Дженнифер Смит - Билет на удачу

– Слишком забавно.

– «Плыви, плыви, плыви, лодчонка»?

– Слишком длинно.

– Придумал! – У Тедди загорелись глаза. – «Удача».

– По-моему, подобным названием ты искушаешь судьбу.

– Я думал, ты не веришь в такое. К тому же я только что выиграл в лотерею. Кому, как не мне, разбрасываться словом «удача»?

Сейчас я смотрю на буквы, написанные краской в задней части лодки, и у меня все внутри переворачивается. Если я что-то и знаю, так это то, что удача может отвернуться от тебя в любой момент.

Тедди вытаскивает рулон скотча, чтобы упрочить угол лодки, и, высунув от усердия язык, аккуратно клеит ленту по краю.

– Можно ее на воду-то опускать? – спрашиваю я, усаживаясь на трибуну рядом с ним.

– Это ты мне скажи. – Он хлопает по боку лодки, отчего та сотрясается. – Ты ее сконструировала.

– А ты ее ре конструировал, – напоминаю я.

Тедди сдержал свое обещание, и мы почти все выходные строили вместе лодку, но он также внес тысячу предложений по части ее улучшения и изменил мой проект, уверяя меня, что его коррективы увеличат скорость лодки.

– Победа – не главное, – сказала я. – Нам нужно всего лишь переплыть бассейн.

Он насупился:

– Победа всегда важна.

Мимо проходят две наши одноклассницы, одна из них шепчет что-то другой и разражается смехом. До меня долетает слово «яхта». Об остальном я и сама могу догадаться. Впрочем, как и Тедди, – он напрягается, но ничего не говорит.

Воздух в бассейне тяжел и влажен, множество голосов отскакивают от плиточных стен, искажаются и сливаются в оглушающий гомон. По другую сторону трибун через синие двойные двери начинают заходить школьники. Тедди отрывает скотч зубами и выплевывает прилипший кусок.

– Скоро начало, – замечаю я.

Тедди рассеянно кивает. Его отвлекает что-то за моим плечом. Я оборачиваюсь и вижу двух его друзей из баскетбольной команды: Джея Би и Криса. Один сильно загорел, на другом – гавайская рубашка. Они словно только что с пляжа. Тедди как-то заторможенно смотрит на них. Наверное, впервые видит их после Мексики.

– Братан, – говорит Джей Би, дойдя до нас и протянув кулак, который Тедди послушно ударяет своим. – Как ты мог так рано свалить? Там было потрясно. Вечность бы торчал на этом пляже. Чуть навсегда там не остался.

– Да мы все чуть там не остались, – поддакивает Крис, – ведь после твоего отъезда мы быстренько поистратились.

– Я оставил вам кредитку, – хмурится Тедди.

– Да, но ты же знаешь, как оно бывает, – отвечает Джей Би. – Счет все рос и рос…

– И рос, – продолжает за него Крис, у которого хотя бы хватает порядочности смутиться. – В общем, мы разошлись не на шутку.

– И исчерпали весь лимит карты, – снова вступает Джей Би. – Фигово нам после этого отдыхалось. Пришлось забыть о первоклассной кухне. Последние два дня мы перебивались тамале из того лотка на пляже. Короче, жесть.

– Да уж, – хмыкаю я, и они оба смотрят на меня так, будто до этого в упор не замечали.

Тедди слегка бледнеет.

– Вы исчерпали лимит кредитки?

– Ну, Мики угрохал гидроцикл, плюс в клубах мы заказывали столовое обслуживание, еще и с арендованным джипом не свезло…

– Прости, братан, – Джей Би хлопает Тедди по спине. – Но для тебя же эти деньги – капля в море, м?

– Угу, – бормочет Тедди, не отрывая взгляда от бирюзовой поверхности бассейна.

– Желаем тебе удачи с… – Джей Би указывает на нашу лодку, – этим.

– Это не гидроцикл, но, уверен, сойдет и она, – говорит Крис, и они со смехом уходят к своим друзьям на трибунах. Последние быстро заполняются.

– Придурки. – Я поворачиваюсь к Тедди.

Он отводит взгляд:

– Все нормально.

– Ничего не нормально, – сержусь я внезапно за него. – Они использовали тебя и…

– Все нормально, – на этот раз тверже повторяет Тедди.

Он смотрит на трибуны, и, проследив за его взглядом, я вижу отца Тедди. Чарли машет нам рукой. Он в том же костюме и галстуке, но чисто выбрит и без щетины очень похож на Тедди, только постарше и покрупнее.

– Он пришел, – с облегчением произносит Тедди. – Я сомневался…

Ему нет надобности заканчивать предложение. Несказанное известно нам обоим: Тедди сомневался, что его отец и правда придет, сомневался, что тот все еще будет в городе, сомневался, что тот хотя бы раз не нарушит обещание.

Однако Чарли пришел, и когда Тедди возвращает свое внимание к нашей лодке, его щеки от радости розовеют. Неважно, сколь часто он в прошлом разочаровывался в отце. Неважно, что последние шесть лет он поочередно то злился на отца, то тосковал по нему. Неважно, что его отец пропустил сотню футбольных, бейсбольных и баскетбольных матчей. Важно лишь одно: Чарли сейчас здесь. И судя по тому, как Тедди сжал челюсти, он решительно настроен выиграть эту лодочную гонку.

– Готова? – спрашивает он, и ради него я выдавливаю улыбку.

– Готова, – отвечаю я. Но так ли это?

К тому времени как очередь доходит до нас, ни одной лодки не затонуло, и я почти кожей ощущаю, что толпа этого ждет. Люди устали от однообразного зрелища: вереницы причудливых картонных сооружений, успешно переплывающих школьный бассейн. Им хочется фейерверка. Катастрофы. Шоу.

Когда мы с Тедди подходим к краю бассейна, трибуны приходят в волнение. Гам ни на минуту не умолкал, но сейчас зрители загомонили еще сильнее. С нами соревнуются лишь Митчелл Келли и Алексис Ловетт на своей вытянутой гладкой лодке, которую они выкрасили под субмарину, с перископом и тому подобным. Но я сразу понимаю: зрительский ажиотаж вызывают не они, а Тедди. И судя по его поникшим плечам, он тоже это понимает.

Поднявшийся шум прорезает отчетливый крик:

– Придется вам напоследок разок погрести, толстосумы!

Взрыв смеха, и Тедди еще больше сутулится, выглядя растерянным и смущенным. Всю жизнь он был хорошим парнем, чуть ли не героем, тем, за кого все болели на футбольном поле и на баскетбольной площадке.

Теперь все изменилось. Тедди больше не жертва несправедливости. Наоборот, он – самый везучий парень в этом бассейне, в этой школе, возможно, даже во всем этом городе. Он самый везучий парень из всех, и нет нужды болеть за такого, как он, за его победу. Тедди взлетел до самого верха, и остался только путь вниз, куда люди и хотят его утащить. Потому что парни, как он – везунчики и счастливчики, – не нуждаются в поддержке. И зрители это знают.

Опустившись на корточки у края бассейна, я одной рукой хватаюсь за лодку. В подвале у нас дома она казалась куда надежней и крепче. Глаза слезятся от хлорки, шею покалывает. Я почти ощущаю, как зрители на трибунах поворачиваются в нашу сторону, почти ощущаю их нетерпеливое желание, чтобы Вселенная снова выровняла баланс справедливости, пусть это так же глупо, как и проваленный проект по физике.