Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

Отпрянув в сторону, я, сам того не замечая, отлетел подальше от колдовского круга и завис в тени ближайшего вяза, напряжённо ожидая дальнейшего развития событий. Высокая чёрно-багровая тень выросла в центре расчерченной колдовскими рунами пентаграммы. Черты её были неясны и расплывчаты, однако в них проступало что-то отдалённо напоминающее не то человека, не то зверя. Хотя тень была обращена лицом к заклинателю и боком ко мне, я всё же уловил отблеск алых глаз. В тот момент, когда тень окончательно сформировалась, я увидел, как она колыхнулась в сторону, сделав попытку выйти за пределы круга. К счастью, её, похоже, что-то сдерживало.

Опустившись на одно колено, монах склонил голову и сложил руки крестом на груди в знак приветствия и повиновения.

- Мой господин! - произнёс он торжественно. - Мне удалось отыскать того, чья кровь поможет вам явиться в этот мир! Это младший сын мельника, мальчик по имени Эрн. Я сразу определил это по следу его ауры. Теперь мы близки к тому, чтобы осуществить наш план! - завершил он, явно довольный собой.

Тень что-то пророкотала в ответ. Я не понял ни слова из сказанного. Ещё ни разу мне не приходилось слышать подобный язык. Хотя он явно имел нечто общее с языком тех молитв, что читал монах.

- Несомненно! Сегодня же! С вашего дозволения я призову на подмогу наших, - почтительно отозвался Йорик-Антилюминатус.

Тень опять что-то произнесла. Монах встрепенулся и принялся удивлённо озираться.

- Что вы сказали, повелитель? Кто-то следит за нами? Но я никого не вижу!

И тут тень медленно повернулась. Два жутких горящих глаза устремились прямо на меня и внезапно вспыхнули, словно два адских факела...

Кубарем влетев обратно в родную башню, я на какое-то время неподвижно завис вниз головой в нелепой позе в одном из дальних помещений первого этажа, таращась на оказавшийся у меня перед глазами старый бочонок из-под масла. Пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями, я одновременно искал в себе храбрость ещё раз взглянуть в ту сторону, где находилась тень.

Не знаю, сколько времени я так провисел. Может, пять минут, а может и полтора часа. Пронзительный взгляд огнеокого демона, похоже, временно парализовал мою волю, заодно заставив утерять ощущение времени. Наконец, почувствовав, что тёмные чары, кажется, понемногу начинают развеиваться, я привёл себя в вертикальное положение, потихоньку подобрался к стене и осторожно выглянул сквозь неё наружу. На том месте, где ещё недавно совершалось колдовство, теперь никого не было. Тень исчезла. А вместе с ней и так называемый "монах". Лишь на земле глубокими бороздами темнели границы магической пентаграммы. Её края дымились, будто по ним только что прошёл огонь...

Глава Пятая,

в которой несколько уже знакомых нам персонажей устраивают спиритический сеанс

- Вот тебе и монах! Ничего себе монах! Нет, вы это видели?! - восклицал я, обращаясь невесть к кому и мечась из одного угла башни в другой. - Не зря всё-таки мне с самого начала чудилось, что с ним что-то не так!

Теперь становилось ясно, что имел в виду человек по имени Йорик, утверждая будто он "кое-что" ищет в здешних краях. Искать ему пришлось недолго. Жертва, необходимая колдуну-чернокнижнику для претворения в жизнь его тёмных замыслов, оказалась ребёнком из той самой семьи, в доме которой он по воле случая остановился в первый же день своего прибытия в Сорбери. И теперь злодей явился сюда, чтобы доложить обо всём своему господину без посторонних свидетелей. Без посторонних, да не без потусторонних! Надо было негодяю повнимательнее прислушиваться к рассказам охотника об обитающем в старинных руинах древнем призраке!

- Ну, погоди у меня! - яростно бормотал я, то сжимая, то вновь разжимая кулаки. - Может я и мёртв, но всё же в каком-то смысле по-прежнему остаюсь хозяином этих мест. А следовательно по-прежнему в ответе за своих вассалов и обязан защищать их от всяческих бандитов, иноплеменных завоевателей и прочей пакости! Никто не в праве просто так без спросу обижать моих крепостных! Даже если официально они давно уже не мои... Мы, Оллистеры из Сорбери, это вам не какие-нибудь там Оллины из Совертри! Наш древний девиз: "Честь - до гроба!"... Хотя последние два слова, как мне теперь кажется, можно было бы и опустить...

Итак, после непродолжительных раздумий я окончательно уверился, что моя задача - во что бы то ни стало разрушить коварные планы проклятого колдуна и не дать ему погубить невинного. Но легко сказать! Я и при жизни то не был воителем. Что же касалось настоящего времени, то тут уж и говорить не приходилось... Что бы там ни болтали суеверные селяне про злого духа, безжалостно удушающего всякого, кто позарится на его сокровища, фактически все мои дарования ограничивались одной лишь способностью наводить жуть и внушать страх. Но даже если бы у меня и была возможность опробовать свои таланты на Йорике, я сильно подозревал, что у меня вряд ли получилось бы напугать его до смерти. Вот если бы мне удалось оказаться рядом с Эрном или кем-нибудь из его родственников... Тогда я, возможно, смог бы как-то предупредить мальчика о грозящей ему беде. Проблема состояла в том, что я при всём желании не мог покинуть своё постоянное место пребывания. Да и сам Эрн со своими родственниками в ближайшее время вряд ли ещё планировал меня навещать.

Мне как-то доводилось слышать, будто некоторые духи обладают способностью являться людям во сне. Для того, например, чтобы поведать своим домашним о фамильных драгоценностях, спрятанных в дальнем углу сада. Однако обычно эта способность применима лишь к снам тех, кто хорошо знал покойного при жизни. Но из всех ныне здравствующих граждан Сорбери не осталось ни одного старожила, который помнил и знал бы меня лично. И в любом случае я никогда не обладал талантом сноявления.

Наконец я понял, что окончательно зашёл в тупик и потерял всякое представление о том, что следует делать дальше... И в этот момент я вдруг осознал, что с некоторых пор меня не оставляет странное ощущение, рождающееся где-то в нижней затылочной части головы. Ощущение это впервые возникло, должно быть, уже с пару минут назад, однако поначалу было слишком малозаметным, чтобы привлечь к себе внимание, и лишь теперь набрало достаточную для этого силу. Более всего оно напоминало лёгкое головокружение, сопровождаемое слабым зудом в ушах.

Я встрепенулся. Мне были знакомы эти симптомы, и я знал, что должны они обозначать, но не мог позволить себе сразу поверить в такую удачу. Вскоре зуд превратился в шум, вначале далёкий и неразборчивый, словно гул далёкого водопада. Затем единый слитный гомон стал распадаться на отдельные более отчётливые звуки. Через некоторое время мне удалось различить голоса, принадлежащие, по всей видимости, нескольким людям. И вот наконец до меня глухо, как из погреба, донеслись чьи-то слова: