Жиль Легардинье - Лучше поздно!..

Тома никогда еще не видел свой пройденный путь так ясно. Его слова настолько впечатлили Эмму, что она изменила свой третий вопрос.

– Куда вы отправились в первый раз?

– В Африку. Восемь месяцев на севере Нигерии, возле границы с Камеруном. Лагерь беженцев из пяти разных стран. Более шести тысяч людей на маленьком пятачке земли. Нас было всего тридцать врачей. В день умирало по пятьдесят человек. Вначале я каждую ночь помогал военным рыть могилы. Под конец братские могилы зарывали бульдозерами, чтобы избежать распространения болезней.

– Вы были к этому готовы? Я хочу сказать, ваше желание помогать давало вам силы вынести все это?

Этого вопроса не было в списке.

– Я продержался до конца своего назначения. Но я не могу сказать, что выбрался из этого невредимым.

– У вас не было желания остановиться, вернуться домой, чтобы выписывать медицинские справки школьникам или делать прививки от гриппа?

– Моя совесть мне бы этого не позволила. Во всяком случае, так я долгое время думал. Сейчас, по прошествии времени, я могу признать, что свою роль тут сыграла немалая доля гордыни. Я бросил все, чтобы уехать. Оставил любимых людей, громко заявил, что еду спасать вдов и сирот. Не мог же я вернуться год спустя, отказавшись от всех идеалов, что так громко декларировал. В двадцать лет трудно признавать собственные слабости.

– Возможно ли снова вернуться к обычной жизни после подобного опыта?

– Не совсем. Это меняет твое восприятие жизни и приоритеты…

Эмма вернулась к списку.

– Прошу меня извинить, я знаю, что мои вопросы несколько наивны, учитывая все, что вы мне рассказываете, но это нужно для курсовой.

– Нет проблем.

– Как вы считаете, какие качества необходимы врачу в гуманитарной миссии?

Тома не смог сдержать улыбки:

– Изрядная доза легкомыслия, тонны идеализма и никаких серьезных привязанностей.

– Сколько времени вы там проработали?

– Около двадцати лет.

– Почему решили прекратить?

Первый ответ, который пришел на ум Тома, состоял из двух слов: «Из-за тебя».

Канат, на котором держался эквилибрист, содрогнулся. Однако было бы несправедливо взваливать на Эмму ответственность за свое возвращение. Истинная причина крылась гораздо глубже. Сидя напротив своей дочери, Тома смог наконец ее озвучить:

– Мне больше нечего было дать людям.

Его взгляд затуманился.

– Доктор, мне не хочется вас расстраивать, это всего лишь курсовая, а мне кажется, что мои вопросы разбередили вам душу.

– Нет, Эмма, продолжай. Я хочу тебе помочь. Возможно, мой опыт тебе пригодится. Особенно если ты интересуешься медициной. Скажи мне, почему ты решила лечить людей?

– Я? Я не хочу прожить жизнь зря. Чтобы приносить людям пользу, я сначала хотела быть учительницей, потом поваром, но, как только я поняла, что такое медицина, это стало единственной моей целью. У меня нет особых способностей, поэтому я буду медсестрой, но меня это вполне устраивает. Отец считает, что я создана для этого, а мать говорит, что мой выбор ее не удивляет…

– Твои отец и мать так говорят?

Кто-то выстрелил в ногу канатоходца. Он зашатался. Если бы птицы могли ему помочь, это было бы здорово. Но птицы никогда не спасают эквилибристов. Те должны сами удержаться либо упасть. Не поддаться страху или умереть.

– Могу я вам задать последний вопрос?

Когда Тома пытался представить, какой будет их беседа, он не предполагал, какое влияние на него окажет присутствие дочери. Он явно недооценил ее способность подталкивать его к искренности, а также риски, которым он из-за этого подвергался. Но какое это сейчас имело значение? В конце концов, так даже было лучше, по крайней мере по двум причинам. Отвечая с открытым сердцем, он ей помогал, а то, что для этого ему приходилось заглядывать в самые потаенные уголки своей души, шло на пользу самому Тома. Неожиданно оба оказались увлечены побуждавшей к взаимной откровенности беседой, которая что-то меняла в каждом из них. Идеальное равновесие.

Вначале Тома опасался, что разговор затянется и он чем-нибудь себя выдаст. Теперь он со страхом ожидал окончания их встречи. Неважно, отцом он был для нее или совершенно посторонним человеком, – у них с Эммой получился абсолютно искренний диалог.

– Можешь задавать мне любые вопросы. Но позволь прежде кое о чем тебя спросить. Ты тоже планируешь работать в гуманитарной миссии?

– Мне бы очень этого хотелось. Я во многом разделяю ваши взгляды на жизнь, но, если даже такой крепкий мужчина, как вы, был настолько потрясен, возможно, мне придется поискать себе что-нибудь другое. Как вы думаете? Скажите мне честно. Если бы я была вашей ученицей, какой совет вы бы мне дали?

«Если бы я была вашей ученицей…» Почему не «если бы я была вашей дочерью…»?

– Ты гораздо сильнее и рассудительнее, чем я был в твоем возрасте. В наши дни гуманитарные организации имеют значительно лучшее обеспечение и управление, чем в мое время. Не обращай внимания на мои страхи и усталость. У меня свои пределы. Слушай только себя.

– Жалеете ли вы, что уезжали на столько лет?

– Ужасно нелегко в этом признаваться, особенно человеку, с которым только-только познакомился. Однако несмотря ни на что, я не жалею ни секунды. Без этого я никогда бы не узнал, чего стоит жизнь.

Эмма слегка наклонила голову – так, как когда она была взволнована, но не хотела этого показать. Она опустила глаза и прикусила губу.

– Мои ответы заставили тебя задуматься?

– Еще как. Я шла сюда из-за своей курсовой, для меня это была просто обязаловка. И вдруг встретила вас. И теперь мне не кажется, что я зря трачу свое время. Я учусь, впитываю. У меня такое ощущение, что мы давно знакомы.

– Ты не имеешь никакого представления о том, кто сидит перед тобой, Эмма.

Доктор ощутил, как в нем поднимается волна эмоций. Чтобы она не накрыла его, Тома спросил:

– Какой твой последний вопрос? Ну да, мы еще не обсуждали зарплату…

– Это я смогу найти в интернете. Я бы хотела затронуть более личную тему, если вы не возражаете.

– Если мой жизненный опыт будет тебе полезен, милости прошу.

– Ваш отъезд повлиял на вашу семейную жизнь? На этот раз отвечающему канатоходцу предстояло уложиться в тот короткий промежуток времени, пока длится его падение, поскольку он сорвался вниз.

Тома выдохнул, пытаясь разобраться в себе.

– За все эти годы я повстречал огромное количество людей. Даже здесь, в этом доме престарелых. Пациенты, отчаявшиеся бедняги, медицинский персонал… Даже когда привязываться нельзя, все равно привязываешься к людям. Между мною и теми, среди кого я жил, особенно в последние годы в Индии, возникли очень крепкие узы.

Он помолчал.