Александр Кулагин - Повесть Волшебного Дуба

- А ну вас! - махнул на него рукой барон. - Короче, да будет благословен сей брак... И так далее... Теперь новобрачные могут поцеловаться!

С этими словами барон схватил отчаянно сопротивляющуюся невесту, притянул её к себе и запечатлел на её губах поцелуй, который вряд ли можно было назвать невинным. Подхалимы восхищённо заахали и снова принялись аплодировать. Бальдрик, услыхавший это, оторвался от принцессы и благодарно замахал толпе. Клементина принялась яростно отплёвываться, как если бы её только что заставили попробовать на вкус дохлую крысу. Барон, не обращая на это ни малейшего внимания, стоял, широко распахнув руки, и поворачивался из стороны в сторону, принимая адресованные ему восторженные комплименты и рукоплескания. Желая, видимо, показать свою искреннюю признательность всем присутствующим, он сделал изящный жест рукой и низко поклонился в сторону зрителей.

- НЕТ! - вновь выкрикнул Эрик и внезапно каким-то немыслимым образом вывернулся из цепкой хватки Ранделла. Подбежав затем к ничего не подозревающему барону, мальчик собрал всю свою силу... в ступню и неожиданно нанёс недругу сокрушительный удар... вернее пинок в ту точку, которая в данный момент оказалась у того в наивысшей позиции.

Барон, совершенно не подготовленный к такому повороту событий, неуклюже повалился наземь, ткнувшись носом в дёрн. Зрители дружно охнули и вновь зааплодировали, теперь уже куда более охотно и оживлённо. Однако в ту же секунду Эрик вновь оказался в руках Ранделла. В мгновение ока вскочивший на ноги барон выхватил меч. Тонкая сталь звонко запела в его руке. Сейчас королевский регент был воплощением самой ярости. Губы его брызгали слюной, глаза бешено горели. Впервые ему было нанесено столь непростительное оскорбление. И от кого! От какого-то малолетнего простолюдина! Да ещё на глазах всего честного люда! Да ещё в день его свадьбы на королевской дочери!

Я ожидал, что Бальдрик убьёт Эрика прямо на месте. Однако в последний момент барон всё же вспомнил о своём высоком звании и благородном происхождении. Поэтому, вместо того чтобы сделать всё сразу, он медленно опустил меч и произнёс спокойным и холодным, как лёд, голосом:

- Что ж. Я вижу, среди подданных нашего королевства есть некоторые, не имеющие понятия о таких вещах, как сословное деление и элементарные манеры. Полагаю, показательная казнь в данном случае будет иметь хороший воспитательный эффект!

- Ты не можешь этого сделать! - перебила его Клементина. - Только король имеет право казнить без суда и следствия!

- Король?! - барон запрокинул голову и громко расхохотался. - Что ж, моя милая! Если ты до сих пор ещё не поняла сути дела, я, так уж и быть, тебе разъясню... Я и есть король! Слушайте все! - возгласил он, поворачиваясь лицом к публике с воздетым к небу мечом. - Согласно хартии, подписанной Карлом Третьим, в случае, если правитель покидает трон на срок свыше трёх лет, он считается отрёкшимся от престола. Три года прошло. Король Ричард - больше не король! И потому с этого дня вся власть переходит к его дочери и её совершеннолетнему мужу. То есть ко мне! Поняли? - тут барон вновь разразился совершенно идиотским хохотом. - Отныне я ваш новый государь! И как государь я должен навести порядок, - завершил он, вновь поворачиваясь к Эрику. Длинный, украшенный тонкой филигранью клинок был направлен прямо в горло мальчика.

"Ну что ж... По всему видать, ничего не поделаешь, - мысленно вздохнул я. - Как говорится, чему быть, того не миновать. Для хороших людей ничего не жалко. Даже любимою веточку..."

- ...А-А-А-А-АТЬ!!! - пролетел над окрестными полями и рощами вопль, раздавшийся в тот момент, когда моя ветвь длинною с полтора Бальдрика неожиданно приземлилась ему прямо на левый сапог. Попутно она выбила из руки барона меч, а заодно оглушила обоих стражников, удерживающих Клементину. Сама принцесса успела отскочить в сторону и теперь кинулась бежать прочь вместе с присоединившимся к ней Эриком. Ранделл, более расторопный, нежели рядовые наёмники, также успел в последний миг отпрыгнуть и уберечь свою голову от проверки на прочность. Однако при этом он разжал свои тиски, тем самым дав мальчику возможность высвободиться.

- А-А-А-А-А! Я когда-нибудь сожгу этот дуб!!! - в бешенстве вопил барон, прыгающий на одной ноге вокруг собственной оси, точно большая тёмно-фиолетовая юла.

Для народа это событие послужило словно бы неким сигналом. Линия стражников на том конце поляны внезапно подалась назад, когда суровая молчаливая толпа единым фронтом неожиданно начала теснить их шеренгу. В сторону наёмников полетели проклятья, а вместе с ними - камни и комья земли. Слегка напуганные столь резкой переменой обстановки, стражники поспешили выставить вперёд копья. Однако ещё больше распалять толпу ненароком пролитой кровью никому из них не хотелось, так что покамест они старались ограничиваться удержанием своих позиций. Несколько особо смелых и ловких мужчин из толпы, ринувшись вперёд, умудрились выхватить у трёх или четырёх наиболее рассеянных противников их собственные копья, после чего остальные копейщики ещё крепче вцепились в своё оружие и принялись угрожающе размахивать им перед собой, не давая наступающим подобраться ближе.

Представители знатной половины "зрительного зала" как-то сразу решили, что им, пожалуй, вовсе необязательно дожидаться заключительной части церемонии и что с этой минуты они имеют полное право расходиться по домам. И они действительно принялись торопливо расходиться, а точнее разбегаться, так что уже вскоре на этом конце поляны не осталось ни души. На зелёной траве, подобные нездешним красочным цветам, остались лежать разбросанные повсюду подушки, шёлковые лежанки и яркие опахала. Несчастная леди Бернадетта, едва отошедшая от обморока и кое-как выбравшаяся из своего куста, оставляя по пути на его шипах добрую половину украшающих её платье завитушек, завопила громче прежнего и, задрав свои многочисленные юбки, устремилась вслед за прочими.

Принцесса и Эрик, вначале поспешившие к замку, вдруг вынуждены были остановиться при виде сразу нескольких копейщиков, преградивших им дорогу.

- В подземелье! - моментально распорядилась принцесса и тут же возглавила стратегическое отступление по направлению к часовне.

- Стоять!!! - рявкнул барон, уже более-менее пришедший в себя после полученной травмы. Завидев, что его "суженая" вот-вот улизнёт со своим ухажёром в потайной ход, барон собрался с силами и бросился вслед за ними, прыгая на одной ноге, подобно гигантскому злобному кузнечику.

Железный Клык в свою очередь кинулся на подмогу хозяину... но тут же растянулся на траве, обо что-то споткнувшись. В ту секунду, когда он со всего размаху грянулся оземь, прекрасный перстень с синим камнем слетел с его пальца и закатился в неприметную щель под одним из моих корней. Оглянувшись с целью выяснить, что же послужило причиной его падения, Ранделл к немалому своему изумлению обнаружил позади отца Оррина, неуклюже развалившегося на земле на расстоянии вытянутой руки. Подставив подножку наёмнику, слабосильный священник не удержался и сам повалился следом, не сумев удержать равновесие.