Виктор Маслов - Земля тридевятая

Вскоре возникла необходимость раздвинуть область эксперимента, места не хватало. Подопытная территория оказалась островом, расширяться было некуда. Не сразу пришли к решению, что делать с обитателями следующей планеты за туманной стеной. Гениальный биолог и генетик Глор для этой цели вырастил идеальных чистильщиков, после чего зону эксперимента успешно расширили.

Если бы инженер мог жить дальше! Средний срок жизни людей планеты Цо составлял двести лет, не мало, но и не слишком много. В конце концов, по прошествии времени, все ушли, он остался один. Некому теперь было заниматься научными экспериментами и выяснять причину неудач.

Человек в скафандре допил сок тэйвы, на этот раз показавшийся безвкусным. Ему явилась навязчивая мысль покинуть защищенное помещение и вдохнуть ядовитый воздух. Надоела старость, одиночество, безнадежность! И эксперимент этот, гори он, синим огнем! Прожив более двухсот лет, он уйдет, и ему наплевать на то, что станет с остальным миром.

Он посмотрел на стену, где среди пятидесяти знаков, принадлежавших тем, кто здесь некогда работал, осталось одно пустое место.

"Все же, Глор забрал с собой знак Каланы, - с сожалением подумал он, - полагал, я не замечу. Зачем он это сделал? Она была моей подругой и не отвечала ему взаимностью". Вместе с пропавшим золотистым диском Глор унес в дезинтегратор кусочек столь дорогой инженеру памяти.

Неожиданно он вспомнил недавний эпизод с инициацией Ягаи. Что-то тогда показалось ему странным. К сожалению, как раз в то время взбесились чистильщики, и стало не до охранительницы предгорий. Потом умер Глор, гениальная голова. Так что же было странным? Может быть, изучающий взгляд Ягаи? Взгляд взрослой женщиной с родного Восточного материка, а не девушки из примитивной деревни? Она прошла жесткие критерии отбора, именно поэтому крутень забрал ее в ночь перемен. Ночь, когда ускоряются биологические процессы, а программа Глора проводит независимые эксперименты с отдельно взятыми особями. Интересно, какую следующую программу запустил бы этот гений, останься он жив? Инженеру Этану иногда казалось, что Глор сумасшедший. Впрочем, гениальность и сумасшествие, как известно, идут вместе, рука об руку.

Старый человек в скафандре устало прикрыл глаза. В нижних этажах находился зал просмотров, где можно было увидеть все, что пожелаешь. К примеру, событие, происходящее в данный момент в любой точке экспериментальной территории. Изображение передавалось миллионами биологических нанокамер. Кроме того, в памяти автоматов хранились колоссальные массивы видеоинформации, относящихся к погибшей цивилизации. Можно было заглянуть в прошлое, вновь почувствовать себя городским жителем, пообщаться с давно ушедшими людьми. Пусть это всего лишь иллюзия, тем не менее, пока ученые были живы, они часто посещали зал. Это придавало сил и помогало в работе. Неумолимое время постепенно забрало всех, большинство умерли от старости, некоторые, как Калана, погибли при нелепых обстоятельствах. Эор, физик, например, задержался на поверхности дольше положенного, исследуя остаточные эффекты странной атмосферной аномалии. Это было, когда их осталось пятеро. Эор выдвинул предположение о падении метеора. Хотя такого в принципе быть не могло, метеоритная защита была рассчитана на долгие тысячелетия. В результате Эор, лазая по скалам, надышался яда и вскоре распрощался с жизнью. От болотного стража, который обитал в районе поисков, вскоре поступило сообщение о массивном теле, погрузившемся на дно. После гибели Эора никому не было дела, что же, там все-таки свалилось с неба.

Мысли человека в скафандре вернулись к судьбе, которая ожидала новые земли. Яд, распыленный в воздухе планеты Цо, оказался чрезвычайно устойчивым, и постепенно просачивался сквозь горы, через пространственный туннель. Почему так происходило, он не знал, возможно, физик Эор мог бы объяснить, но его мертвое тело давно распалось на атомы в дезинтеграторе. Через несколько лет концентрация яда в новых землях достигнет смертельного уровня. Кардинальным решением было разорвать связь двух миров, деактивировав туннель вместе со скальной грядой. Тогда ядовитая атмосфера навсегда канула бы вместе с мертвой планетой. Поначалу они так и предполагали сделать. На новой территории была построена укрепленная база. Они собирались переселиться туда вместе со своими потомками, но потомков никто так и не дождался, база осталась пустовать. Если бы он мог вернуть молодость и силы, возможно, перебрался бы на базу и попытался как-то повлиять на дальнейшие события, что-то исправить. Он бы остался там, разорвал связку миров, попытался восстановить утерянное. Теперь он умирал, понимая, что вслед за ним мертвыми станут земли, в настоящий момент полные кипучей жизни.

Глава одиннадцатая

Сколько времени прошло с тех пор, как Олег ходил через пещеру на ту сторону? Иной раз ему казалось, что это было только вчера, но стоило вспомнить последующие события, время растягивалось на месяцы и даже годы.

Увидев знакомую избушку, он пережил острое чувство дежавю. Здесь они с Катей впервые поменялись телами в ночь перемен. Из избы выглянула Ягая, расплылась в улыбке.

- Добро пожаловать, гости дорогие!

Чересчур любезна сегодня старушка! Впрочем, какая старушка, молодая симпатичная женщина! Приглашение приняли, их усадили на скамеечку за стол.

- Угощать не буду, - сказала Ягая, - некогда, сначала к делу.

Она посмотрела на него плотоядным взглядом, от которого Олег поежился. Что бы это значило?

- На зов явился? - спросила она. Не дожидаясь ответа, потому как все и так стало ясно, продолжала: - Постараюсь рассказать все, что знаю. И так, первое. Мир, который находится за этой скальной грядой, умер.

По мере того, как Ягая рассказывала, Олега охватывало недоумение. Многое он и так знал, все это было в планшетнике. Научных словечек, хоть и не всегда понятных, откуда бывшая колдунья набралась? Да и стиль разговора напоминал доклад на научной конференции. Перебивать не стал, решил дослушать до конца. Утана также молчала, почти все услышанное, было, ей непонятно.

- Второе, - продолжала Ягая, - мертвый мир соединяется с нашим миром пространственным туннелем, пробитым через скалы. На нашей земле хозяева вырастили людей, мужчин и женщин, определив им раздельное проживание, и поставив следить за ними помощников. Я была таким помощником. После исчезновения туманной стены, разделявшей два мира, мы, помощники хозяев, потеряли былое могущество. Прежде я могла мгновенно перемещаться в любую точку нашей земли, читать мысли, превращать в мертвый перегной любого, кто нарушал установленный порядок. Теперь я обычный человек, такой, как все.