравлюсь.

Фредерик ждет.

– И мне он тоже очень нравится. – Мы поворачиваем налево и идем к пруду.

– Все еще жду «но», – говорит отец. – Пока что это счастливая песня. Никто не поет о неприятностях.

– Верно. – И это все, что я могу из себя выдавить. Слишком труслива, чтобы рассказывать дальше.

– Так, это беседа про секс?

Чувствую, как у меня розовеют щеки.

– Возможно.

– Что ж, аллилуйя! Мой конек.

Впервые за неделю я смеюсь.

– Серьезно, я хорошо разбираюсь в этих делах. К тому же я не стану тебя смущать.

– Хорошо-о … – Мы идем дальше. – Ну, просто это не то, чем я занимаюсь. У нас с мамой был уговор.

– И когда этот уговор был заключен?

– Как только я родилась. – Всю мою жизнь она ясно давала понять, что винит себя за свои неудачи. «Если бы я родила тебя в тридцать, а не в двадцать, то скорее всего была бы сейчас уже врачом. Но ты умнее меня», – говорила она. Перевод: «Даже не думай об этом».

– Понял, – мгновение он молчит. – Полагаешь, она хотела, чтобы ты соблюдала этот уговор до гроба?

– Нет, – фыркаю я. – Но больше всего она хотела, чтобы я окончила колледж.

– Не сомневаюсь. И не сомневаюсь, что ты окончишь. – Мы доходим до пруда и сворачиваем к лужайке. – Рейчел, здорово, что ты воспринимаешь все серьезно, и боже упаси тебя сейчас забеременеть. Но говорить себе, что секс не часть твоей жизни – проигрышная стратегия. Это часть человеческой натуры, невозможно просто забыть о желании. Когда пытаешься пересилить природу, тогда-то и случаются всякие глупости.

Я корчу гримасу.

– Полагаю, ты знаешь кое-что об этом.

– Да, мэм, знаю. Фокус в том, чтобы понимать свое сердце наперед. Не позволяй парню думать за тебя. Он зайдет так далеко, как ты ему позволишь.

Звучит удручающе знакомо.

– Итак, воздержание – очень эффективное средство. Но нужно говорить об этом наперед. Скажи ему, когда он готов тебя слушать, то есть когда на вас двоих все еще есть одежда. И если этот парень хороший, он поймет. Может, будет даже не против. Есть куча всего интересного, чем могут заняться двое в постели, не совершая самого преступления.

Я рада, что мне не нужно смотреть ему в глаза. Он не шутил о том, что не станет меня смущать.

– Потому что… – я прочищаю горло. – Любое противозачаточное средство все равно оставляет риск.

– Да, но даже перейти улицу рискованно, верно? И умная девочка вроде тебя – если захочет – сможет найти способ себя защитить. Будь я на твоем месте… – Он секунду раздумывает. – В этой крутой школе, уверен, выдают таблетки, как конфеты. Если с твоим парнем все идет к этому, зайди к врачу и попроси их. Но оставь эту информацию при себе. Пусть надевает каждый раз. И он будет не против, потому что будет уверен, это единственное, что спасет его от самой неловкой беседы в мире.

– Разве это честно?

Он качает головой.

– Так, если ты забудешь о чем-то, не придется переживать.

У меня кружится голова.

– Хорошо, у нас победитель ! Наша самая странная беседа за все время. – Хотя именно мое рождение, должно быть, сделало его знатоком противозачаточных средств.

Он останавливается.

– Рейчел, нам еще далеко до самой странной беседы. Эта даже не войдет в первый десяток. – Он наклоняется, чтобы подобрать камешек. – Победитель – та, в которой речь идет о том, почему за семнадцать лет я не мог даже отправить тебе открытку с днем рождения.

«Но у нас даже не было этой беседы».

Но я говорю:

– Я думала, ты не хочешь никого смущать.

Он бросает камешек в пруд.

– Есть разница между простым смущением и глубоким стыдом.

Мы идем обратно длинным путем, через футбольное поле.

– Могу я задать тебе вопрос? – спрашиваю я.

– Любой.

– Ты собирался заводить ребенка с Норой?

Он присвистывает.

– Я не буду врать, Рейчел. Короткий ответ: нет.

У меня перехватывает дыхание. Я так и думала.

– Но теперь я очень этому рад, – говорит он. – Хотя мы и поссорились из-за этого ненадолго.

– Понятно.

– Ну, на самом деле скорей всего непонятно. Потому что история куда больше. До того, как мы с Норой познакомились, она пыталась завести ребенка одна.

– Правда?

– Немного странно рассказывать тебе о ее проблемах. Но думаю, она будет не против. Она ходила к врачу, который решает подобные вопросы, и ничего не получалось.

– А потом… вдруг получилось?

– Да. И нас обоих это перепугало. Но я смирился. Проблема в том, что она нет.

– То есть?

– Ну, она чувствовала себя виновной. Словарь полон слов, описывающих женщин, которые оказываются беременны случайно. «Залетела» и другие… Ты все их слышала.

– А знаешь, по-испански «беременная» звучит как embarazada. Почти как embarrassed – «смущенный» по-английски.

– Не знал. А как называют мужчину, который спит со всеми подряд?

– «Игрок».

– Верно. Что ж, Нора, которая всегда организовывала свою жизнь прямо как ты: школа, университет. Умная дама. И ей нужно сказать парню – у которого отвратительная история отношений, – что она беременна. Так что, просто чтобы доказать мне, что не пытается меня привязать к себе, она исчезла. Перестала отвечать на звонки. Конечно, это привлекло мое внимание, потому что я привык к тому, что напротив меня за столиком каждый вечер сидит адекватная, умная женщина. В этот момент я осознал, что быть игроком больше невесело. Мне пришлось умолять ее позволить мне остаться.

– Звучит как шаг назад.

– Для тебя да, потому что твоя жизнь не похожа на поле с руинами. Но когда ты – это я, шаг назад означает шаг вперед. Все хорошее случалось со мной случайно. Подумай. Я стал певцом, потому что был слишком ленив для настоящей работы. Мой первый контракт был заключен, потому что продюсер зашел не в тот клуб не в тот вечер. И ты, еще одна случайность. И из-за того, что твоя бедная мама умерла, ты оказалась со мной. Потом, Нора думала, что она слишком стара для беременности, так что моя семья будет еще больше.