Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

– Что это с тобой? Будто зареветь собралась, – осведомляется Лин.

– Чую, тебя грызет что‐то, о чем ты не желаешь распространяться, – вздернув подбородок, спрашивает Моника.

Ну почему все они читают во мне, как в раскрытой книжке?

– Ребята-а-а-а…

– Ты меня точно пугаешь.

Кензи стискивает мои пальцы.

– У вас найдется минутка? – спрашиваю. – Пока я не села за руль и не умчалась?

Девчонки, переглянувшись, кивают.

– Но вы пообещаете, что не будете ни переубеждать меня, ни уговаривать, когда я вам обо всем расскажу? Понимаю, звучит это по‐идиотски, но вы должны… просто выслушать меня, что ли.

Снова переглядка, теперь уже обеспокоенная. Я их за это не виню. Отойдя чуть в сторону, усаживаемся на траву, подальше от учеников и учителей, и я им все выкладываю. И впервые вся наша четверка рыдает в унисон. Даже Лин, у которой слезы обычно заперты на замок. Не припоминаю, чтобы хоть раз видела ее плачущей.

Никто и слова не произносит, только плач, и я понимаю, что мы и думаем в унисон. Мы понимаем, что после окончания школы все будет по‐другому. Но если кто‐то из нас исчезнет со сцены годом раньше – это еще одно напоминание, что скоро для нас все переменится. Что нашим развеселым, беззаботным денечкам приходит конец. А ведь останься я с ними, это значит, что у нас в запасе еще целый год. Но в то же время, если у них все будет серьезно с Дином, Винсентом и Паркером, они утешатся и без меня, все равно все будет по‐другому. Не знаю, что и думать. И как поступить.

Подружки держат слово и не пытаются ни отговорить, ни уговорить меня. А часть меня вопит – «Ну, хоть что‐нибудь посоветуйте!»

В машине мы молчим всю дорогу до дома.

Едва я переступаю порог, как мама крепко обнимает меня, и я не противлюсь. Зебби, которого обычно вообще ничем не проймешь, интересуется:

– Что за дела? Вы обе какие‐то не такие.

Вместо ответа обнимаю его и не спешу отпускать, и мы стоим, раскачиваясь из стороны в сторону, пока брат со смехом не вырывается.

– Ладно, ладно, – говорит Зебби. – И знать ничего не хочу.

Рада слышать такое, потому что слезы у меня на сегодня иссякли.

ЗА ПЯТЬ СЛЕДУЮЩИХ дней я то твердо решала ответить миссис Кроули решительным «да», то столь же решительным «нет». И так раз пятьдесят.

Да, и больше никаких стихов, хотя я ежедневно обыскивала и свой шкафчик, и пол под ним. Видимо, в сердце моего поэта перещелкнуло. Впрочем, на что он мне сдался, если он такой непостоянный.

Выпускной в ближайшие выходные, и все классы – и младшие, и старшие – будто в горячке. Вся школка гудит в предвкушении – все помешались на платьях, на том, где и как взять напрокат смокинг или лимузин, как потуже затянуть лиф платьица, с кем в последний момент договориться насчет встречи. Все хотят быть совершенством с головы до ног, а я до жути рада, что все это меня не касается. Мои подружки помогли мне избавиться от настырных мальчишек и досадных расспросов типа: «А что, Зэй так ни с кем и не договорилась насчет выпускного?» Они просто говорят всем, что я, дескать, не иду на выпускной. И единственный, кто проявил интерес к тому, что у меня на душе, был Таро.

Но в конце концов все мальчики отыскали себе девочек, никто без пары не остался.

Некоторые решают пойти компаниями. Забавно наблюдать, как все устраиваются.

А мне… грустновато и одиноко. Хотя я и понимаю, что сама так решила. Теперь я жалею, что не иду вместе с друзьями. В пятницу я пошла к миссис Харт, которая рулит всем, что касается выпускного. Кензи отправилась со мной – поддержать морально.

– Пришли! – с улыбкой встречает нас миссис Харт. – У меня для вас пригласительные и ленты.

Порывшись у себя в столе, она протягивает мне большой желтый конверт с моей фамилией.

– Я очень горжусь моими девочками. Знаете, это впервые за девять лет, чтобы все трое номинантов – чирлидерши!

Она пытается вручить мне конверт, но я отказываюсь.

– Я не буду покупать билет.

– И не надо – тебе его дают бесплатно. Ты ведь в школьном совете.

И сует мне в руки конверт.

– Извините, – отвечаю. – Но я не иду на выпускной.

Миссис Харт от неожиданности прижимает ладони ко рту.

– Зэй, знаешь, мне кажется, ты будешь об этом жалеть.

– Знаю, – шепчу я в ответ. – Но теперь уже слишком поздно.

– Ничего никогда не поздно. Ты займешься этим, – обращается она к Кензи. – У тебя, или у кого‐нибудь из девчонок, или даже у твоих сестер найдется платьице для Зэй?

Я краснею.

– Нет уж! Это слишком!

– Зэй, – мягко возражает Кензи. – Ничего не слишком. – Ты сегодня идешь ко мне домой, и мы найдем тебе платье. Можно позвонить в ресторан и сказать, что нас будет на одну больше.

Я качаю головой, мне кажется унизительным, что я в канун выпускного заставляю всех заниматься мною. Мне совершенно не хочется предстать в их глазах дурочкой. И жаль, что не могу разделить этот праздник со своими подружками.

– Но я ведь уже сказала всем, что не пойду, – пытаюсь возразить.

Мисс Харт лишь хохочет.

– Да кому какое дело? Поверь, все переживут, ничего с ними не случится.

Смотрю на Кензи и вижу, как лицо ее растягивается в обворожительной улыбке.

– Ну пожалуйста!

Я со вздохом смотрю на ленту. Миссис Харт усмехается.

– Приходи, приходи. Не пожалеешь.

Не пожалеешь.

От ужина в ресторане я отказываюсь, но решаю все же пойти на выпускной на час позже. Надеваю длинное темно-бордовое атласное платье без бретелек, в котором старшая сестра Кензи на какой‐то свадьбе была подружкой невесты. Оно чуть поджимает в бюсте, но зато точно не свалится с меня.

Мама завивает мне волосы крупными локонами и зачесывает их назад. Наношу косметику – черные, серые и серебристые тона.

Не пойму, чего я так нервничаю. Постоянно разглаживаю перекинутую через плечо ленту члена совета выпускного. Я уже отрепетировала, что скажу, если меня спросят, почему я передумала. «Миссис Харт сказала, что мне необходимо быть как члену совета». В принципе, примерно так и есть, ах, будь что будет. Это избавит меня от неловких ситуаций и не заденет чувств тех, кто ко мне хорошо относится.

Я бреду мимо отеля по усыпанной гравием стоянке в туфлях на каблуках, которые одолжила у Моники. Двое каких‐то парней в смокингах стоят, покуривая, и я предусмотрительно обхожу их.

– Я уж думал, ты не придешь, – слышу знакомый голос, от которого едва не подскакиваю на месте. Сделав еще пару шагов, останавливаюсь и вижу, как Джоэл придавливает окурок носком лакированной туфли. Он в черно-белом смокинге. Как и Квами. Бабочки у обоих отстегнуты и свисают сбоку. Не могу удержаться от улыбки: оба они – просто сама элегантность.

– Ну вы и вырядились, – комментирую. – Но вот стоять и раскуривать прямо у школы – против всех правил, – заявляю я, упирая руку в бок.