Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

А ведь как-то я даже чуть было не женился на одной вдове, жившей по соседству. Однако, поразмыслив, я тогда решил, что мне и на собственное-то содержание приходится отводить непростительно много средств. А если придётся к тому же содержать ещё и супругу, то это образует в моих финансах совершенно неприемлемую прореху. Так что в конце концов я отказался от мыслей о женитьбе. Но как бы сложилась моя судьба, если бы я тогда принял иное решение?

Предаваясь унылым размышлениям и воспоминаниям, я начал неспешно прогуливаться, то есть вновь и вновь облетать башню по окружности, как делал до этого уже миллионы раз. Совершив таким образом около сотни кругов, я остановился и принялся наблюдать за паучком, плетущим свою паутину под козырьком крыши. Возможно кому-то покажется, что это не самое интересное времяпровождение? Уверяю вас, если бы вы подобно мне провели сто лет в одиночестве в старой заброшенной башне, вы в итоге нашли бы подобное занятие крайне увлекательным!

Не знаю сколько времени я был занят процессом созерцания, но в какой-то момент я вдруг краем глаза уловил некое движение в той стороне, где начинался ельник. Глянув туда, я неожиданно для себя увидел... своего недавнего гостя - монаха Йорика, целенаправленно шагающего в мою сторону. Меня особенно удивил тот факт, что монах двигался не по дороге. Вместо этого он вышел прямо из густого подлеска чуть в стороне от неё. Зачем ему понадобилось идти через лес? Может, он хотел запутать след, чтобы никто не смог проследить, куда он направляется? Но для чего ему вообще могла понадобиться такая конспирация?

Действия монаха показались мне весьма подозрительными и я принялся с затаённым любопытством наблюдать за ним. Вид у святого паломника в эту минуту был торжественный. Он едва заметно улыбался, как человек предвкушающий нечто крайне приятное. Я заметил, что в правой руке он по-прежнему сжимает свою Библию. Сперва мне показалось, что Йорик направляется прямиком к башне, однако тот, даже не взглянув в её сторону, прошёл мимо и двинулся к старому заросшему пепелищу, оставшемуся на месте, которое некогда занимал мой дом. После этого он начал расхаживать взад и вперёд между зарослями крушины и останками старой каменной кладки, выглядывающей здесь и там из жухлой осенней травы. Я наблюдал за своим давешним постояльцем со всё возрастающим удивлением. Создавалось впечатление, будто монах что-то искал. Какой-то предмет? Или место? Периодически он замедлял шаг и внимательно принюхивался, становясь при этом похожим на маленького хищного зверька. Что за странная привычка? Можно подумать, он и в самом деле надеется найти искомое по запаху.

Спустя какое-то время монах вдруг остановился, издав еле слышное удовлетворённое восклицание. Приглядевшись, я понял, что он стоит на том самом месте, где некогда располагалась моя домашняя часовня. В тот день, когда случился пожар, часовня сгорела, как и всё прочее. При этом внутри неё погиб престарелый домашний священник. Но как Йорик узнал, где именно она находилась? Меня даже посетила довольно нелепая мысль, что люди столь высокого духовного уровня, возможно, обладают способностью определять святые места по одному внешнему виду... или даже по нюху. Однако вслед за первой мыслью тут же явилась другая: а может ли вообще подобное место считаться святым после того, что там произошло?

Остановившись, монах раскрыл свою Библию и начал вполголоса читать. Затем, не прерывая чтения, наклонился и, подобрав с земли длинную корявую ветку, принялся что-то чертить ею на сырой после дождя земле в точности там, где раньше располагался алтарь.

Неосязаемые цепи, сдерживающие меня в пределах моей темницы, не всесильны. Я могу изредка отлетать от башни на небольшие расстояния, причём в любую сторону. Даже под землю. Хотя туда я не слишком часто гуляю: трудно найти особое удовольствие в подробном изучении слоёв суглинка, торфа и глины. В любом случае для подобных "дальних" прогулок необходима энергия... которая возникает из желания. А по какой причине возникает желание - это уже не столь существенно. Любопытство было той эмоцией, которая на сей раз придала мне сил, чтобы подобраться к Йорику вплотную.

Незримо скользнув над усыпанной червонными листьями землёй, я легчайшим облачком приблизился к монаху, всё ещё продолжающему что-то увлечённо рисовать. Глянув на его творчество, я увидел начертанный на земле круг около метра в диаметре. В круг была вписана пятиконечная звезда, концы которой немного выдавались за пределы окружности. В каждый такой выступающий конец был помещён некий символ или, скорее, руна. Вид этих рун по необъяснимой причине моментально вызвал в моей душе смутное, но решительное неприятие. Монах продолжал выписывать своей веткой всё новые и новые руны вначале вдоль внутренних и внешних границ окружности и звезды, затем во всех прочих местах внутри круга и даже на некотором расстоянии за его пределами. Закончив, он отложил ветку в сторону и сосредоточил всё своё внимание на чтении.

Подлетев к Йорику сзади, я осторожно выглянул у него из-за плеча и заглянул в книгу... Но что это?! Странные, будто рубленые письмена, напоминающие своей формой отдельные языки пламени, походили на святые писания не больше, чем моя башня на дворец короля эльфов. Тёмно-коричневые, странно искажённые они были нанесены на страницы, сделанные из чего-то, подозрительно напоминающего кожу. Я внезапно осознал, что эта книга не имеет ничего общего со Святой Библией. Кроме разве что внешнего вида и названия на обложке.

Монах меж тем читал всё громче и яростнее. Я вслушался. Издаваемые им звуки отнюдь не были похожи на слова молитв. Они куда более походили на змеиное шипение, клокотание пламени и бурление кипящей смолы. Лицо читающего исказилось и с каждой секундой всё меньше напоминало человеческий лик. Проступая сквозь внешнюю благообразность, в нём начинало проявляться что-то звериное, демоническое.

Внезапно бледные черты альбиноса осветились неким потусторонним светом, которому, казалось бы, здесь вовсе неоткуда было взяться. Йорик дочитал последние слова заклинания особенно громко и выразительно, словно нараспев. Затем он резко замолк и медленно поднял глаза от книги на то пространство, что находилось прямо над кругом. В этот миг мне показалось, будто руны в книге и на земле одновременно вспыхнули багрово-алым. И тут я увидел, как в том самом месте, куда сейчас глядел монах, начинает сгущаться некая тень...

Будучи простым смертным, я в эту минуту наверняка упал бы в обморок... или помер со страху... или того хуже - подмочил свою репутацию... Но, к счастью, ничего из этого мне не грозило, поэтому скажу лишь, что я потерял дар речи от ужаса.