Александр Кулагин - Огненный Эльф

Элвину, однако, некогда было любоваться всеми этими чудесами. Чётко следуя заданному курсу и даже не оглядываясь по сторонам, он целенаправленно прокладывал свой путь между торговых рядов, с ловкостью белки лавируя между покупателями, продавцами и простыми зеваками. Он уже миновал две трети пути до противоположного края базара, как вдруг чья-то сильная рука без какого-либо предупреждения ухватила его за шиворот. Элвин, как это у него водилось, некоторое время продолжал как ни в чём не бывало перебирать ногами, пытаясь сдвинуться с места и надеясь, должно быть, что задержавшее его препятствие исчезнет само собой. Внезапно над ухом у него раздался гулкий смех:

- Ну даёт! Куда так летишь, малой? Клянусь собственной шкурой, так несётся, что даже дядю родного не узнаёт!

Поняв, что просто так ему не отделаться, Элвин наконец остановился и оглянулся. Позади него, широко ухмыляясь, стоял человек высоченного роста с чёрной как смоль раздвоенной бородой, одетый в тёплый походный костюм, какие обычно носят опытные путешественники в зимнее время года.

- Дядя Блэйк! - радостно воскликнул Элвин.

- А то кто ж ещё? - со смехом откликнулся тот. - Рад тебя видеть, племяш!

Глава Шестая,

в которой встречаются дядя и племянник

Уж не знаю по какой причине, но внешне мальчик-сирота и его дядя по имени Блэйк Доброхот, известнейший в Южном Королевстве охотник, не напоминали друг друга совершенно. Вообще говоря, отыскать кого-то достаточно схожего с Элвином в любом случае было бы задачкой нелёгкой, учитывая его весьма своеобычную наружность. Однако Доброхот каким-то образом был похож на своего юного родственника куда меньше, чем любой среднестатистический гражданин. Напротив, при взгляде на этих двух людей в уме всплывали почти сплошь противоположные понятия: чёрное и белое, высокое и низкое, сильное и слабое.

Острые тёмные глаза с весёлым прищуром смотрели на голубые. В последний раз, когда Блэйк навещал племянника, на дворе вовсю цвело лето. Теперь была зима и внешний вид охотника претерпел соответствующие изменения. Полушубок со стоячим воротником, просторные шерстяные шаровары, высокие сапоги с меховым отворотом и утеплённые кожаные перчатки. Всё это смотрелось бы вполне гармонично, если бы не одна деталь, которая портила всю картину: на голове Доброхота по-прежнему красовалась всё та же старинная ужасающего вида буро-зелёная шляпа, в которой он щеголял и во время прошлого своего летнего визита. Насколько мне было известно, этот головной убор служил человеку чем-то вроде талисмана и он предпочитал носить его круглый год, и зимой, и летом, лишь бы только никогда с ним не расставаться.

Несмотря на то, что сейчас шляпа сидела довольно плотно на покрытой густой чёрной шевелюрой голове, тепла она обеспечивала явно недостаточно и охотник был вынужден то и дело поднимать руки, чтобы натянуть её поплотнее, а заодно потереть торчащие наружу уши. Меня давно интересовало, почему Блэйк питает столь пылкую любовь к предмету гардероба, да всё недосуг было разузнать.

- Ну что, малой! Как ты тут живёшь-поживаешь? Нормалёк? - бодро спросил Блэйк, в очередной раз натягивая шляпу поплотнее.

"Отлично! Вот, кто нам поможет! Уж родной-то дядя не оставит племянника в беде!" - обрадовался я, наблюдая за встречей сквозь ажурную решётку цветастого фонарика, освещающего соседний прилавок.

- Нормалёк! - столь же бодро отозвался мальчик. - Спасибо, дядя, у меня всё хорошо!

"Что?! Какой ещё нормалёк? Элвин, ты в своём уме?! Хотя, чего я спрашиваю... Про фабрику! Про фабрику ему расскажи!"

- Я смотрю, у тебя дело какое-то срочное? А я думал, вас хотя бы по выходным с поручениями не гоняют! Это кто ж вас так эксплуатирует?

- Никто, дядя! Это совсем другое дело. Просто мистер Фламболл сегодня ночью на фабрике большой сюрприз устроить хочет. Вот я и бегу Итану про это рассказать...

- Сюрприз, говоришь? - восхитился Доброхот. - Сюрприз - это хорошо! Весёлый малый этот ваш Фламболл, как я погляжу. Всё-таки повезло нам, что мы тебя именно к нему пристроили.

"Да уж. До того весёлый малый, что готов твоего племянника в сумасшедший дом отправить. Обхохочешься. Элвин, ну не будь ты таким "непосредственным" хотя бы сегодня! Расскажи ему про поджог! Элвин!"

Но всё было тщетно. Окно, из которого я наблюдал за разговором дяди и племянника, находилось слишком далеко от них, и я просто не мог докричаться до мальчика. Обратить на себя внимание? Поджечь или взорвать чего-нибудь? Нет, вокруг слишком много свидетелей. За такое откровенное пренебрежение эльфийскими законами по головке точно не погладят.

Выскользнув в Лабиринт, я заметался, пытаясь найти подходящее Окно, которое находилось бы чуть ближе к собеседникам. Однако именно сейчас мне почему-то, как назло, не попадалось ничего подходящего. В огромном жемчужно-аквамариновом гроте, где я очутился, сияли целые созвездия разноцветных мерно пульсирующих сфер. Некоторые из них, яркие, словно дневное светило, горели совсем близко, другие, подобные крохотным далёким звёздочкам, призывно мерцали на солидном расстоянии. Другие эльфы перемещались между Окнами поодиночке и целыми стаями. Однако нигде по соседству мне не удавалось заметить ничего, что могло бы помочь в возникшей проблеме. Я изо всех сил сосредоточился и напряг интуицию, в надежде, что она поможет найти искомое в одном из соседних гротов. Однако даже интуиция в этот раз подвела меня и ответила молчанием. Так и не придумав ничего более разумного, я в конце концов вернулся обратно в то же самое Окно.

Как выяснилось, разговор за это время каким-то образом успел переключиться на другую тему, так что я не сразу сумел вникнуть в его суть:

- ...Тэрон сильно хвалил да и Чейз хорошо отзывался. У него у самого теперь во-о-от такенный ствол! Не чета моему луку. С расстояния в пятьдесят шагов кедровый орешек с ветки сшибает. Ну вот я и решил тоже на здешнем базаре поискать. А чем я хуже? Только вот пока что ничего путного как-то не попадается... Скажу тебе, этот ихний новомодный огнестрел - в нём сам чёрт не разберётся! У меня уже голова пухнет! Все эти штуцеры-фуцеры, фузеи-штузеи... Да ещё по таким ценам! Можно подумать, они этот порох из алмазов толкут! Хотя кто этих алхимиков разберёт...

Охотник вздохнул, как человек, озабоченный нешуточной проблемой.

- Мне ведь от графского клада тоже недурная доля перепала. Я и на твой... этот... как бишь его... де-по-зит банковский денег положил. Воспользуешься, когда подрастёшь. Сам-то Брэм себе дом новый прикупил, а я вот решил, так сказать, "сделать правильный выбор и инвестировать капитал в будущее благополучие"... Тьфу ты чёрт! Так вот пообщаешься с этими городскими и сам начинаешь не своим языком объясняться. Короче, ружьишко я себе прикупить решил! Только вот, если поглядеть, по каким ценам у них тут это всё продают, так выходит мне, может, вообще никаких денег не хватит.