Виктор Маслов - Земля тридевятая

Инженеру стало противно, будь он тогда с ними, получил бы будущий гений в лоб. А может, не решился бы оскорбить Калану в его присутствии.

- Ты обратился к ней, как к старухе, - заметил Эор, - любая бы обиделась.

- Всем подхожу, а ей нет, - зло сказал Глор, - много о себе мнит!

- Ты знаешь, кто ей нравится, - вяло отозвался физик.

Глор с ненавистью посмотрел на инженера.

- Эта старая развалина? Он одной ногой уже в вечности.

"Вы все давно уже там, - подумал Этан, - одного убил яд, другой умер от старости и тело его распылил дезинтегратор!".

Парни стали что-то обсуждать с девицами. Разговор перешел на одежду, затем парфюмерию. Вспомнили, что модно пользоваться духами, а не сверхминиатюрным синтетическим заменителем. Радовались, что давно отпала необходимость в краске для волос, волосы сохраняли свой естественный цвет даже в самом почтенном возрасте. Глор принялся хвалиться собственной гениальностью, обещая стать величайшим ученым. Этану стало не интересно. Они тогда и вообразить не могли, что всему миру готовит ближайшее будущее. До страшного события их отделяли десятилетия, и все же, обсуждать цвет волос, пудру и губную помаду, в то время как в секретных лабораториях уже было разработано средство тотального уничтожения? Он огляделся. В "Трех звездах" народу пока было не много, время не вечернее. Ожидаемого облегчения он так и не получил. Калану оскорбили, она ему об этом, кстати, никогда не рассказывала. Молодые призраки принялись трепаться о всякой ерунде, а древним стариком вдруг овладела безумная жажда жизни. Что интересно, был реальный шанс, ничтожный, мизерный! Почему бы его не испробовать, если другого выхода, все равно, нет?

Инженер Тэрр Барр Этан поднялся и, не заплатив за сок, который успел выпить, вышел на улицу. Платить не было необходимости. Виртуальная действительность подстраивалась под текущий реальный момент, оплатой можно пренебречь. Хотя никто бы не возражал, оставь он деньги на столе. Сервы, когда он покинет зал, и выключится объемная картинка, попросту отправят их в утилизатор. Призраки, занятые разговором, не обратили на его уход внимания. На улице, среди сияния витрин и огней, проносились в воздухе серебристые веретена эйлетов. Если бы он захотел, мог полетать над городом. Или отправиться, куда захочет. Можно встретиться с давно ушедшими родственниками. Впрочем, он не питал к ним теплых чувств. Едва исполнилось восемь, его спихнули в училище, а дальше им занимались преподаватели, роботы и люди. Он испытал острейшее чувство одиночества среди этого огромного фантастического города, полного псевдожизни. Неожиданно грудь старика прорезала острая боль, напоминая о том, что время выходит и пора принимать решение. Инженер поспешно вернулся в свой кабинет. Он подумал, что следующий приступ может его убить.

На следующий день он почувствовал себя лучше, однако не обманывался, скорее всего, это был последний всплеск энергии в дряхлом теле. Прежде чем принять окончательное решение, следовало кое с кем пообщаться. Отдав необходимую команду, старик расслабленно откинулся на спинку кресла. Вскоре воздух рядом с ним приобрел плотность, сгустился, появилась силовая голограмма Тэрры Каланы, такой она была незадолго до своей нелепой гибели, молодой, улыбающейся, в легком защитном костюме.

- Ты все-таки меня позвал, - сказала она, в ее глазах он уловил жалость, - ты стал совсем старый, Этан.

- Не то слово, одряхлел, одной ногой за гранью. Жаль, что ты ушла, мне тебя все это время так не хватало!

- Голограммы тебе мало?

- Жалкий суррогат.

- Что делать, я пала жертвой обстоятельств.

- Не обстоятельств, а глупости распорядителей, дежуривших в ту ночь.

Она пожала плечами.

- Кто знал, что в лесу притаился голодный деув?

- У меня не осталось времени для расследования, а в экспериментальных землях происходит что-то непонятное.

- Неужели ты, наконец, проникся великой идеей эксперимента? По-моему, ты любил и ценил одного себя, самым дорогим на свете было исключительно твое собственное "я".

Старик нахмурился, женщина задела его болевую точку, а главное, на все сто процентов была права.

- Я любил тебя, - возразил он, - на великие идеи и цели, мне наплевать!

- О твоей способности любить старший психолог Лиэнна однажды высказалась так: "Любовь эгоиста к женщине, это, прежде всего, забота о самом себе".

- Не будем философствовать, - недовольно ответил он.

- Что тебе от меня нужно?

- Целью эксперимента являлось восстановление нашей расы и социума, программы были тщательно выверены. Через сотни лет мы должны были получить миниатюрную копию Восточного материка с многотысячным населением расы Урктов. Обученных, обладающих высочайшими познаниями и техникой.

- Это мне известно, что дальше? - спросила Калана. Бывший главный распорядитель, он же инженер Этан печально смотрел на нее, молодую и здоровую. После ее гибели он не раз задавался вопросом, смог бы спасти ее, пожертвовав при этом своей жизнью? На этот вопрос он так и не ответил.

- Произошло, казалось, невозможное, - продолжал он, - биологическое поле неожиданно поменяло знак. В результате чего исполнители лишились сил. Чистильщики оказались практически все уничтожены. Восстановить напряженность поля я не могу. Без помощи Эора мне не разобраться в физических константах. Создается впечатление, что против нас действует некий неучтенный фактор. Деревни пришли в движение, разнополые особи объединяются.

- В твоем возрасте проблемы пола волновать не должны, - с ехидцей заметила женщина. Старик пропустил ее слова мимо ушей.

- Боюсь, что я не успею разобраться в том, что произошло.

- Может, все же стоит перебраться на базу и деактивировать туннель?

- И не подумаю, - жестко сказал Этан, - на базе слишком многого нет. Оттуда ничего исправить не получится.

- Значит, ты приговорил новый мир к гибели? Почему бы не позволить ему развиваться по своим внутренним законам?

- Если могут, пусть спасаются сами!

- В этом ты весь, главный распорядитель Тэрр Барр Этан, - с сожалением сказала женщина, - удивляюсь, как я могла полюбить такого эгоиста?

- Зря я вызвал тебя из небытия, - поморщился старик, - ты словно моя совесть. Я не собираюсь заниматься глупостями и спасать миры. Но мне, все же, хотелось бы разгадать одну единственную загадку. Недавно Ягая подала сигнал красной опасности. Скорее всего, из-за проникновения через туннель ядовитого вещества и возрастающей его концентрации. Она собрала бывших управленцев и потребовала оказывать всемерное содействие какому-то человеку, обычному деревенскому мужику. На мой взгляд, она попросту свихнулась. Кто такой этот мужик, откуда она может его знать? Зачем ему помогать?