Георгий Запалов - Эсмеральда

Артем встал на колени и, погладив Эсмеральду по голове, начал взволнованно говорить:

— Тебе нужно уходить, они все равно убьют тебя, иди и найди себе другое место, где тебе будет уютно и комфортно, а главное безопасно. Ты понимаешь меня?

Эсмеральда смотрела на него бусинками своих красных и выразительных глаз, и казалось, понимала каждое слово. Гром гремел уже совсем рядом, сильный ветер вперемешку с проливным дождем не оставлял времени на трогательное прощание. Артем снял с себя армейский жетон с надписью ВС СССР и личным номером 8712 и положил его перед Эсмеральдой.

— Вот возьми, это тебе на память. Прости меня, мне очень жаль, — сказал он и встал с колен.

Эсмеральда смотрела на молодого солдата снизу вверх, взглядом полным мольбы и отчаяния, казалось, что это странное существо, переживает сейчас в своей душе бурю эмоций. Всем своим видом она показывала, что никуда не собирается уходить.

— Я считаю до трех, а потом не обижайся, лучше сама уходи! — закричал солдат.

Эсмеральда застыла на месте и не сводила с него глаз.

— Раз, два, три, — выдавил из себя Артём и зажмурился.

Он открыл глаза. Крыса сидела на том же месте.

— Пошла вон! — вдруг разгневанно выкрикнул Квазимодо и неожиданно ударил её грязным сапогом. Крыса отлетела, как пушинка и упала в мутную, не глубокую лужу.

Не издав ни звука, Эсмеральда выбралась из грязи, слегка повернула голову в сторону своего обидчика и пристально окинула его взглядом. Артём посмотрел на неё и с удивлением заметил, что промокнув и извалявшись в грязи, она стала такая же серая, как и все остальные обыкновенные крысы. Она бросила прощальный взгляд на Квазимодо и, отвернувшись, побрела прочь. Артем сделал шаг в её сторону и протянул руку, вероятно желая что-то сказать. В следующее мгновение Эсмеральда сделала невероятный прыжок в сторону и исчезла в дождливом тумане, словно её никогда и не было. Квазимодо огляделся, поднял с земли свой армейский жетон, надел его на шею и, вытирая слезы грязным рукавом гимнастерки, зашагал в сторону военного городка.

В эту ночь, ему приснился жуткий сон. Огромное количество серых крыс заполонило казарму. Артём метался во сне, словно в агонии. Он видел, как крысы медленно приближались к нему и становились всё больше и больше. Квазимодо понимал, что это сон, но проснуться он не мог. Крысы набросились на него, он чувствовал, как острые зубы рвут на нем одежду, вдруг что-то светлое промелькнула перед ним, и Артём увидел Эсмеральду. Она была невероятно большого размера, а его армейский жетон с надписью ВС СССР 8712 висел у неё теле. Крысы бросились разбегаться и вскоре исчезли совсем. Квазимодо протянул к ней руку, душа его наполнилась невероятным теплом и светлой радостью.

«Рота подъем!» — прогремело в его ушах и Артём Бородкин проснулся.

Прапорщик Раздобудько стоял в центре казармы с зажженной спичкой в руках и вопреки всем уставам, почему-то курил. Квазимодо вытер пот со лба и протянул руку к своей шее. Армейский жетон был на месте, и он облегчённо вздохнул. Квасневский подошел к нему, одеваясь на ходу, и нравоучительно заметил, затягивая ремень:

— Послушай старик, по логике, она должна вернуться. Я читал, белые крысы не могут иначе, у них заложено это природой, они по сути своей однолюбы.

— Это по логике, а она — это полная противоположность логике. Ты разве этого не понимаешь? — грустно ответил Артём.

— Ладно, пойдем на построение, время все расставит по своим местам, — сказал Артист и они вместе направились в строй к своим товарищам.

Шло время, пришла зима. Жизнь шла своим чередом, учебка готовилась к очередному выпуску. Наступил 1988 год, и все знали, что скоро их погрузят в самолёт и отправят в далекую и загадочную страну с пугающим названием Афганистан выполнять интернациональный долг. Про Эсеральду бойцы говорили все реже и реже, а вскоре перестали вспоминать её совсем. Лишь только прапорщик Раздобудько во время очередной переклички, иногда поглядывал на тумбочку Тагирова, вздыхал и продолжал выкрикивать имена дальше. Квазимодо стал замкнутым, задумчивым и старался, при любой возможности, оставаться наедине с самим собой.

Беда пришла неожиданно, ночью, когда весь личный состав мирно спал, отдыхая после очередного трудного дня. Дежурный получил сигнал о том, что горят склады с боеприпасами около полуночи. Гарнизон был немедленно поднят по тревоге. Огонь распространялся с немыслимой быстротой, сильный порывистый ветер, ухудшил и без того сложную ситуацию. Пожар разгорался всё сильнее, пламя охватывало все большее количество ангаров, снаряды могли начать взрываться в любой момент. Ситуация была критическая. Взлохмаченный Раздобудько стоял перед шеренгой заспанных и одетых невпопад бойцов, лицо его было серьёзным, как никогда.

— Равняйсь, смирно, — скомандовал прапорщик и окинув безумным взглядом своих воспитанников, начал говорить уверенным голосом. — Сынки, помощи нам ждать неоткуда, пока наши сюда доберутся, начнут взрываться снаряды, их много, очень много, шансов выжить не будет не только у нас с вами, но и у большей части города. Погибнут люди, гражданские, дети, старики. Поэтому слушай мою команду. Петренко со своими парнями производит эвакуацию с территории городка всех гражданских и служащих. Васильев, ты и твой взвод выводишь боевую технику на максимально безопасное расстояние. Но самое главное, нужно взорвать водонапорную башню. Это единственно правильное решение. Мы затопим ангары и затушим пожар прежде, чем снаряды начнут взрываться. Пожарные приедут не раньше, чем через 20—30 минут, мы не можем столько ждать. Мне нужны два добровольца, чтобы заложить взрывчатку и произвести взрыв. Я не могу приказывать, я могу просить. Если таковые е есть, прошу выйти из строя.

Артём Бородкин вышел первым. Несколько курсантов последовали за ним. Раздобудько кивнул головой, давая понять, что он точно знал, кто не испугается выполнить это опасное задание, и громко крикнул:

— Бородкин, Тагиров за мной, остальным выполнять приказ!

— Значит так, — начал прапорщик, склонившись над планом схемой водонапорной башни, — взрывчатку надо заложить вот здесь и здесь.

Раздобудько ткнул пальцем в место на схеме.

— Это самые слабые места, склады затопит за несколько минут, всю ответственность, я беру на себя. Если погибнем, значит это судьба, если нет, вы станете героями. Тагиров, бери взрывчатку в оружейной комнате и дуй закладывай, мы тут с детонаторами решим с Квазимодо и он догонит тебя.

Раздобудько и Артём остались одни. Прапорщик достал из сейфа странного вида коробку и вытащил оттуда два необычных предмета, с виду похожих на огромный фломастер, с большой пружиной в центре.