Константин Куприянов - Желание исчезнуть

Кузьма ёрзал на стуле, как будто по его телу пускали слабый ток. Он только мечтал сбежать от странного художника и смотрел на него – мол, хватит, а?

– Вы уже собирались прийти ко мне прежде, не так ли? Собирались навредить мне и мастерской.

– Да, откуда ты знаешь? – спросил Кузьма, хмурясь.

– Я видел слежку. Человек приезжал и смотрел. Много раз. Он, кажется, и сегодня крутился рядом. То утром приедет, то ночью. Если бы полиция не была тут такой бесполезной, я бы даже написал заявление о преследовании. Однако ни к чему тратить бумагу и чернила.

– Ну да, было дело. Егор предлагал тебя выгнать отсюда. Мол, срамные рисунки, богохульные. Он у нас, знаешь, такой, за мораль, за правду. Верующий очень.

– Знаю, – с ласковой улыбкой ответил Михаил, – всё везде одинаковое, хоть я и объездил много стран. Я слышал эти обвинения сотни раз.

– Ну и вот. Но мы всё отменили.

– Отчего же?

Художник снова наклонился и коснулся плеча Кузьмы своей холёной, не привычной к тяжёлой физической работе рукой. Тот поднял тяжёлый взгляд, и мужчина с трудом вынес его, однако продолжил смотреть. Тогда ветеран снова потупил глаза и стал рассматривать траву у себя под ботинками.

– Да нечего рассказывать. Я просто понимаю, что хоть они и не были… – я на их земле, а не они на моей.

– «Они не были»?..

– На войне.

Кузьма хмурился теперь уже так сильно, что кожа на лбу стала болеть от напряжения.

– Дочку жалко, поэтому я отменил всё это. Не надо им это. Пусть живут как хотят. Ну и деда жалко, да и Борьку они забросят, если я… Только поэтому.

Кузьма прокручивал события того вечера, но понимал, что художник не хочет просто слышать пересказ событий, а то, что он просит раскрыть, Кузьма выразить не может.

– Извините, – сказал он, ещё больше понурив голову, – мне сложно так рассказать.

– Понимаю. Думаю, что понимаю. Подождите меня недолго, пожалуйста.

Художник ушёл в дом. Загорелся свет в ближайшем окне, потянулись минуты ожидания. Кузьма глубоко задумался и протянул руку, под неё скользнул Борька, и хозяин неспешно гладил его всё то время, что художника не было. Наконец он вернулся – переодетый в лёгкие летние брюки, рубашку с короткими рукавами, принёс два бокала и бутылку вина.

– Вы можете не пить. Или, по крайней мере, не напиваться, – твёрдо сообщил он, когда Кузьма начал было возражать. – Однако я должен разлить по бокалам. Сейчас это необходимо. Сегодня нам повезло со звёздами, кстати.

Кузьма и Борька задрали головы: действительно небо было усеяно звёздами – здесь, на небольшом возвышении, вдали от огней основной части Края, они различались отчётливее. Когда они снова посмотрели на художника, тот предложил гостю бокал. Затем налил себе. Стекло издало тихий звон, Борька гавкнул.

– Тише, умри, – велел Кузьма, и пёс улёгся подле него.

– Спасибо, что пришли, – сказал художник, – если бы я догадался, что вы незаурядный человек, я пришёл бы к вам сам. Вы знаете, я позволю себе допустить, что свет особой, не известной вам прежде красоты пролился в то мгновение. Я не видел его, я не видел вас, я не знаю декораций. Но по вашим глазам и словам я смею судить, что вы были ошеломлены. Вы не готовы были к тому, что не гнев и не ужас смогут руководить вами, а нечто слабое и хрупкое – некая крошечная частица красоты, в которой вы никогда бы не заподозрили ни врага, ни даже соперника. Однако она придала вам другой силы: малым светом одолеть тёмное и страшное.

После монолога художник опустошил бокал и, опустив очки на нос, посмотрел на Кузьму прямым взглядом и сказал:

– Но не знаю. Могу ошибаться. Что-то похожее вы сказали, не так ли?

– Да. Пожалуй, я понимаю.

Художник улыбнулся и удовлетворённо откинулся на своём кресле.

– Спасибо вам, – добавил он, – мне всё реже удаётся вспомнить, зачем это на самом деле. Всё чаще я кормлю своё тщеславие либо попросту зарабатываю деньги.

Кузьма хотел было переспросить, что тот имеет в виду, но решил не выглядеть дураком и промолчал. Они продолжили пить в тишине, пока звёзды бесстрастно изливали свет из неизмеримо далёкого прошлого. Двое тихих наблюдателей смотрели на них через ночную оптику, но мужчины, поглощённые каждый своими мыслями, не чувствовали присутствия опасности, а Борька покорно молчал.

Глава шестнадцатая

Разговор ничего не прояснил для Кузьмы, но почему-то немного успокоил. По крайней мере, он теперь знал, что есть умные люди, которые каким-никаким образом способны растолковать случившуюся перемену. Через несколько дней к нему пришёл Никита, и на этот раз Кузьма не стал прятаться в комнате, вышел навстречу, пригласил в дом. Как бывало прежде, дед и Полина тут же притаились в своих комнатах, Стрельцов был на море.

– Кузьма, мы с Егором думаем податься на заработки. Хотели спросить, ты точно решил нас это… распустить типа? Хорошо же начали. Нас боялись. Черти действительно сваливают. Не все, но многие. Пока они не знают, что мы это… всё. Теперь бы цыганами заняться – помнишь, ты хотел? Перестреляем их, а? Или по голове настучим? И дело с концом. Нам все местные спасибо скажут. Будем сами тут власть, нам и приплачивать за защиту начнут. Чем-то плохо разве? Тебя тут все уважают, даже начальство, даже менты. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Да, я знаю. Я это заслужил.

– Правда? – злобно улыбаясь, спросил Никита. – А мы, стало быть, нет? Ты у нас один герой?

Кузьма пожевал несуществующую жвачку, раздумывая. Где-то в его комнате, в ворохе вещей, лежала в шкатулке маленькая золотая звёздочка, которую генерал вручил за удержание чёртового вокзала, стёртого в порошок под конец боёв.

Сколько бы ополченцев погибло, не приди им на помощь отряд Кузьмы и им подобных? Если бы не подул могучий северный ветер, если бы к делу не подключились специалисты?.. Половина сопротивления была бы выжжена артиллерийским огнём в Херсонском котле, а вторая заморена голодом и раздавлена в Одессе – и укро-америкосам не потребовалось бы для того ни четырёх лет, ни даже четырёх месяцев. Всё бы решилось быстро.

– Ты тоже. Все вы, – согласился Кузьма медленно, весомо.

– Короче. Я не за этим тут. Я к тебе с последним предложением. От нас обоих. Егор там тоже, ждёт на улице. Возвращайся. Ребята соберутся, я тебе говорил. Плюс у меня как минимум трое, кто готов…

– Не нужны нам никакие люди со стороны! – громыхнул Кузьма и сам осёкся, поскольку вспомнил фразу, которую говорил Никите ещё в самом начале «Опираться будем на тех, кто воевал. Только себе можно доверять», – сказал он тогда.

Никита тоже вспомнил и улыбнулся.

– Хорошо, Кузьма, всё будет как ты любишь. Боевое братство, товарищество, взаимо-выручка (он сказал слово с трудом, специально разделив его на два), ну?