Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

– У тебя все в порядке? – спросила я, когда он доел.

Он был похож на цыпленка в пижаме с покемонами и усами от молока.

– Ага, – тихо ответил брат, вытирая рот рукой.

Он попытался улыбнуться и понурил голову – верный признак того, что Зеб расстроен. Но он всегда был неразговорчивым. Зеб взял в руки пульт и снова погрузился в игру. Я пометила себе, что на неделе нужно будет его развлечь.

Когда я вышла из душа, мама уже вернулась, прихватив с собой кое‐что из остатков выпечки двухдневной давности – то, что уже сняли с продажи. При виде круассана с миндалем у меня потекли слюнки, и вот я уже достаю его из микроволновки и приступаю к еде, обжигая язык и ладони.

– Осторожнее, Зэй! – крикнула мама.

– Чую, пахнет выпечкой.

Зебби вошел на тесную кухню, как зомби. В этот момент мой телефон звякнул, так что я села за стол прочесть эсэмэс за едой.

Кензи: Ты идешь в торговый центр на сбор денег для команды по бейсболу?

Черт, совершенно вылетело из головы. Местная пиццерия и владелец зала игровых автоматов организовывают благотворительную акцию для нашей бейсбольной команды с полудня до двух часов. Честно говоря, я все еще была не в настроении куда‐то идти сегодня. К тому же не хотелось просить у мамы денег на пиццу в торговом центре.

С деньгами напряг. Дай знать, если пойдете куда‐то вечером.

Не переживай, я заплачу за тебя, без проблем. Только приходи, пжста.

Я взглянула на Зеба, одной рукой ухватившего сырный дениш, а другой сжимавшего пирожное «Медвежий коготь».

Не возражаешь, если я возьму Зебби? Он посидит в зале игровых автоматов.

Е-е-е, мой кроха бойфренд! Конечно, не возражаю! Я усмехнулась.

– Эй, Зебби, хочешь сходить с нами поиграть в игровые автоматы?

– Еще бы! – Он смахнул крошки на пол, за что получил легкий шлепок по руке от мамы.

– Прекрасно. Кажется, в моей копилке было несколько четвертаков для автоматов, – сказала я ему. – Мы выходим в половине двенадцатого.

– Отличная идея, – вмешалась мама, и тут я поняла, что не спросила у нее разрешения и она намекнула, что самое время это сделать.

– В центре будет благотворительный сбор для бейсбола, – поспешила объясниться я.

Вытерев руки, я направилась в комнату, пока не настало время выходить.

Девчонки всю дорогу в машине не давали покоя Зебби, тискали его и ерошили волосы. Он буквально притягивал к себе их внимание, и мне подумалось, как бы у него щеки не треснули – так широко он улыбался. Хорошо, что мы взяли его с собой. Я хотела было оставить ему свой кусок пиццы, но выяснилось, что мама дала ему пять долларов, и он заказал свою любимую, с колбасой. Затем я наполнила его карманы четвертаками и отправила к игровым автоматам.

– Никуда не уходи из зала! – крикнула я вдогонку брату. – Если кто‐то попытается тебя украсть, вцепись ему в глаза и кричи что есть мочи!

Он скорчил гримасу и направился к сиявшему всеми цветами радуги помещению. Издалека брат показался мне выше и еще более худым, чем обычно.

– Какой же он милашка, – сказала Кензи.

Хорошо, что мы пришли вовремя и успели занять места, поскольку с каждой минутой в торговом центре становилось все теснее и теснее. Двое парней из бейсбольной команды, Кайл и Келлум, в шапках с синей пантерой – символом нашей команды – пристроились на наши места с краю, заставив нас потесниться.

– Благодарю за поддержку, девчонки, – сказал Кайл с самодовольной улыбкой.

– Неужто это все ради бейсбольной команды? – сказала Моника. – Мы‐то просто пришли поесть пиццы.

Ее сарказм рассмешил их.

– Кстати, мои родители завтра уезжают в путешествие, – начал Келлум. – Не желаете заглянуть вечерком?

Кензи растянула было рот в одобрительной улыбке, но я резко схватила ее за ногу под столом и сдержанно ответила:

– Мы подумаем.

– Класс.

Келлум встал, и Кайл за ним.

– Вы же знаете, где я живу? Прямо за углом от дома Моники, так, на всякий случай. У нас будет пиво.

Он дважды постучал по столу и переместился к другой компании девчонок.

– Джон там будет? – спросила я у Лин, так как Джон тоже был членом команды по бейсболу.

– Его семья уехала куда‐то на все каникулы, – покачала она головой.

Все трое выжидающе смотрели на меня.

– Отлично, значит, мы идем, – подытожила я. Девчонки мгновенно оживились.

– Чур, Кайл мой! – прошептала Кензи.

– Нет уж, я его забила, – злобно усмехнулась Лин.

– Так тебе уже лучше? – спросила я ее.

Она пожала плечами и состроила грустную мину.

– Не то чтобы, но теперь мне кажется, что наш разрыв был неизбежен.

– Вчера на тебе лица не было, – продолжала я.

– Наверное, это из‐за пива. – Она смущенно отвела взгляд. – Ну, то есть я все еще расстроена, но, хорошенько порассуждав ночью, я… Понимаешь, я не уверена, что любила его. Это было не так, как у тебя с Уайли. Так что я решила: раз уж ты смогла пережить это, значит, смогу и я.

Я сложила пальцы обеих рук и вытянула их. Она сделала то же самое, и мы коснулись друг друга, изобразив поцелуй. Из телефона Кензи послышалась музыка из «Гарри Поттера» – ее мелодия звонка – и она вздохнула.

– Это мама. Сейчас вернусь.

Мы продолжали жевать пиццу, когда она вернулась с улыбкой до ушей.

– Маме на работе дали четыре билета на вечер танцев за городом, но у нее уже есть планы. Она сказала, что мы можем пойти вместо нее…

На этом она вдруг резко замолчала, увидев недоумевающие переглядывания Моники, Лин и меня.

– Какая‐то захудалая деревенская дискотека? – фыркнула Моника.

Кензи страдальчески вздохнула.

– Нет, там будет концерт кантри-музыки. Да ладно вам, будет весело!

Она начала перечислять названия групп и имена исполнителей, которые должны были выступать. Я вспомнила, что знаю некоторых из журналов и телевизора.

– Это, случайно, не для старперов? – недоверчиво спросила я.

Кенз ошарашенно выпучила глаза.

– Я была на похожем концерте только однажды, в Техасе, так вот там была куча ребят из небольших городков.

Эта новость приободрила нас троих, и Кензи воодушевленно продолжала:

– Ковбойские шляпы. Ковбойские сапоги. Горячие парни, которые зовут тебя «мэм», но не в том смысле, будто ты старушка, а в смысле «я уважаю вашу женственность». А музыка там просто отпад! Это будет за городом. Погода обещает быть хорошей.

– Что же нам надеть? – поинтересовалась Лин. – Там придется танцевать кадриль?

Это рассмешило Кензи.

– Нет! Надеть можно что угодно, главное, чтобы было удобно. Джинсы. Ботинки. Можно повязать какой‐нибудь платок вокруг талии. Небольшие косички. У меня есть пара шляп. Кстати, Моника! Одна из них сделана под леопардовую, так что она отлично будет на тебе смотреться. Нарядиться можем прямо у меня дома!