Хизер Берч - Лавандовая лента

А что потом? Стопка журналов, которые она собралась просмотреть, лежала на полу в гостиной. Она собрала их и понесла на специально повешенную для них полку на кухне. Один рекламный листок выпал из буклета и опустился на паркет. Она смотрела, как он повернулся, потом изогнулся и опустился на пол рядом с корзиной для мусора. Она подобрала его и собралась бросить в корзину. Ее пальцы закрывали половину текста, но она на мгновение застыла на месте.

– Нет, – пробормотала она и кинула объявление в корзину, резко повернувшись на каблуках. Но объявление опять не попало в корзину, а опустилось на пол. Увидев это, она снова повернулась и посмотрела на рекламный листок.

Школа кулинаров – почему бы не для вас? – было написано на листке бумаги, лежавшем на выложенном итальянской плиткой полу.

Почему бы не я? Она постучала указательным пальцем по подбородку. Отнесла объявление на кухню и положила на столик. Она любила готовить, и у нее был талант смешивать разные ингредиенты так оригинально, что остальные только диву давались. Почему бы не для меня? – спросила она себя и заложила прядь волос за ухо. Ее губы расплылись в улыбке.

Эдриэнн начала планировать свое будущее.

Спустя пятнадцать минут после начала ее путешествия в будущее зазвонил телефон. Это была Сэмми.

– Привет, крошка! Занята?

Да , подумала Эдриэнн. Я очень занята, планируя свое будущее, в котором не будет места ни тебе, ни всем остальным людям, которых я успела здесь полюбить. Но вместо этого она сказала:

– Нет, просто ходила к почтовому ящику.

– Ты можешь приехать сейчас в кофейню?

– Наверное, – сказала Эдриэнн, понимая при этом, что она не в лучшем настроении для дружеской встречи.

– Хорошо. Здесь происходит нечто, на что тебе стоит посмотреть.

Эдриэнн поднялась по лестнице, размышляя, что могло заставить такую здравомыслящую женщину, как Сэмми, говорить так загадочно и… возбужденно. В свое время слова «происходит нечто, на что тебе стоит посмотреть» разбудили бы воображение Эдриэнн. Любительница загадок, она начинала бы перебирать все возможные сценарии, от стихийного бедствия и до передвижного цирка, который расположился на стоянке у Сэмми.

Но уже не теперь. Теперь, когда она была занята тем, что пыталась залечить свое разбитое сердце, все это казалось мелочным и глупым. Было проще взять ключи и проехать пять минут до кофейни, не пускаясь в размышления. Размышления ведут к разочарованиям.

Сэмми присматривала за ней, как наседка за цыпленком, в первый месяц после разрыва с Уиллом – если это можно было назвать так, но в последние несколько недель перестала возиться с ней как с ребенком и вернулась к своему амплуа лучшей подруги.

Эдриэнн подъехала к кофейне и, увидев множество машин, заполнивших стоянку, принялась искать глазами клетку со львом или акробатов. Но там не было ничего, кроме обычных машин и людей. Люди были повсюду. Ей пришлось припарковаться у соседнего здания. Войдя в кофейню, она быстро нашла глазами рыжеволосую Сэмми. Обойдя большую группу людей, подошла к ней и спросила:

– Что здесь происходит?

Сэмми, сияя, указала на подходившего к ним Райана.

– Вон идет Райан. Он все объяснит.

Эдриэнн нахмурилась.

Райан подошел ближе и обнял Эдриэнн.

– Помнишь то письмо о доброте, которой никто не ждет?

Она кивнула.

– Письмо Уильяма, я помню.

– Ну так вот, мы опубликовали часть этого письма в университетской газете с призывом о помощи. – Райан показал на собравшихся. – Все эти люди откликнулись на призыв. Они едут сегодня в начальную школу в Норсдейле, чтобы почистить и покрасить ее к наступающему учебному году.

Оглядевшись по сторонам, Эдриэнн заметила, что в большинстве своем это была молодежь, и все были одеты в рабочую одежду.

– Это поразительно. Но почему Норсдейл?

– У них самое маленькое финансирование, и они больше всего нуждаются в ремонте. – Сэмми схватила ее за руки, и ее глаза расширились. – Эдриэнн, неужели ты не видишь, какой замечательный поступок ты совершила?

Эдриэнн отступила на шаг, пытаясь вырвать из ее рук свои.

– Я?

– Да. Если бы ты не нашла эти письма, если бы ты не решила разыскать Уильяма, ничего этого не произошло бы.

Эдриэнн уставилась на пол. Многого не произошло бы. И ее сердце не было бы сейчас разбито.

Сэмми посмотрела на дверь и принялась энергично махать рукой.

Но Эдриэнн продолжала рассматривать цементный пол, размышляя, как старые письма смогли вдохновить молодежь. Вскоре она уже представляла себе, как десятки людей чистят школу и красят стены. Это привело ее в волнение.

– Райан, поздравляю. Ты сделал замечательную вещь.

– Я ничего не делал. Я просто рассказал об этом репортеру. А все остальное – его заслуга. – Он указал пальцем на стоявшего позади нее мужчину.

Эдриэнн резко обернулась. И столкнулась с Уиллом. У нее перехватило дыхание.

Уилл протянул руку Райану.

– Спасибо, что ты пришел. Ведра с краской стоят в багажнике моей машины. Я оставил его открытым.

Райан исчез, а Эдриэнн моргнула, пытаясь понять.

– Ты можешь в это поверить? – сказал Уилл, разводя руками. Он улыбнулся, и все окружавшие их перестали существовать. – Я думал, что придут пятнадцать или двадцать человек, если нам повезет.

– Но как?

Весь этот проект, в котором были замешаны Уилл, Райан и Сэмми, казался ей фантастическим сном.

– Когда я увидел статью в институтской газете, я связался с репортером. Мои аквалангисты давно уже искали возможность поучаствовать в общественной жизни. Ты помнишь, как сидела на одном из наших собраний?

– Да, – еле слышно выдохнула она.

– Когда я объяснил репортеру, кто я такой, он захотел написать еще одну статью. О Попсе. Мы согласились. С условием, что сначала создадим информационный повод. Вдохновимся и сделаем что-то необычное, неожиданно проявим доброту. Мы предложили людям присоединиться к нам и поработать в школе в Норсдейле.

Эдриэнн застенчиво улыбнулась.

– Статья о Попсе, да?

Зеленые глаза Уилла сверкали.

– Да. Прошлое помнить очень важно, Эдриэнн. Прошлое делает нас такими, какие мы есть.

Это были ее слова. Слова, произнесенные целую вечность назад. Слова, которые Эдриэнн сказала Уиллу. Слова, которые изменили его. А теперь он явно пытался бросить ей этот вызов, чтобы изменить ее. Он говорил не о детях, школах или проявлениях доброты. Уилл смотрел на нее так, словно эти зеленые глаза могли сломить ее сопротивление. Возможно, они смогли бы. В этом человеке было столько силы. Рядом с ним она чувствовала себя такой незначительной. И тут ей в голову пришла мысль:

– А кто платит за все это?

Уилл моргнул и отвернулся. Он попытался привлечь внимание какого-то человека, стоявшего у противоположной стены. Он чувствовал себя… не в своей тарелке, и это заинтриговало Эдриэнн.